прикрываешь нас с воздуха, сектор подлета на тебе.-Эльфийский лон говорил быстро и непривычно резко. Челнок поднялся в небо и быстро исчез из поля зрения группы. Каждый был облачен в плотно подогнанный доспех бирюзового цвета, двое несли на плече по лучевой винтовке, Делиен был вооружен импульсным ружьем, остальные держали в руках по дробовику. Над плоским ландшафтом горой возвышалось плечо гиганта, сенсоры показывали что сердце небольшого живого существа бьется в разбитой голове этого титана. Валиен подошёл к поросшему маленькими синими листьями осколку черепа, что лежал у него на пути. Делиен извлек из скафандра почку эльфийского дерева, через секунду она раскрылась в его руке.

–Воздух хороший, можете опустить маски.-Эльфы не любили носить шлем, двое с винтовками и глава экспедиции быстро открыли лица.

–Возьмите несколько образцов растений, и двигаемся к пульсу…– В голове эльфийского лона отозвались голоса группы. Спустя несколько секунд последовал второй приказ.-Брешь в черепе должна простреливаться, двое со мной, следовать на дистанции. – По приросшим к земле гигантским костям снайперы начали взбираться на позиции. В глаза бросалась грудная клетка титана, она была пронизана костьми изнутри.

Делиен проник в череп первый, он был стар и не боялся рисковать, в конце концов у его команды ещё вся жизнь впереди. Вторым следовал его сын. Они будто оказались в просторной пещере, всюду свисали синие ветви, листва на них тускло светилась, пахло мятой. Пол был твердый, но порос мягким мхом. Эльфы медленно шли к самому яркому источнику свечения. В углу этого зала, на небольшом возвышении была кривая ниша заполненная водой. Старейший подошёл к ней первым и заглянул внутрь.

Перед его глазами предстал человек, точнее существо очень похожее на человека, сквозь мутную воду нельзя было разглядеть его в деталях, казалось это был мужчина. Ростом выше чем люди, но ниже эльфа. Аромат мяты клонил ко сну столь сильно, что Делиен быстро закрыл шлем и резко отпрянул. Создание все ещё мирно спало на дне углубления. В голове у Делиена послышался голос пилота корабля.

–Нас только что поприветсвовал маленький шаттл людей, наречие знакомое, принадлежность не определена, они не стали ждать ответа и уже спускаются к вам.

-Принял, общая тревога, передать на Велат, что мы нашли здесь живое существо неизвестной природы. – его спутники уже заняли позиции у бреши в черепе. Снайпера брали на прицел стремительно снижающийся, искрящий баркас. Это было космическое судно, немного большее их шаттла и явно во всем ему уступающее, сущая развалина, из носа корабля торчало то ли орудие, то ли астероидный бур. Судно приземлилось у гиганта, от удара раздался хлопок. Ориала уже взяла их на прицел, но с корабля связались, они хотели поговорить.

Делиен, выпрямившись в полный рост, спускался из пещеры, на встречу ему шло пятеро взрослых мужчин и один ребёнок. Все были вооружены, кто-то держал в руке короткую саблю, кто-то нес иное неизвестное эльфам оружие, мальчик держал в руке длинную желтую палку на конце которой был монитор. В воздухе чувствовалось напряжение.

–Приветствуем почтенный, интересная планета… Это что кто-то из ваших богов? – Говорил лысый чернокожий мужчина, он был очень широк в плечах и при том на две головы ниже эльфа. Его интонация была скорее весёлой, чем вызывающей.

– Приветствую тебя, человек.– Делиен кратко кивнул головой- Нет, но эта территория принадлежит эльфам, я прошу вас незамедлительно покинуть пространство местной звезды.

–Вы даже не представляете каких усилий нам стоило сюда попасть… Бросьте это, вы здесь тоже впервые.-Он сказал это и улыбнулся, его белые зубы словно светились. В это время мальчик, нервно водил вокруг себя аппаратом.

–Мериллий! Высшая проба, очищенный, пятьсот метров от нас, где-то в горе! – Мальчик радостно закричал.

–Мы всего лишь копаем руду, эльф, шахтеры, вот и все. Мы здесь ради камней , мы просто вырежем кусок из этой скалы и уйдём. – Лицо капитана сияло с новой силой. При вести о мериллие люди заметно приободрились, некоторые нервно начали сжимать рукоять оружия.

–Мы не станем вам мешать, но вы покинете систему раньше нас, и знайте если вы решите наведаться сюда снова, здесь вас будут ждать воины Герса.

–А снова нам и не зачем. А ну быстро за работу увальни! Четыреста килограмм лучшего металла лежат у наших ног!– Последние слова были адресованы своему экипажу.Один из команды выхватил детектор из рук мальчика и они все дружно побежали куда-то во внутрь недвижного гиганта.

Менее чем за час люди выворотили из "горы" массивный сверкающий камень, распилили его и погрузили на свой баркас. Всё это время эльфы держали оборону черепа.

–Я – Комбу Мбане, привел вас к богатству, идиоты! Я обещал, сколько долгих лет мы ждали этого! – Ему вторил неровный гул команды. Такими были последние слова шахтера на этой планете, через шесть часов, к спокойствию эльфов, его корабль подхватил одно из течений звездного ветра и вошёл в сверхсветовой прыжок. Из этой системы можно было за несколько часов долететь до десятков звезд, но на обратный путь людям потребовалось бы около года.

Глава 1

По поясу астероидов разлетались в разные стороны метеоритные осколки. Тонкое и продолговатое эльфийское судно вело добычу минералов на продажу. Его изящные обводы отражали яркие блики на тысячи километров. Ценные ископаемые сбывались местным человеческим государствам, за их же валюту, которую экипаж тут же и тратил на всякие безделушки. Истиной целью торговых флотов планеты Велат было установление дружественных дипломатических контактов, формирование позитивного имиджа, а так же разведка. Командующие торговыми экспедициями имели очень широкие полномочия.

Глава малой торговой экспедиции Валиан Меист нёс вахту на мостике уже три часа, первый пилот корабля – Ориала, руководила процессом добычи руды. Эльфу уже становилось скучно, когда он окрикнул проходящего мимо Раэля.

–Не хочешь поболтать немного?

–Без обид, Валиен, я не спал тридцать часов.– Ответил эльф и скрылся за переборкой.

Раэль был среднего по эльфийским меркам роста, но был в полтора раза крупнее сородичей. Он отличался проницательностью, легко находил со всеми общий язык и уже успел полюбиться всем на корабле, хотя он был частью экипажа не долго. Раэль обладал изъяном , он не имел чувства времени, из-за чего часто недосыпал.

–Предупреждаю, я буду бестактен… – Раэль неожиданно появился на стуле рядом с Валианом.

–Ты же пошёл спать? – На лице эльфа возникла улыбка.

–Душ занят. – Голос Раэля был гротескно мрачным.

–Соболезную.

–Вам тысяча триста семьдесят восемь лет, а вы уже капитан корабля, глава миссии…– Раэль любил говорить прямо.