– Сообщи им, что Гафал примет их, пусть готовятся к выходу.

Ангар-трюм корабля добытчика открылся, но прежде чем там оказались выжившие, туда доставили пять мертвецов. Последним прибыл капитан Милата -Аред Ан’вет.

–Уничтожьте мой корабль, эльфийские технологии не должны попасть к людям.– Воин Герса говорил тоном не терпящим возражений – Есть данные с планеты?

–На связь никто не выходит, оптические средства зафиксировали только трупы – Валиен перенимал интонацию собеседника.

–Сколько наших? – Аред всё ещё надеялся.

–Шесть, и разбитый челнок. – Услышав это капитан тихо выдохнул и закрыл глаза.

–Вы планируете высадку?

–Мы уже опускаемся.

–Хорошо. – Его голос звучал глухо. Эльфу было очень больно. Он бы хотел поменяться местами с любым из своих солдат.

Гафал приземлился на том месте, где ранее стоял челнок. На пути к черепу гиганта лежало несколько мертвых людей, у самого подножия горы лежал эльф. Быстрым шагом Аред направился к покойнику и перевернул его на спину. По щекам эльфа потекли слёзы. Они были знакомы семьсот лет, это очень много, особенно если тебе не миновало полторы тысячи, двое выживших из экипажа Милата собирали тела своих товарищей. Эльфы понимали, что Аред сейчас переживает ад. Он безумно себя винил в этом поражении, он считал это полным разгромом.

Вооруженная группа вместе с капитаном Гафала направилась к пещере. Они ничего не обнаружили, кроме мертвого полураздетого викинга. Валиен заговорил.

–Дела плохи, всем быть на чеку, быстро наружу!-Когда все покинули склон горы, Валиен заметил что все солдаты Герса уже погружены на корабль. Он постарался телепатически связаться с Аредом, и узнал, что они последовали к месту крушения челнока.

Гафал поспешно поднялся в воздух, эльфы надеялись что сканер засечёт пробудившегося орка. Валиен и Раэль побежали к Ареду.

–Тут опасно Аред, нам следует погрузиться на Зарен, нас скоро подберут.

–Пока мы не достанем нашего пилота , мы никуда не улетим. – Капитан работал вместе со своим экипажем, они усердно разгребали обломки- После того как мы его достанем, место крушения должно быть выжжено.

–Я тебя понял Аред, мы поможем тебе.– Капитан Валиен и Раэль принялись за работу.

Эльфы сдвинули широкую пластину и из недр того, что ранее было кабиной драккара выполз перепачканный кровью человек. Он увидел бирюзовую броню эльфов Вилата и двинулся в их сторону, его губы двигались беззвучно. Было похоже, что он знал этот народ, казалось в его глазах читалась мольба о помощи.

Аред Ан’вет тоже увидел раненого и двинулся к нему. Эльф опрокинул пилота на спину. Стоило человеку увидеть черные доспехи Герса, его лицо исказила гримаса ярости. Аред взглянул ему в глаза.

– Ты просишь пощады?– Эльф говорил бесстрастно и спокойно. Но ответом викинга был плевок.

Капитан Аред Ан’вет резким движением руки оборвал человеческую жизнь.

У подножия горы возникла темная фигура. Некто медленно шёл к ним, издали была различима набедренная повязка, сделанная казалось из лоскутов одежды берсерков. Человекообразное создание было не вооружено и невозмутимо смотрело эльфов. Орк подошёл близко. Кожа его была болотно-зеленого цвета, но тон был не однородный, попадались проплешины серого, черного, желтого и синего цветов. Длинные пальцы не имели ногтей, их было по четыре на ладони и каждый венчал заострённый на конце костный отросток. Голова была лысой, взгляд выдавал возбуждение, губы его были тонкие. Носа почти не было, на радужках глаз отсутствовали зрачки, а сами глаза были такого же цвета что и кожа существа.

–Говорить буду я, Аред. – Ответом было молчание. Валиен не за что не доверил бы ему право первого контакта с этим орком. – Приветствуем тебя, почтенный, я – Валиен Меист, от имени всего многоликого эльфийского народа и прежде всего дома Велат предлагаю тебе нашу дружбу.

–Вы…убили его, один из этих хотел меня убить, да… Я помню вас, вы охраняли мой сон, защитили меня… Да, я принимаю ваши слова. – Орк говорил медленно и с грубыми ошибками, но он говорил на наречии дома Велат. Человеку же требовалось несколько лет усердной учебы для постижения эльфийского языка.

–Я приглашаю вас проследовать на наш корабль, вам будет предложена пища, постель и безопасность. – Речь Валиена звучала торжественно. Эльфы знали что орки неведомым образом быстро воспринимают языки.

–Да, я пойду с вами.

Глава 4

Эльфы предвидели подобное развитие событий, задолго до назначения Валиена капитаном Гафала, на судне был оборудован специальный изолированный отсек, со всеми удобствами и с функцией его отстрела в космос.

Чуть более ста лет назад человечество столкнулось с неведомой доселе напастью, на слаборазвитых планетах одновременно стали появляться агрессивные и дикие создания, они не ведали страха и постоянно нападали на людей. Орки не имели половых различий, все они походили на мужчин, но от планеты к планете существенно отличались друг от друга. В каком то далеком мире одному орочьему племени повезло найти старый межзвездный баркас, и с тех пор космос стал заметно опаснее.

Никому не было ведомо откуда они возникли и как размножаются, чаще всего орки появляются в заселённых мирах внезапно, где-то в непроходимой глуши. С этого момента жизнь на планете становится ощутимо хуже. Пусть и не развитые, но все же способные усваивать технологии, эти создания гибли тысячами от рук человеческого воинства, но истребление одного нашествия всего лишь давало отсрочку до следующего. Несколько десятков известных людских миров ныне ведут нескончаемую войну с местными орками.

В кают компании Гафала собралось много эльфов. Кто-то пришёл за общением, кто-то тихо читал тремопластинки. Капитан Милата сидел в стороне у панорамного иллюминатора, и без того мрачные по своей натуре уроженцы Герса своим видом смущали прочих эльфов, сегодня же каждый член экипажа испытывал перед ними тихий стыд, но покинуть каюту было бы проявлением неуважения. За годы долгой службы Аред привык каждый день ощущать сознанием отклик своих товарищей, пусть эльфийский народ в большинстве случаев пользовался устной речью, телепатия была важной частью их культуры. После отбытия с планеты, эльф проспал около суток, он был немногим старше Валиена, но пережил куда больше чем он. Капитан Гафала вошёл в кают кампанию, сегодня у него не было обязанностей. Эльф направился к Ареду и сел рядом с ним. Валиен чувствовал что герсиец расположен к беседе.

–Почему вы убили его? – Голос главы экспедиции звучал ровно и без упрека.

–Я предложил ему плен, он отказался. На войне такое случается.-Аред говорил так же спокойно, в его голосе слышалась только усталость.

–Это же было всего лишь недоразумение, разве вы ведёте войну