— Адель мила, но чересчур любопытна. Она не имела права задавать тебе подобные вопросы. Не беспокойся об этом.

Реджайна покачала головой.

— Мы оба знаем, что я не болела. Ты помог мне, когда мы поженились, но мне и в голову не приходило сопровождать тебя на приемы, хотя я знала, что это часть твоей работы. Я систематически не выполняла своих условий сделки.

— Мы не заключали сделку, Реджайна. Мы поженились, руководствуясь необычными мотивами. Наш брак не сделал тебя счастливой. Так что тебе не за что извиняться.

Но, судя по ее взгляду, она ему не верила.

— В основу этой статьи лег слух, будто тебе предложили открыть новый магазин в Чикаго. Якобы одна из твоих самых богатых клиенток настаивает на этом. Ее друзья тоже пытаются тебя уговорить. А ты отказываешься от такой замечательной возможности! Говорят, это потому, что твоя жена работает в Бостоне и ты не хочешь, чтобы она огорчалась из-за переезда.

Она сердилась и выглядела при этом прелестно! Делл чуть не рассмеялся.

— Может быть, мне следует им напомнить, что у меня в Бостоне фирма и прекрасный дом. Возможно, я просто не хочу расширять бизнес.

Она нахмурилась, очаровательно наморщив нос.

— И поэтому не хочешь уезжать?

На самом деле причина была другой. Делл любил Чикаго и подумывал о расширении, но ему пришлось бы надолго уехать, а он не мог покинуть жену, когда она так в нем нуждалась. Слухи отчасти соответствовали действительности. Как бы ни складывались обстоятельства, О'Райаны заботились о своих семьях и о семейном престиже. Если бы он оставил жену в одиночестве так скоро после свадьбы, возникло бы еще больше слухов, чем после разрыва с Элиз.

— Нередко дело объясняется не одной причиной, а несколькими. И я не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась. Я всем займусь сам.

Внезапно Реджайна встала и шагнула к нему.

— Когда мне было десять лет, а тебе — шесть, мы не были знакомы, но я знала, кто ты. Как и все, кто жил по соседству. Однажды я проходила мимо и услышала, как твой отец объяснял тебе, почему О'Райан не может бегать летом босиком. У тебя был очень грустный вид, и я невольно тебя пожалела. По-моему, в твоих глазах только что промелькнуло точно такое же выражение! Слухи соответствуют действительности. Ты хотел бы заняться бизнесом в Чикаго, но ты взял на себя ответственность за меня. Ну, что ж, довольно! Я не хочу, чтобы мы оставались мужем и женой, Делл.

Делл собирался возразить, но последнее предложение застало его врасплох.

— Прошу прощения? Но почему?

На губах Реджайны появилась печальная улыбка. Ее карие глаза с грустью посмотрели на него. Она протянула к нему руки, потом опустила их.

— Причины, по которым мы поженились, казались нам важными, но мы ошибались. Ты хотел меня защитить. А я… — Она покачала головой. — Я испугалась, растерялась, и было слишком легко сказать «да». Мне хотелось, чтобы меня защитили. Я ценю все, что ты для меня сделал. Не представляешь, как я тебе благодарна! Но моя растерянность прошла, и защищать меня больше не нужно. Делл, у нас нет ничего общего.

— Наш брак — вот что нас объединяет. — Делл не понимал, почему вдруг начал спорить. Они и вправду были совершенно разными людьми.

Реджайна тихо рассмеялась.

— Ты знаешь, что этого недостаточно. Ты родом из хорошей семьи, многого добился сам, твоя жизнь подчинена жестким правилам. А я живу одним днем и не знаю, что будет со мной завтра.

Делл открыл было рот, чтобы возразить. Но Реджайна жестом остановила его.

— Тебе незачем меня защищать. Я всю жизнь пыталась оправдать ожидания родителей, но в конце концов поняла, что это бесполезное занятие. К счастью, у меня обнаружились творческие способности, я начала работать фотографом. Но я совершенно не подхожу твоему миру. Я старше тебя на четыре года, но ты всегда был взрослее меня, а я…

— С тобой все в порядке.

— Но я не подхожу тебе, и…

— Я не подхожу тебе, — договорил он за нее. Она невольно покраснела.

— Я не то хотела сказать. Я не ищу романтики. Она мне больше не нужна, поэтому я не вижу причин, по которым нам стоит оставаться вместе.

— Я мешаю тебе жить так, как хочется?

— Нет! — Но она говорила слишком горячо.

Делл это заметил и улыбнулся, хотя ему совсем не хотелось улыбаться.

— Лгунья. Вероятно, тебе просто не нравится быть членом семьи О'Райан.

Она посмотрела на журнал, который по-прежнему держала в руке.

— Ты публичный человек, а я не сопровождаю тебя на официальных мероприятиях.

— Это меня не беспокоит, Реджайна. — Весь прошедший год Реджайна действительно нигде с ним не появлялась. Впрочем, у них был необычный брак.

В ее глазах появилось страдальческое выражение.

— Каждый день к нам в фирму приходят женщины. Они счастливы. Они выходят замуж, потому что хотят этого больше всего на свете. Так и должно быть, но нас с тобой связывают совсем другие отношения. Признай это, Делл. У нас ничего не выходит. Мы не настоящая пара. Мы даже не прикасаемся друг к другу.

Последние слова она произнесла шепотом.

— Мы могли бы касаться друг друга, — сказал Делл. Хотя он прикасался к ней только как друг до их брачной ночи, а с тех пор — ни разу. В ту ночь она плакала… тихо всхлипывала, пытаясь сдержать слезы. И он решил подождать и проявить терпение.

— Нет, не могли бы, — мягко сказала Реджайна. — Это было бы притворством. Ничего бы не вышло.

Он пристально посмотрел на нее. Когда она успела все решить?

— Откуда ты знаешь, что ничего бы не вышло? — спросил Делл.

Она удивленно моргнула.

— Я имею в виду наш брак, — продолжал он. — Откуда ты знаешь, что из нашего брака ничего бы не вышло?

Реджайна посмотрела ему в глаза.

— Мы женаты почти год, — мягко напомнила она. — Испытательный срок закончился неудачей.

Делл вспомнил события последних нескольких месяцев. Реджайна была счастлива до того момента, как они познакомились. Но затем события начали развиваться слишком стремительно. Делл всю сознательную жизнь учился вести себя как О'Райан и защищать репутацию О'Райанов даже от намека на скандал. Но после того, как он женился на Реджайне и предотвратил скандал, он снял с себя ответственность, как будто уже исполнил свой долг. Брак не принес ему счастья, и все-таки…

— Мы даже не пытались наладить отношения, не так ли? — спросил он. — Нас редко видели вместе. Наш брак существовал только на бумаге, ты согласна?

— На то имелись свои причины. Ведь ты был, можно сказать, вынужден на мне жениться.

— Я принял решение на тебе жениться, Реджайна. — Но в глубине души Делл знал, что лжет. Существовало множество причин, по которым он женился, но главными были чувство вины, долг, честь и стремление защитить семейное имя — и Реджайну.