Но удалось ли ему защитить свою жену? Сделал ли он все от него зависящее?

Они познакомились, когда она принесла ему письма. Она была. совсем не похожа на женщин, с которыми он общался. А также на женщин, с которыми он заводил романы, и на женщин, которые подходили на роль матери будущего наследника О'Райанов. Но Реджайна ему сразу понравилась. Она была отзывчивой и милой. Они плохо знали друг друга, но могли бы подружиться, если бы он не принял неверное и поспешное решение, которое перевернуло его мир вверх тормашками и привело к тому, что они стали мужем и женой.

А теперь они вот-вот снова примут поспешное и безрассудное решение. Делл же предпочитал обдумывать свои действия. Безрассудные поступки обычно совершались из-за беспорядка в чувствах, а он знал, что, поддавшись эмоциям, можно погубить свою жизнь. Излишняя поспешность приводила к неудачам, а он не любил неудач.

— Я решил на тебе жениться, — повторил он. — Но я был плохим мужем, Реджайна. И, по-моему, прежде чем расторгнуть брак, нам нужно дать друг другу еще один шанс.

Реджайна глубоко вздохнула и принялась мерить шагами комнату.

Он пошел за ней. Реджайна внезапно повернулась. Они оказались так близко в первый раз после брачной ночи, которая обернулась катастрофой. От нее пахло жимолостью, и Делл с наслаждением вдохнул этот аромат. Он почувствовал, что его влечет к Реджайне, но тут же одернул себя.

— Ты меня не любишь, — сказала она. — Элиз…

— Нет, — перебил он. — Я тебя не люблю, но Элиз я тоже не люблю. Меня не интересует любовь, и я бы никогда не женился по любви. Ты только что сказала, что тебе тоже не нужна любовь. По-моему, мы должны начать с чистого листа. Почему бы нам не остаться мужем и женой, раз мы уже женаты?

— Потому что теперь, когда я смогла спокойно все обдумать, я поняла, что из меня не выйдет миссис О'Райан.

— Слишком поздно. Ты уже миссис О'Райан.

— Только из-за нескольких слов, произнесенных во время церемонии, которую я даже не помню.

— Этого достаточно.

Реджайна состроила прелестную гримасу, и Деллу внезапно захотелось поцеловать ее.

— Делл, прошедший год был тяжелым, но я наконец-то! — снова чувствую себя независимой, снова обретаю равновесие. Помоги мне выйти из тупика. Я пытаюсь поступить правильно.

Он покачал головой.

— Ты пытаешься оказать мне услугу — освободить меня, чтобы я жил, как раньше. Но развод в сложившихся обстоятельствах был бы ошибкой. Мы даже не пытались наладить отношения! Мы женаты, Реджайна, даже если мы вели себя не так, как твои клиенты. Давай испытаем друг друга и познакомимся поближе, прежде чем решим разводиться. Возможно, мы все-таки добьемся успеха. А, кроме того, наш поспешный развод даст новую пищу для слухов, ты так не думаешь?

Реджайна молчала какое-то время, а затем кивнула.

— Наверное, так оно и есть.

У Делла сложилось впечатление, что Реджайна оказывает ему услугу.

— И как долго продлится испытательный срок? — спросила она.

Он задумался.

— Как насчет двух месяцев? Достаточно долго, чтобы познакомиться поближе и стать настоящей парой.

— Не знаю. По-моему, это несправедливо по отношению к тебе.

Но Деллу все больше нравилась его идея. Будучи настоящим О'Райаном, он никогда не поступал импульсивно. Если на то пошло, он поддался порыву лишь раз в жизни, когда женился на Реджайне. Потерпев неудачу, он понял, что лучше действовать неторопливо и спокойно. Она прожила несколько месяцев у него в доме, как молчаливая незнакомка, и он не возражал. Время — лучший лекарь. Теперь в ее взгляде снова появилось воодушевление, к ней вернулись энергия и храбрость. Но он по-прежнему почти ничего о ней не знал. Если они все-таки расстанутся, ему хотелось бы иметь хоть какое-то представление о женщине, с которой он разводится. А если останутся мужем и женой, что ж… испытательный срок может заложить неплохой фундамент для новых отношений.

— Согласен, мы действительно необычная пара, — сказал он ей. — И хорошо, что мы не влюблены друг в друга. Любовь привела бы к сложностям и к безрассудным поступкам. Если бы мы были привязаны друг к другу, нам было бы труднее расстаться, если до этого все-таки дойдет.

Когда Делл заговорил о безрассудных ошибках, Реджайна побледнела, и он мысленно отругал себя. Вероятно, она думала об ошибках, которые совершила в прошлом. Он прикоснулся пальцем к ее подбородку, пытаясь отвлечь ее от грустных мыслей.

— Дадим еще один шанс нашему браку!

Она медленно кивнула. Его палец касался ее мягкой кожи, и Деллу отчаянно захотелось обнять жену.

— Если хочешь, — прошептала она. Проблема заключалась в том, что Делл и сам не знал, чего хочет. Но в одном он был уверен: принимать решение нужно, лишь все хорошенько обдумав.

Он снова посмотрел на Реджайну и почувствовал прилив желания. Она подняла подбородок, и его палец теперь касался ее шеи, скользил по гладкой коже, созданной для мужской ласки.

— Как насчет прикосновений? — задыхаясь, спросила она, словно прочитав его мысли. Ее темно-карие глаза с беспокойством смотрели на него. Делл откашлялся.

— Мы с этим подождем, — заверил он ее, надеясь, что его голос звучит бесстрастно. — Пока мы попытаемся выяснить, останемся ли мы вместе.

— Или расстанемся, — добавила она. Но Деллу почему-то показалось, что Реджайна уже решила с ним развестись.

Возможно, так оно и будет. Возможно, они окажутся слишком разными, и у них действительно ничего не выйдет. Но, по крайней мере, Делл не будет обвинять себя в том, что не принял брошенного ему вызова или раньше времени расторг брак.

Или не поцеловал невесту. Эта мысль появилась неизвестно откуда. В глазах Реджайны зажегся решительный блеск. Делл чувствовал, что его неудержимо влечет к этой возрожденной Реджайне, и он знал, что должен держать себя в руках. На этот раз они будут двигаться маленькими шажками. Там, где речь идет о его жене, нет места спешке.

Она ушла, а перед его мысленным взором по-прежнему стояли ее красиво очерченные губы.

На следующий день Реджайна задержалась в «Уэддинг беллз». Она сидела за письменным столом и делала вид, что рассматривает свое расписание на следующую неделю. Она пыталась не думать о том, что совсем скоро ей придется вернуться домой. Вчерашний разговор с Деллом выбил ее из колеи. Его образ преследовал ее весь день. Высокий, стройный, с каштановыми волосами и умными карими глазами Делл производил неизгладимое впечатление на женщин. Какая нелепость, что такой видный мужчина был вынужден жениться на попавшей в беду женщине, которая совсем ему не подходила!

А от его низкого аристократического голоса у нее всегда захватывало дух, и она теряла способность рассуждать здраво. Это напоминало ей о том, как родители убеждали ее вести себя более уравновешенно и не поддаваться эмоциям.