связь с компаньоном. Худо-бедно она научилась это делать под руководством Теора, но менталист предупредил, что надолго ставить блок не нужно, иначе велик риск проблем в дальнейшем.

Разумеется, не стоило ждать от, по сути, котенка, выдержки, но все же…

Альба, подавив раздражение, осторожно кинула контакт Теору:

Могу впустить Хамла?

Вместо ответа менталист магий приоткрыл дверь, в которую с видом победителя и прошествовал висл, наряженный Альбой в некое подобие комбинезона для котов. Как выяснилось, в лесу, окружавшем Университет, Хамл мерз куда сильнее, чем в Измененном. Зимой, видимо, придется покупать ему шубу…

Альба не удержалась и, надеясь, что это все-таки останется хоть немного незамеченным, спросила у Теора:

Вы правда думаете, что…

Она замялась. Ну право слово, как ребенок…

Я не предлагаю того, в чем не вижу смысла, — ответил на невысказанный вопрос менталист.

Альба после секундного колебания собралась с мыслями и сказала вслух:

— Я сделаю все чтобы быть достойной оказанного доверия. И…

Хамл вспрыгнул на колени. Не слишком удачно — в ноги Альбы, прорывая ткань, впились когти.

Удержаться от ругательства было подвигом.

Кушать?

Виск навострил уши, смотря на стоящую около Теор вазу с несколькими печеньками.

— Тебе стоит привыкать говорить проще, — с полуулыбкой отозвалась архимаг. — Как только будут улажены формальности со списками и выбран староста второй группы, мы с вами соберемся и обсудим все в деталях. Разумеется, в обязанностях будут и организационные моменты вроде передачи информации между адептами и преподавателями, и планирование собственных мероприятий. Но есть у нас, менталистов, и собственные особенности, во многом связанные с характером обучения и необходимостью наблюдать за ментальным и эмоциональным состоянием товарищей. Особенно в условиях сосуществования с нашей, дополнительной, еще и иной, основной учебной программы. Но все же до того не одно поколение менталистов справлялось с превратностями обучения, и справитесь и вы, пусть даже нынешний формат далек от идеального. Но, все же, это большой шаг вперед. Я скажу, когда мы с вами соберемся. Пока же можете отдыхать. От вас никто не требует доскональных знаний всего и вся, так что наслаждайтесь свободным временем.

— Да, архимаг, — Альба кивнула, стараясь все-таки не смотреть в глаза волшебнице.

Так, на всякий случай. К тому же Хамл все таки как-то спер кусок печенья, и теперь жевал его прямо на коленях, роняя крошки на порванную ткань.

Вислы не едят сладости.

Ответом было лишь недоумение.

Хамл явно ел, и на других вислов ему было глубоко наплевать.

— Я хотел предложить тебе роль старосты, а не ставить перед фактом, — Теор с усмешкой достал еще одно печенье из вазы и протянул нелюдю. — И коль с этим разобрались, то есть еще кое-что. Если не передумала разбираться с прямым доступом к ментальному полю, то я сегодня освобожусь в семь. И его можешь с собой брать, — менталист кивнул на висла.

— Да, магистр, — повеселевшим голосом ответила Альба.

Как бы то ни было, староста — не староста, а прямой доступ, который был второй основной вехой в обучении менталистов после ментального контакта, освоить хотелось. К тому же прямая работа, если верить книгам, была отправной точной для многих техник взаимодействия с собственным, и не только, сознанием. Непонятно насколько в новом учебном году сложится с индивидуальными занятиями вообще, не факт что менталист сможет, да и захочет на это время тратить. При наличии проекта тем более. Так что стоило пользоваться моментом.

— Я могу идти?

Висл явно нацелился на следующую, уже третью, печеньку, и Альба поспешила взять компаньона на руки. Тот протестующе зашипел — не только в связи, но и в реальности.

Теор кивнул.

Альба поднялась и направилась к выходу из кабинета. Уже у самого порога она почувствовала прикосновение к сознанию.

Сомневаться нормально. Но ты справишься.

Спасибо.

Альба не то чтобы уверенность менталиста разделяла. Но выбора уже не было, придется соответствовать.

Глава 1

Ментальное поле и одна случившая дуэль

— Вы можете сдвинуть эту ложку.

— Это вопрос, утверждение или разрешение? — уточнила Альба, рассматривая женщину-Искателя.

В небольшом помещении, где по просьбе ван Ника проходил очередной из «опытов», была только сама Альба и женщина-лаборант в весьма пропитанном магией бежевом халате.

Искатель, учувствовавший в победе над Ткачом, немало помог с проектом обучения менталистике, но взамен было условие — ван Ник и его люди смогут изучать возможности золотистого Истинного Огня, которые они называли «силами но-дами». Изучать Альбу, если проще.

Почему с такими просьбами никто не обращался к де Кресси, который вроде как тоже имел подобные способности, Альба не знала. Она сама успела один раз поговорить с проректором. Впрочем, разговор был короткий, профессор Мариан тогда куда-то спешил. Оглядев ее, седовласый маг посоветовал не торопиться с осваиванием и использованием новоприобретенной силы, заметив, что если огонь не исчез полностью после сражения с Ткачем и освобождение иномирного создания, значит так и надо. Проректор рекомендовал слушать то, что говорят Альбе ее ощущения и отметил, что отношение с этой силой у каждого индивидуальны. И — все.

Впрочем, как Альба понимала, история с Хранителем, Кузней и вот этим всем даже для опытных магов была чем-то вроде ожившей легенды. Как, наверное, если бы она нашла в своем родном мире какой-нибудь меч-кладенец — навскидку никто не скажет, за счет чего врагов повергает, сколько сразить им можно и остальное…

Пока все «опыты» ограничивались тем, что Альба уже в пятый, и в общем-то в последний на ближайшие полгода, раз пришла в одну из лабораторий, даже не в Парящем Квартале, а на базе Целительской Академии. До этого нужно было, используя только золотистые нити, делать простые вещи вроде угадывания картинок или левитации чего-то небольшого.

С картинками удавалось справляться без труда, но — с помощью ментальной магии. По крайней мере артефакты-уловители, распиханные по всей полупустой лаборатории, сказали именно так. Огонь тут никак не помогал. Может быть и не должен был, конечно — как знать…

На нынешней встрече картинки угадать не предлагали. Задача была иной: вызвать из себя золотистую силу и сдвинуть иголку. Альбе удалось это сделать один раз, пусть, казалось, этот Истинный Огонь был не в восторге от такого использования.

И сейчас пришло время предмета побольше.

— Да, попробуйте, — подтвердила ее предположение женщина-лаборант.

Огню что-то двигать не нравилось. Он горел не для этого.

Но ведь так, возможно у нее, Альбы, получится помочь многим людям, открыть что-то действительно важное…

Огонь неохотно прошелся по телу, позволяя использовать себя для такого простого дела если оно, дело, и правда послужит для помощи и защиты.

Ложка передвинулась с одного края стола на другой.

Никаких плетений и нитей. Никакого напряжения, злости, никаких желаний. Эта сила для Альбы была даже немного живой. Это не было просто привнесением воли в мир, а словно бы… договором.

По телу прошла волна холода. Золото прогорело, но не исчезло, но теперь пришел и холод. Искры огня и холод разом — не самые приятные ощущения. Но терпимые. К тому же это было несравнимо с тем, как она сидела на поляне в лесу после Резонанса, и даже двигаться толком не могла. Так, просто секундная слабость.

— Потрясающе, — пробормотала лаборант, и принялась оплетать Альбу десятком разных заклинаний, занося данные в какой-то длинный свиток пергамента.

Магия вспыхивала самыми разными цветами, иногда никак не ощутимая, иногда вызывающая зуд в местах прикосновения, а иногда и вовсе требующая тут же сбежать подальше.

Альбе не нравилось быть лабораторной мышью. Но ее участие и правда могло помочь что-то узнать про Огонь, и, кто знает, может быть эта новая информация когда-нибудь станет фундаментом для какой-нибудь новой теории, нового раздела магии или, хотя бы, для новой главы учебника.

Лаборант, наконец, закончила свои магические измерения.

— Все, это был последний тест. Благодарю за сотрудничество. Мы известим вас когда понадобится проводить следующий блок эмпирических исследований.

Альба кивнула, поднимаясь со своего места. Она чувствовала как Хамл, который был вынужден ждать под дверями лаборатории, не находил себе места от скуки. Да и ее саму это стерильное помещение, в котором буквально все подчеркивало рабочее назначение пространства вокруг, утомило.

Стоило посадить висла на плечо, как он принялся, словно обычный кот, тереться мордой о ее щеку.