Вероятно, именно поэтому дяде Марату и потребовалось три дня, чтобы позвонить и попросить о помощи. Эта мысль привлекла внимание Тимофея.

— Сколько времени прошло между пожарами?

Последовала пауза, прежде чем дядя Марат ответил.

— Больше двух недель между первым и вторым, а затем чуть меньше этого перед третьим.

Тимофей посмотрел на календарь у себя на столе.

— У тебя осталось меньше недели до следующего.

— Откуда ты знаешь?

— Преступник ускоряет темп. Он наслаждается тем, что делает, и получает кайф от хаоса и беспокойства, которые это вызывает. Не захочет ждать, чтобы снова испытать эту силу. Предположу, что он подождёт не больше десяти дней от последнего до следующего, что означает неделю с сегодняшнего дня, самое позднее неделю с завтрашнего дня.

— Так ты приедешь?

Вернуться туда, где его жалели, потому что его отец бросил их, а мать была пьяницей? Вернуться туда, где каждый помнил все неприятности, в которые он и его братья попадали? Вернуться в место, где он пережил своё самое большое горе? Тимофей не мог поверить в то, что собирался сказать.

— Да. У меня пока нет ни одного активного расследования. Могу быть у вас к вечеру воскресенья.

— Спасибо тебе, Тима, — ласково сказал дядя Марат, что бывало с ним очень редко, поскольку человек он строгий, хотя справедливый. — Это очень много значит для меня.

Они поговорили ещё немного, прежде чем тётя Вика выхватила телефон у мужа и выпалила, как сильно она с нетерпением ждёт встречи с Тимофеем. Пока они разговаривали, Соболев услышал на заднем плане детские голоса. Ни у кого из мальчиков, воспитанных Ребровыми — Тимофея и двух его братьев, а также их собственного сына Романа — не было детей, и никто из них не жил в Лазурске.

— Кто там? — спросил он.

— Таня Бойко и её близнецы. Разве Марат тебе не сказал?

— Сказал мне что?

— Второй пожар уничтожил здание с четырьмя квартирами. Таня и её близнецы живут здесь. Так что, когда ты приедешь, тебя будут окружать два энергичных восьмилетних ребёнка.

— Нет проблем. Я найду что-нибудь другое.

Через несколько минут Тимофей повесил трубку и уставился на телефон. Нравится ему это или нет, но он возвращался в Лазурск.

Глава 2

Следующие полтора дня Тимофей потратил на подготовку к поездке. Он получил одобрение старшего партнера на удалённую работу и, кроме того, внёс в свой график предстоящее расследование в Лазурске, потому теперь «Особое мнение» станет оплачивать исследование всех образцов, которые будут поступать от Тимофея в лабораторию агентства. Также он сообщил руководству, что за время поездки будет регулярно заходить на рабочий сайт и присоединяться к собраниям с помощью видеоконференции.

Собирая вещи, Тимофей позвонил своему младшему брату, чтобы узнать, сможет ли он остановиться в их старом доме, который Никита отремонтировал и сдавал тем немногим туристам, которые посещали Лазурск. К счастью — а может, и нет — Никита заканчивал отделку подвала, а это означало, что на следующие три недели дом будет свободен от приезжих. Тимофей надеялся, что расследование не займет у него слишком много времени. Чем меньше времени он проведет в Лазурске, тем лучше.

В воскресенье, после двух беспокойных ночей, но в основном прошедших без сновидений, они с Джиной — так звали его лабрадора, трёхлетнюю «девицу на выданье», как Тимофей её называл, отправились в Лазурск. Несколько часов спустя они пересекли границу Керневской области, и вскоре увидели вдалеке горы. По мере того как они ехали на север, шоссе сократилось с трех полос до двух, а затем и до одной, когда в прямой видимости показались Белые горы. Менее чем через два часа после въезда в регион штат Тимофей свернул с областной дороги на сельскую, проехав мимо знака, приветствующего его в Лазурске. Его желудок сжался, как будто ему нужно было напоминание, что он не хочет здесь находиться.

Въезжая в город, Соболев увидел знакомые магазины и жилые дома, а также несколько новых. Рынок «Садовые ряды», расположенный на пересечении главной улицы и пересекающей ее диагональной, был первым местом, где останавливалось большинство туристов. Неожиданным дополнением стал китайский ресторанчик, которого прежде не было. По сравнению с далёким прошлым появилось множество сувенирных лавок. Когда Тимофей увидел вывеску, сообщающую, что в пивоварне «Строгов и Ко» проводятся дегустации и экскурсии, ему стало интересно, кто из членов большой семьи Строговых открыл её. Он подумал, что в городке осталось ещё множество мест, которые могут вызвать воспоминания и напомнить ему об одном конкретном человеке.

Вряд ли в Лазхурске было такое место, где бы он не проводил время с Ириной, своей школьной подругой и первой любовью. Только любовь была платонической, если быть честным. Она уехала из городка много лет назад, чтобы осуществить свою мечту стать профессиональной танцовщицей. Одно время Тимофей думал, что будет рядом, но они расстались, потому что он не хотел её удерживать.

На летнем небе было достаточно светло, чтобы проверить места, пораженные поджигателем, прежде чем отправиться к своему старому дому. Соболев подумал, что стоит проявить больше активности, оттягивая неизбежное. Посмотрев в смартфоне адреса, которые дал ему дядя Марат, Тимофей проехал мимо каждого объекта, чтобы быстро получить представление о разрушениях. Осмотрев то, что осталось от строений, он направился обратно в центр городка и заехал в продуктовый магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он свернул на улицу, где вырос. Несмотря на нехватку денег, им никогда не грозила опасность остаться бездомными, потому что этим домом владели родители его матери. Он и представить себе не мог, что окажется здесь снова. Причём добровольно.

Сворачивая на подъездную дорожку, Соболев подумал, что, возможно, ошибся адресом. Несколько лет назад Никита убедил его и другого брата, Николая, что мог бы превратить дом в прибыльное место для сдачи в аренду любителям листопада, туристам и лыжникам. По правде говоря, это было единственное здание, которое Тимофей с радостью поджег бы сам. Но поскольку Николай согласился, старший из братьев сделал то же самое. Он никогда не просматривал