внутрь. Водителя похороним позже. В такой холод разлагаться он будет медленней. К тому же я намерен перекусить и согреться.

Кто-то поморщился от омерзения. Но никто не стал спорить. Шаги разнеслись по пустой округе, и чужаки вошли в дом, который принял их теплом. Как и снаружи дом внутри располагал к гостям. Просторная гостиная, в которую сразу вела тяжёлая входная дверь. Чистая деревянная мебель и мягкий ковёр, вмещающий в своем пространстве роскошные кресла. И широкая лестница, ведущая на второй этаж.

Гости прошли в кухню, откуда доносился аромат еды. Девять человек все делали молча, изредка недоверчиво поглядывая друг на друга, но не ходили по одному.

Незнакомцы немного пришли в себя, наелись приготовленным кем-то ужином, выпили чаю. Хотя девушка требовала водки и побольше, все сочли это ни к месту. Усевшись в кресло, Ира отметила, что мест в просторной комнате как раз девять. Для каждого из них.

– Полагаю, нас собрал вместе какой-то шутник, – следователь озвучил её мысли. – Этот человек не спрашивал согласия. Просто усыпил и посадил на этот рейс.

– Ну хоть место он выбрал приятное, – сухо откликнулся мужчина в очках.

– Мне ситуация напоминает послание – насладитесь последними часами своей жизни, – следователь нахмурился.

– Как насчёт того, чтобы познакомиться друг с другом? Может нас что-то связывает, – перебила его сияющая блондинка со слабой улыбкой на лице – Как в фильмах?

– Меня волнует только два вопроса: кто, мать его, этот шутник? И, почему я наглухо не помню про целые сутки? – делая глоток ароматного чая, ответил парень с ирокезом.

– Может именно для выяснения этого нас тут и собрали, – Ира прервала его. – Но у меня ещё один вопрос, как дополнение. Почему среди всех людей именно мы?

Вопросы повисли в воздухе. Атмосфера снова ухудшилась. Миниатюрная дама предложила всем представиться, чтобы общение стало легче. В такой ситуации лучше знать друг друга хотя бы по имени. Начала она с себя – Наталья, сорок три года, работает медсестрой в городской больнице. После, нехотя, представился следователь. Что-то Ире подсказывало, что стоит держаться рядом с ним. Вспыльчивый парень с ирокезом – Игорь, байкер. Как и предполагала Ира, всматриваясь в его многочисленные тату и проколы. Другой мужчина в очках – Дима, патологоанатом. После этой фразы стало понятно, почему он настолько хладнокровен. С такой работой– люди, не более, чем мешки с костями. Пятой стала блондинка. Она много болтала, но Ира уловила только – Вероника и стриптизерша. Шестая незнакомка – студентка Аня. Седьмым оказался напуганный старшеклассник. Его огромные глаза бегали из стороны в сторону. Мальчик смотрел в пол, не поднимая взгляд. Наталья попыталась его заверить, что все хорошо. Однако, кто в такой ситуации поверит в пустые слова? Он пробормотал, заикаясь – Вадим, и снова замкнулся в себе, нервно ворочаясь в большом кресле. Предпоследний грузно привстал на коротенькие ноги и твердо назвал себя Алексеем с профессией – менеджер. Почему-то этот круглый, пыхтевший человек не вызывал того устрашения, которое он хотел показать. Наконец, настала очередь Иры, замыкавшей круг из девяти мест.

– На данный момент я работаю секретарем, – закончив короткую фразу тихим, но уверенным голосом, девушка сделала глоток остывшего чая, который она обхватила руками. «Хочу уснуть и проснутся у себя дома», – горько подумала Ира.

***

После мрачных посиделок гости разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок. Наталья правильно сказала, что сейчас они слишком устали для дальнейших расспросов друг друга и поисков ответа. При свете дня все станет более приветливым. На втором этаже их снова ждали девять комнат, подписанные именами. «Мистика какая-то», – продвигаясь к двери, Ирина устало зашла в комнату. Ничего особенного там не было. Только мягкая кровать и светильник. Остальная мебель отсутствовала. Однако была пижама, в которую Ира с радостью переоделась, отметив мягкость ткани и запах ванили.

Она не рискнула выключить свет. В голове мысли копошились, одна страшней другой. Ей казалось, как только она закроет уставшие глаза, чьи-то руки схватят ее и снова заставят пережить этот ужас. Плотная штора была закрыта, но до слуха доносились звуки колыхания ветвей и завывание ветра. Погода ухудшилась. Где-то там, для них приготовлены новые сюрпризы.

Разговаривая с собой, девушка не заметила, как начала проваливаться в тревожный сон, смывая усталость прошедшего дня.

Так закончилось пятое ноября для пленников посёлка Аркаим.

Глава 2 Часы и могилы

Открыть глаза утром оказалось тяжёлой задачей. Стряхнув остатки сна, Ира натянула вчерашнюю одежду и распахнула ядовито-зеленые шторы. За окном царило раннее утро, свойственное в это время. Но что-то было не так. Взгляд не улавливал никакого движения. Будто всё замерло. Хотя, может быть, Ира слишком себя накручивает. «В такой ситуации присущая мне излишняя внимательность к малейшим деталям может и злую шутку сыграть», – успокоила себя девушка. После чего завязала длинные волосы в пучок, сделала пару глубоких вдохов и вышла из комнаты.

Быстро спустившись на первый этаж, девушка застала следователя и аромат крепкого кофе. Он сидел спиной. Настенные часы показывали семь утра.

– Вы один? – Ира подошла ближе.

– Нет, парни разбираются с трупом в одной из комнат. Патологоанатом решил не терять время и определить, что послужило причиной смерти. Так сказать, сделать предварительное заключение. Шумный парень с хаосом на голове вместо волос, пошёл помогать ему. Хотя, на мой взгляд, он переоценил свои нервы для такого зрелища. Наталья готовит завтрак. А я делаю вид, что работаю, – вспомнив о мертвеце, девушка напряглась. Но тут же увидела на столе наручные часы. «И снова девять штук».

– Что это? – она аккуратно взяла часы со своим именем. Они отсчитывали время. Назад.

– Ещё один плохой знак. Я проснулся раньше остальных. Однако, в доме уже горел повсюду свет. А это, – он взглянул на часы. – Уже было здесь.

Ира от волнения опустилась на кресло. Получается, кто-то все же обитал в доме, кроме них. Проверяя остальные часы, девушка отметила, что время везде разное. «Что значит, каждому из нас отведено свои минуты? Бессмыслица какая-то. Невозможно настолько точно предсказать смерть. Здесь же даже секунды есть».

Гости по одному слетелись на запах еды. Кроме двоих парней. Только после плотного завтрака следователь показал всем находку, чтобы не портить аппетит. При этом как бы невзначай озвучил предположение, которое у всех вертелось на языках. Наиболее эмоционально отреагировала студентка. Оно и понятно. Её время заканчивалось сегодня до обеда.

Изучив каждый циферблат, следователь сделал вывод, что они должны «покинуть» дом в течение двух суток. По замыслу шутника следователь должен остаться последним.

– На десерт меня