Александр II "Освободитель", получивший это имя после отмены крепостного права в России в 1861 году, действительно был достаточно либеральным правителем по сравнению со своими жестокими деспотичными предшественниками. Надо признать, однако, что многочисленные реформы, осуществленные в России за годы его правления, были вызваны необходимостью каким-то образом сбить нарастающую волну революционного движения и народного недовольства в стране и никак не свидетельствовали об особой гуманности этого русского царя.

Несмотря на наследственность - а прабабушкой Александра II была сама Екатерина Великая, - он был ленивым, вялым, слабовольным человеком с весьма средними способностями. Внешне Александр II выглядел привлекательно. Королева Виктория писала: "Он был высок, у него была прекрасная фигура… приятные черты лица… чудесные голубые глаза… красивый рот… Он был добродушен, весел и естественен". В 1855 году 36-летний Александр унаследовал российский трон после своего отца. В течение всего своего 26-летнего правления царь находился в постоянной зависимости от женщин и весьма часто обращался за советами к жене, тетушке и любовницам. Несмотря на отсутствие каких-то далеко идущих планов или целостных программ, именно при Александре II в России был проведен целый ряд глубоких социальных преобразований. Поскольку проводимые реформы в той или иной степени затрагивали интересы практически всего населения огромной страны, у царя хватало врагов и справа, и слева. Александр II жил в постоянном страхе покушения, и он пережил, как ему и предсказала гадалка, семь попыток покушения на его жизнь, пока его не разорвала на куски бомба террориста.

В молодости Александр вовсю услаждал свою непостоянную натуру. Когда ему было 20 лет, родители отправили его в длительную поездку по Европе, главным образом для того, чтобы он забыл о своем романе с Ольгой Калиновской, молодой и прекрасной польской простолюдинкой, которая волею судьбы стала фрейлиной при императорском дворе. В этой поездке Александр встретил принцессу Марию из Гессе-Дармштадта и заявил, что нашел себе невесту. Родители Александра попытались протестовать, утверждая, что имеются сомнения относительно родственной связи Марии с королевской семьей, но он стоял на своем, заявив, что откажется от трона, если не получит разрешения жениться на Марии. Пока в России полным ходом шла подготовка к свадьбе, Александр отправился в Англию, где познакомился со своей кузиной Викторией. Ей было 20 лет, и исполнился лишь год, как она стала королевой Англии. Молодые люди нашли друг друга весьма привлекательными. Они провели вместе несколько идиллических весенних дней, много беседовали, танцевали, обедали и ужинали вместе, наблюдая за реакцией сопровождающих их лиц, которые были потрясены происходящим. Их роман с политической точки зрения был абсолютно невозможен, и Александр уехал, пообещав Виктории, что никогда ее не забудет.

16 апреля 1841 года состоялось бракосочетание Александра и 17-летней принцессы Марии. За годы совместной жизни в семье царя родилось 8 детей. Довольно скоро Мария потеряла всю свою былую привлекательность и стала очень набожной. Александру она быстро наскучила. Он возобновил связь с Ольгой Калиновской, и в 1848 году у нее от царя родился сын. Через несколько лет он заинтересовался и другими придворными дамами, в частности, принцессой Александрой Долгорукой, фрейлиной своей жены. Эта молодая "тигрица" была, однако, весьма привязана к своей повелительнице, не отказываясь, в то же время, и от флирта с Александром. Мария и принцесса Александра образовали свой собственный альянс для поощрения социальных реформ, проводимых Александром.

Любовные связи Александра обычно были непродолжительными, но в 1862 году царь пал жертвой великой страсти, которая осталась с ним до последнего дня его жизни. Неизгладимое впечатление произвела на него 16-летняя Екатерина Долгорукая, дальняя родственница принцессы Александры. Екатерина выглядела молодо, свежо и была потрясающе красива. Несмотря на то, что Александр сгорал от страсти, он согласился ждать, и сексуальные отношения между ним и Екатериной начались лишь спустя 4 года, когда ей исполнилось 20 лет. Все эти годы Александр ухаживал за Екатериной и стал ее ближайшим другом и наставником. Три или четыре раза в неделю Екатерина тайком приходила к Александру в его спальню в Зимнем Дворце в Санкт-Петербурге и открывала дверь своим ключом. В конце концов, об их тайных свиданиях стало известно, и их любовная связь вызвала скандал. Один из членов царской семьи назвал Екатерину "искательницей приключений, плетущей интриги", а российские обыватели называли ее просто потаскухой. Александр объявил, что Екатерина является его "женой перед Господом", оставался ей верен, а в свободное время писал ей письма на французском языке, иногда даже по нескольку в день. В 1872 году Екатерина родила первого из четырех их детей. В 1878 году Александр, не будучи абсолютно уверенным в полной безопасности своей второй семьи, переселил Екатерину с детьми в Зимний Дворец, в комнаты, расположенные прямо над теми, которые занимала умирающая от туберкулеза Мария. Мария могла слышать шум и крики играющих детей Екатерины и Александра, и она признавалась, что для нее все это было очень болезненно. Она умерла в 1880 году. Александр переждал необходимый минимум в 40 дней, а затем на тайной церемонии 6 июля женился на Екатерине. После свадьбы ненависть к Екатерине при дворе лишь усилилась. Даже ее дети во дворце были оскорблением наследникам царя, рожденным Марией. Когда же Александр почувствовал себя плохо от переутомления, его доктор высказал предположение о том, что силы царя, необходимые для ведения государственных дел, подорваны "сексуальными излишествами".

Письма, которыми обменивались Александр и Екатерина, рассказывают об их нежной и страстной любви, на которую не повлияли 15 проведенных вместе лет. В одном из писем Екатерины есть такие слова: "Мы вцепились друг в друга и впали в состояние экстаза на грани помешательства". Александр писал в одном из писем: "Я все еще переполнен восторгом после нашего последнего безумства. Было так хорошо, что мне хотелось кричать…"

Они предпочитали заниматься любовью на жесткой кушетке, а кроватью пользовались так редко, что такое событие удостаивалось даже отдельного упоминания в письмах. 1 марта 1881 года тоже состоялось очередное "безумство" на кушетке. В следующий раз Екатерина увидела Александра чуть позже в этот же день, когда его тело, изуродованное взрывом бомбы, привезли во дворец. На похоронах она положила в гроб с его телом прядь своих волос, а когда покинула Россию и уехала в Париж, она взяла с собой на память один из оторванных взрывом пальцев его руки.

У Александра была личная коллекция эротической живописи. В ней были и его собственные карандашные рисунки обнаженной Екатерины, которые он очень любил.