class="p1">Дёмин открыл глаза, покосился на большой экран и увидел, как ползёт к мозгу, всему в извилинах, тоненькая трубочка с электродом.

– Извлекаю катетер. Стентрод зафиксировался, теперь никуда не денется… Как чувствуете себя?

– Хорошо, – просипел Илья. Во рту было сухо.

– Сколько пальцев я показываю?

Он посмотрел на толстые пальцы хирурга, обтянутые резиновой перчаткой.

– Четыре.

– Назовите ваше имя, фамилию и возраст.

– Илья Дёмин, двадцать восемь лет.

– Сколько будет семью девять?

– Шестьдесят три.

– Замечательно. Теперь я сделаю надрез возле уха и установлю приёмник, – врач показал маленький круглый трансмиттер, – рубцов не останется.

…Мягко шуршали по полу колёсики каталки. Илья смотрел на мелькающие потолочные светильники и думал, что теперь одним киборгом на планете стало больше. Его переложили на многофункциональную кровать, он лежал голышом под тонкой простынёй, немного стесняясь молоденькой симпатичной медсестры.

– Я хочу одеться. И мой телефон отдайте, пожалуйста.

Она принесла больничную светло-зелёную пижаму, немного пахнущую мятой, и смартфон.

Илья осторожно ощупал голову. Вот здесь, в этом месте, в его мозге сидит стентрод, считывает мысли и преобразует их в двоичный код. Дёмину захотелось проверить, как работает имплантат.

«Обнаружено новое устройство», – появилась надпись на экране телефона. Илья усмехнулся: новое устройство! – и нажал на кнопку «подключить». Готово. Теперь ему не нужны руки и голос, чтобы позвонить, просмотреть видео или набрать текст, достаточно просто подумать.

«Проверить электронную почту», – мысленно сказал Дёмин, и смартфон повиновался, открыл новое письмо от Антона Весёлого. Илья пробежал строчки глазами.

«Написать ответ».

Есть. Всё работает.

«Привет, Смешной! Операция прошла хорошо… – подумал Илья и с удовольствием увидел, как на экране появляются буквы и складываются в слова. – Поздравь меня, я теперь киборг. Стентрод опробовал, это потрясающе, десять из десяти. Вечером позвоню».

Он перечитал письмо и заменил «Смешной» на «Антон». Почти тут же тренькнуло уведомление – пришёл ответ.

«Поздравляю! Награждаю тебя почётным прозвищем Киборг, в знак благодарности за Смешного. До связи!»

Илья рассмеялся. Напрасно Антону досталась такая фамилия, шутки он понимал неважно.

Пришёл врач.

– Голова не кружится, не тошнит? Неприятные ощущения есть?

– Нет, всё хорошо.

– Отлично. Завтра приступим к тестам. Мы должны обучить вас пользоваться нейроинтерфейсом.

– Да я уже… – Дёмин указал на мобильник.

– Быстро. Вот что значит инженер! – улыбнулся врач. – До завтра, а пока отдыхайте.

Несколько дней Илья провёл в клинике. Он печатал текст под диктовку, чертил треугольники, волнистые линии и круги; двигал по экрану кубики и ставил один на другой, решал сканворды и головоломки.

На прощание врач крепко тряхнул Дёмину руку и пожелал удачи в испытаниях.

***

Не успел Илья открыть замок, как услышал за дверью тихий скулёж. Это Малыш распознал дёминские шаги и выбежал в прихожую встречать. Пёс не давал снять ботинки, подскакивал на задних лапах, молотил хвостом и носился кругами. Как настоящая собака.

– Привет, морда!

Малыш был роботом, сделанным из металла и прозрачного пластика, и внешне походил на таксу с короткими лапами и умными глазами. Этих собак выпускал партнёр «Заслона». Они повсюду ходили как привязанные за людьми, охраняли, сопровождали их на прогулках, помогали добраться до места и найти дорогу домой, в случае опасности отправляли сигнал родственникам. Чуткие анализаторы улавливали запах дыма и газа. Кроме того, роботы имели все собачьи повадки, выполняли команды и развлекали хозяев.

Илья купил Малыша просто так, спонтанно. Увидел хитрую морду, рассмеялся и решил, что ему нужна эта собака. Иметь настоящего пса он не мог: не по-человечески запирать живое существо на весь день в квартире.

Нельзя было не привязаться к Малышу. Тот встречал Илью у порога, укладывался спать в ногах, бегал с ним наперегонки.

Дёмин закрылся от пса в ванной и уставился на своё отражение. Ничего не изменилось, всё как всегда, только на шее белели полоски пластыря. Илья отлепил его и с помощью второго зеркала рассмотрел возле уха трансмиттер, источающий слабый голубой свет. Швы вокруг побледнели. Илья достал из кармана белый тюбик, выдавил немного геля и нанёс на кожу не втирая.

В углу спальни, отделённом полупрозрачной перегородкой, сонно помаргивал индикатор на мониторе. Стоило Дёмину приблизиться, как компьютер ожил и на экране возникло окно: «Найдено новое оборудование Stentrode TM-287». Илья усмехнулся и подключился к компьютеру. Прочитал новые сообщения и письма, ответил на них, удивляясь скорости набора текста. Открывал папки с документами и фотографиями, сворачивал окна, перемещал, закрывал, едва подумав об этом.

Подбежал Малыш, стал вертеться под ногами, требуя внимания. Дёмин подхватил пса на руки.

– Идея! Я и с тобой буду мысленно разговаривать.

***

Коллеги звали Илью Киборгом, ему было приятно. Пока он единственный из всего отдела мог похвастаться стентродом.

На днях зашёл инженер-программист Алексей Лихачёв, кудрявый, как молодой барашек, и попросил показать, как Дёмин управляется с компьютером силой мысли. Илья с удовольствием продемонстрировал.

– Ловко! И я бы не отказался, – поднял брови Лихачёв. – Объясни мне, пожалуйста…

– Весь во внимании.

– Нейрошлем будут использовать для обучения военных и гражданских, так? Им всем потребуется вживлять стентроды?

Киборг пожал плечами:

– Для обучения достаточно и электродов в нейрошлеме, он свои функции выполняет. Это мы хотим большего.

– Ну-ну, хорошее стремление, дерзайте. Мы как раз готовим программу для второго испытания.

– И что меня ждёт? Прыжки с шестом или полёт на Луну?

Алексей рассмеялся, тряхнул светлыми волосами:

– Не могу сказать, пусть сюрприз будет.

– Намекни хотя бы!

Вредина Лихачёв отнекивался, мотал головой, только загадочно обронил: «На этот раз будет подольше», и Дёмин отстал.

Прежде чем отправиться на Луну, решили для сравнения вторично пройти программу «Марш-бросок», уже со стентродом. Илью, как и в первый раз, осмотрел врач, измерил и занёс в протокол испытаний массу тела, частоту пульса и ещё десятка два показателей. Дёмина облепили сенсорами, следящими за работой сердца, давлением, уровнем стресса, температурой и прочим, надели и закрепили нейрошлем.

– Удачи! Запускаю, – сказал Антон, протянул кулак, и Дёмин легко стукнул по нему.

…Они стояли на плацу, на самом солнцепёке. Было душно и тихо, как перед грозой, вдали собирались сизые тучи. Не хватало воздуха, дышалось часто, с трудом, и Дёмин с тревогой подумал, что сейчас он просто стоит и ничего не делает, а если побежит с рюкзаком и автоматом, то упадёт через тридцать метров.

Молодой лейтенант медленно прошёлся перед строем, разнёс одного солдата за неопрятный вид, другого – за вольную позу.

– Взво-од! В две шеренги становись!

Мимо казарм и столовой, мимо зенитки на постаменте с бронзовой табличкой взвод промаршировал по территории воинской части к воротам и побежал по грунтовой дороге к лесу. Вот теперь