Она осторожно вышла из дома и, ступив в темную аллею парка, вспомнила наставления полицейского.

«Послушай, не превращайся в сумасшедшую. Ты правильно сделала, что удалилась из соцсетей, потому что анонимность заставляет таких людей, как этот парень, чувствовать себя храбрыми. А что до остального, просто не забывай о простых мерах предосторожности: выходи на улицу в компании друзей, а если вышла одна, держись многолюдных и хорошо освещенных мест. Очень часто такие парни быстро переключают внимание на кого-нибудь другого».

Тэсс вдруг поняла, что сделала все с точностью наоборот. Она медленно шла и с замиранием сердца всматривалась в сгущающуюся вокруг нее темноту.

– Все будет хорошо. Все будет хорошо, – словно мантру повторяла Тэсс, прислушиваясь к своим гулким шагам. Слова застряли у нее в горле, когда она заметила какой-то черный силуэт в другом конце аллеи. Незнакомец чуть замешкался, а потом направился прямиком к ней.

Тэсс хотела закричать, но из ее простуженного горла не вырвалось ни одного звука. Она заново переживала парализующий ее кошмар. Тэсс не могла дышать, как будто ее грудь сдавливало что-то или кто-то злобный.

– Успокойся, дорогая, я позабочусь о тебе….

Тэсс в отчаянии снова попыталась закричать и позвать на помощь…

– Я не могу сказать ничего определенного, не зная деталей случившегося с вашей сестрой, но из того, что вы рассказали мне, я сомневаюсь, что она будет подходящим кандидатом для этого метода лечения.

Динело прикрыл веки, чтобы не выдать свои чувства, и сдержанно выдохнул.

– Но если вы позволите мне посмотреть ее…

Динело вопросительно посмотрел на сидящего напротив человека.

– Вы, наверное, сначала обсудите этот вопрос с ней? – продолжил его собеседник.

– С кем?

– С вашей сестрой. Как я понимаю, на сегодняшний день она прошла несколько безуспешных курсов лечения?

В памяти вдруг всплыли слова паренька, которого Динело попросил держаться подальше от Наталии.

«Ты требуешь, чтобы я ушел, но как насчет мнения Нэт? Она хочет видеться со мной, а я хочу видеться с ней. Я люблю ее. Когда ты наконец разрешишь ей жить своей жизнью?»

– Я поговорю с ней.

Собеседник с пониманием посмотрел на Динело, который быстро вскочил и, коротко кивнув в знак признательности, попрощался и вышел из кабинета.

Разрешить ей жить своей жизнью.

Жизнь. Но именно этого он хотел для своей сестры. Динело возил Наталию к самым лучшим специалистам, занимающимся травмами позвоночника, и был в курсе самых последних исследований в этой области. Он не сдавался, но всегда спрашивал мнение своей сестры, и она всегда соглашалась с ним.

Нахмурившись, Динело вышел на улицу и махнул своему водителю, который открыл для него дверцу лимузина.

– Я пройдусь пешком.

Он спрятал руки в карманы и пошел по мокрой от дождя мостовой.

В жизни случается, что человек вынужден взглянуть в лицо своим неудачам, своим слабостям. Когда такое произошло с Динело, он как раз находился в Лондоне. Именно в этот день авария унесла жизни его родителей, а его младшая сестра оказалась в инвалидном кресле.

Динело корил себя, что его не было рядом с семьей в тот момент, потому что он предпочел провести этот вечер в объятиях очередной подружки.

Ему стало противно до тошноты, когда он вспомнил, как полиции наконец удалось разыскать его в одной из гостиниц. К тому времени, как рассвело, его младшая сестра на протяжении семи часов сражалась за свою жизнь в одной из клиник Рима. И она была совсем одна, потому что их родители лежали в морге.

Динело предпочел своим родным случайную связь с женщиной.

Если бы только он не был таким эгоистичным ублюдком… хотя кто знал, что так получится? Судьба его семьи, возможно, могла бы сложиться по-другому. Может быть, если бы за рулем сидел он сам, его реакция оказалась бы намного быстрее, чем реакция отца. Но что толку строить догадки; этот неразрешимый вопрос навсегда будет его наказанием.

Единственное, в чем Динело не сомневался, так это в том, что он сделает все, чтобы его сестра, которая пострадала ни за что, снова смогла встать на ноги, хотя надежд с каждым разом становилось все меньше.

Он так глубоко погрузился в свои раздумья, что не сразу услышал женский крик, полный страха и отчаяния. Динело бросился на звук и у входа в парковую аллею заметил какого-то парня. Тот сжимал в объятиях женщину, которая безуспешно пыталась вырваться.

Динело терпеть не мог людей, которые проявляли насилие по отношению к другим, и всегда бросался на защиту слабых, потому что в детстве сам не раз становился объектом издевательств со стороны старших и более сильных ребят.

Мужчина не заметил приближения Динело, поэтому не оказал сопротивления, когда тот взял его за воротник и с силой оттащил от молодой женщины. Одного взгляда на ее лицо, слишком бледное, чтобы быть красивым – скулы чересчур резкие, глаза слишком большие, губы… что ж, с губами все было в полном порядке, – хватило, чтобы его рыцарский пыл разгорелся с новой силой.

Женщина напомнила Динело его сестру, но не внешне, потому что Нэт была красивой и высокой, а не крошечной и невыразительной. Просто когда-то в нужный момент его не оказалось рядом с теми, кто нуждался в его помощи, но сейчас он был в правильном месте в правильное время.

– Какого черта?.. – раздраженно буркнул парень и яростно замахал руками, когда Динело опустил его на землю в нескольких метрах от женщины. С его лица тут же исчезло выражение агрессии, когда он увидел исполинский рост своего противника. Парень поднял руки и улыбнулся. – Это какое-то недоразумение… – С этими словами он начал подкрадываться к женщине, которая находилась позади Динело.

Динело встал у парня на пути и заметил кровоточащую царапину на его щеке.

«А она молодец», – подумал он.

– Я так не считаю. Мне вызвать полицию? – спросил Динело у женщины, не спуская глаз с напавшего на нее мужчину.

– Я хочу домой.

Услышав ее хриплый шепот, Динело захотелось схватить парня и вытрясти из него всю душу. А потом он услышал, как женщина захлюпала носом, и подошел к ней поближе.

– А может, в больницу?

– С ней все в порядке. И зачем вызывать полицию? – наигранно рассмеялся другой мужчина. – Приятель, ты все не так понял. Это просто недоразумение. Ты знаешь, как это бывает? Ничего ведь не случилось, правда, крошка? – повернулся он к девушке.

Тэсс тут же охватила паника. Что, если незнакомец поверит этому психу и уйдет?

– Я тебе не приятель, – угрожающе ответил мужчина.

Тэсс вцепилась в его руку мертвой хваткой и почти что прижалась к нему.

– И отвечая на твой вопрос, скажу тебе, нет, я не знаю, каково это – приставать к женщинам.