Динело быстро отвел взгляд и посмотрел на Франко. Юноша сидел на полу с бутылкой пива в руках, в кои то веки не пытаясь выглядеть как модель из журналов мужской моды. Он сделал глоток пива, поперхнулся и смешно запротестовал, когда какая-то девушка, сидящая на диване, бросила в него горсть попкорна.

– Франко, ты свинья! – воскликнула Нэт и бросила в него еще одну пригоршню попкорна.

Динело расплылся в улыбке, которая тут же исчезла, потому что он почувствовал себя старым или, по крайней мере, единственным взрослым человеком в этой комнате. Возможно, так оно и было! Динело с интересом посмотрел на незнакомку, которая сидела, поджав под себя ноги. Он не видел ее лицо и не мог определить, сколько ей лет. Ей могло быть и восемнадцать, и все тридцать восемь. Неужели Франко нашел себе подружку постарше?

Динело с любопытством, которого он обычно не испытывал по отношению к подружкам своего кузена – просто эта умудрилась рассмешить его сестру, – посмотрел на покрытые розовым лаком ногти на ногах незнакомки, потом его взгляд скользнул выше по ее стройным ногам и остановился на белой хлопковой футболке, которая скрывала мягкие очертания тела девушки.

Динело почувствовал, как в нем просыпается желание, и подумал о том, что раз он начала испытывать влечение к подружкам Франко, с воздержанием пора заканчивать!

Он не сводил взгляда с девушки, пока та не повернулась, и он смог рассмотреть ее лицо полностью.

Динело не ожидал, что незнакомка окажется такой красивой, и у него вдруг перехватило дыхание. Его сердце гулко забилось, и прошло несколько секунд, прежде чем Динело смог взять себя в руки и успокоиться, но он по-прежнему ощущал пульсирующее желание. Динело продолжал разглядывать девушку, которая поджала колени и, взмахнув рукой над своей головой, хрипло рассмеялась. Динело слышал этот смех раньше, когда спускался в кинозал, но теперь, вблизи, он обволакивал и завораживал его.

Он не знал, над чем она смеялась, да это и не имело никакого значения. Динело сам улыбнулся, наслаждаясь ее искренним и заразительным смехом.

Он зачарованно смотрел, как девушка грациозно убрала упавшую на лицо прядь золотисто-каштановых волос. Его взгляд задержался на ее чувственных пухлых губах, а потом проследовал к нежно очерченным скулам. Незнакомка что-то сказала и, чуть повернув голову, встретилась с ним взглядом. Динело застыл на месте, увидев ее миндалевидные глаза янтарного цвета.

Он уже где-то видел эти глаза, но где? Хотя Динело вряд ли смог бы забыть такую сногсшибательно грациозную и соблазнительную женщину.

«И чувственную», – мысленно добавил он, а потом увидел, как ее глаза вдруг расширились, словно она… узнала его? И снова по его телу прокатилась горячая волна желания.

Он не испытывал ничего подобного ни когда был совсем юным и его гормоны просто сходили с ума, ни потом, когда вел разгульный образ жизни и менял женщин как перчатки.

Динело не знал, сколько он стоял так, прикованный к одному месту, пока не почувствовал, как подбежала его собака и уткнулась носом ему в ногу.

Чары тут же рассеялись, и он посмотрел на свою любимицу, которая с преданностью заглядывала ему в глаза и радостно виляла хвостом.

– Динело! – Несмотря на то что они расстались не очень хорошо, его сестра, казалось, обрадовалась его появлению.

– Голди, хорошая девочка. – Он склонился над собакой, потрепал ее за уши и только тогда ответил на радушное приветствие Нэт, всем своим естеством ощущая присутствие подружки Франко, но не подавая виду.

– Ну и фильм вы, девочки, выбрали. Я только и делал, что рыдал! – воскликнул Франко, со стоном поднимаясь с пола. Он протянул руку девушке, чтобы помочь ей встать с дивана.

Но она не нуждалась в его помощи.

Незнакомка поднялась с естественной грацией, которая у Динело ассоциировалась с балетом, и было в ней что-то такое, что навело его на мысли о полотнах Дега.

Что-то… Он замер, потрясенно глядя на эти широко распахнутые глаза янтарного цвета, которые, казалось, насмехались над ним, и отказывался верить увиденному.

Эта босоногая, яркая женщина с копной блестящих волос, притягательной внешностью и соблазнительным телом танцовщицы была той самой беспомощной серой мышкой с красным от насморка носом, которую он, словно настоящий рыцарь, спас неделю назад.

Потерянного и жалкого существа больше не существовало, вместо него появилась женщина, которая представляла собой сексуальную фантазию любого мужчины – или только его собственную?

Она по-кошачьи грациозно присела на корточки перед подбежавшей к ней собакой и потрепала ее за уши; та не заставила себя долго ждать и в ответ лизнула девушке нос.

– Голди! – резко окликнул собаку Динело.

Покраснев, он смотрел, как Тэсс выпрямилась и разгладила несуществующие складки на джинсах, плотно облегавших ее бедра. Единственным, что не изменилось в ней, был ее рост.

Да, перед ним стояла Тэсс Джонс, но он все еще не мог поверить своим глазам!

– Ничего страшного. Голди такая милая, – заметила девушка. – Я в детстве мечтала о собаке, но моя мама терпеть не могла собачью шерсть на своей одежде.

Динело недовольно посмотрел на свою забывшую о преданности собаку, которая неохотно откликнулась на щелчок его пальцев и потрусила обратно в его направлении. В его груди все сильнее нарастали противоречивые эмоции, пока наконец не превратились в нечто, с чем он мог совладать, – и это была злость!

Динело целый день носил на себе груз вины за то, что, как ему казалось, он использовал эту женщину в своих целях, сделав вид, что действует из лучших побуждений. Ведь если бы он на самом деле хотел помочь Тэсс, он затащил бы ее в полицейский участок или сам дал показания, а не отправлял ее туда, где эта маленькая мышка будет чувствовать себя несчастной и совершенно сбитой с толку.

И вот она в его доме и выглядит так расслабленно, словно живет здесь! Похоже, они поменялись ролями: теперь Динело казалось, что он чужак, чужак в собственном доме, и это ощущение еще больше разъярило его.

– Добрый вечер, мистер Рафаэль, – улыбнулась Тэсс и снова поправила прядь своих густых волос. Ничего в ее манере поведения не говорило о том, что она нуждается в заботе или в том, чтобы ее отнесли наверх в ее комнату на руках. Хотя в таком случае у нее не было бы недостатка в предложениях помощи. По сути дела, Динело следовало радоваться, что все получилось именно так, а не иначе, но его не покидало лишенное всякого здравого смысла чувство, что его крупно надули.

– Здравствуйте, мисс Джонс. Надеюсь, вы хорошо долетели?

Неужели все их разговоры будут похожими на диалоги из какого-нибудь романа Джейн Остин? Тэсс решила не подавать виду, что заметила растерянность Динело из-за того, что он не узнал ее. Как она и ожидала, он был потрясен их встречей, но она находилась не в том положении, чтобы радоваться таким вещам.