— Здрасьте, мы с вами знакомы? — Заявил я, рассматривая тощего мужика средних лет в клетчатой синей рубашке.

— Не знаю! Мне мясо нужно! — Громко выпалил тот.

Обычно соседи просят соль или лишний табурет, если приглашают гостей. А тут такое. Ну ничего, может специальный сценарий.

— Что? — Сначала произнес я. Затем бодро ответил. — Да, конечно! Совсем забыл! У меня же есть мясо. Сейчас принесу из холодильника… Ладно.

— Не надо холодильник! Ты — мясо, — произнес мужик. Голос его стал грубым, лицо вытянулось, сделавшись ещё более худым, болезненно желтоватым.

— Я? Это квест что ли такой? Загадка типа…

Незнакомец шагнул в комнату, хотя его не приглашали. Я машинально отошёл назад. На лице гостя выступили капли пота, глаза помутнели. Стало не по себе от таких перемен. Да, отличные визуальные эффекты!

— Послушайте, это пранк, я уже понял! Скажите мне хоть, что делать!? Намекните немного!

— Меня земляной змей укусил, из канализации вылез! Мясо надо сейчас! — Заорал мужик, размахивая руками.

— Да что за черт, мать твою! Это уже перебор! Требую прекратить балаган! У вас там крыша поехала? — Взревел я, понимая, что спектакль переходит границы.

Страх был сильнее ярости. Ведь у незваного гостя блеснули клыки… Готов поклясться, что секунды назад их не видел. Теперь мощные резцы торчали прямо изо рта. Желтоватые, похожие на собачьи, но немного другие.

Неясно, как это вышло, но соседа лучше прогнать. Только как? Не бить же его по морде, в конце концов.

Незваный гость, наверное, был телепатом. Пока я колебался и медлил, он взмахнул своей длинной рукой, поцарапал мне щеку. На руках торчали прочные ногти, которые легко разрезали кожу.

Да что такое! Посреди крупного города озверевший «Тарзан». Ну, все, это уже перебор.

— Ай, блин! Ты, наркоман недоделанный! А ну-ка пошел нахрен, пока башку не отбил! — Я громко заорал, направляясь вперёд, в надежде напугать дикого гостя.

Не тут-то было. Он щёлкнул зубами, сверля меня жутким взглядом.

— Ладно, урод, посмотрим, как тебе это!

Понимая, что выхода нет, крепко врезал противнику в челюсть. Что-то пискнуло, в воздухе появилась надпись — ущерб два процента.

— Куда нафиг! — Выругался я, видя, что человекозверь не спешит уходить.

Вместо этого он снова махнул ладонью. Подцепил воротник одежды, с силой потянув на себя. Больше ничего не орал, не просил. Только щёлкал зубами, как тигр.

— Ах ты, скотина! Охреневший дебил!

Я ощутил прилив сил вместе с волной чудовищной ярости. Сам, потеряв человеческий вид, принялся жестоко молотить странного «зверя».

Кстати, делать это было привычно. Может, я в прошлом боксер? Мой враг отошёл под натиском кулаков.

На его губах блеснула темная кровь, изо рта выскочил зуб. Урод все так же пялился на меня, протягивая корявые руки…

— Что смотришь, сволочь!? Ты у меня дома, наверное… Сам начал! Довел, теперь получай! — Остывая, отчеканил я.

Мужик мог уйти восвояси. Он уже стоял на пороге. Но тут произошло нечто более страшное.

За его спиной раздались шаги, шипение и возня. С лестницы перли еще… любители мяса. Они выглядели заметно хуже! Одежда растрепанная и рваная, лица грязные, перекошенные, в морщинах. Из открытых ртов течет слюна, торчат желтые кинжалы зубов.

— Вот те на! Мы так не договаривались, — зачем-то сказал я. Выставив кулаки, отошел вглубь квартиры.

По жилам пробежал холодок. Ужас подступил к сердцу, тисками сжав тело.

В отличие от собрата, остальные не медлили. Грубо толкнув «соседа», бегом ринулись в дом. Шипение и хрип стали заметно сильнее.

— Нет! Нет, уроды! — Успел крикнуть в страхе. Резко бросился прочь, но куда?

Квартира очень просторная, только скрыться в ней вряд ли удастся. Может закрыться в ванной? Там вроде прочная дверь.

К сожалению, туда добраться не вышло. Меня схватили цепкие, сильные руки, повалив на пол. Уродов было лишь двое. Но казалось, что их целая армия.

В ужасе стал махать ногами и кулаками. Зацепил кого-то несколько раз, безуспешно пытаясь подняться. «Мясоеды» меня облепили, принялись рвать одежду и кожу. Кто-то крепко сжал горло.

Вскоре я ощутил ужасную болью, вкус собственной крови вперемежку с отчаянием. Неужели это та самая смерть? Так рано и так нелепо! Нет уж, я должен был биться, бежать или… не знаю, что даже. Но меня взяли, как жирного поросёнка. Молодая жизнь оборвалась на корню.

Паника длилась недолго, вскоре пришло расслабление. Я провалился в густую тьму. Сознание никуда не пропало. А тело будто исчезло, как в странном сне.

В тишине раздался призрачный голос:

— Внимание, Персонаж. Вы умерли. Количество оставшихся жизней — девять. Постарайтесь осуществлять активные действия, не допуская серьёзных травм. При обнулении числа жизней, больше не сможете переродиться.

— Кто говорит? Это бог? Что вам надо! — Воскликнул, мотая невидимыми руками.

Голос продолжил:

— Восстановление жизненных функций произойдёт через пять секунд. Будьте готовы к новым свершениям.

— К каким нахрен свершениям!? Вы идиоты! — Я заорал в черную пустоту, ощутив под собою кровать.

Тело снова вернулось. Никакой темноты больше нет. Напротив, перед глазами стоял желтый экран. Я быстро поднял веки, чтобы как следует осмотреться.

Опять та же квартира с кроватью залитой солнцем. Память пока не вернулась, интерьер, и ремонт — все по-старому.

— Вот засада! — Сбросил одеяло с подушкой, оставшись лежать на спине. — Творится что-то неладное… Надо подумать… И так, что мы имеем? Галлюцинации, нереальные существа, странное место, мистические явления… Черт возьми, это же сон! Точно! Обыкновенный осознанный сон. Я читал про такое. Бывает, шаманы и йоги вызывают подобное. Но оно может наступить и случайно. У меня как раз такой вариант! Остается проснуться, и все сразу наладится!

Прокрутив это в голове, быстро поднялся на ноги, оделся, как в прошлый раз. Собравшись с силами, попытался вырваться из проклятого сна.

Простая задача не спешила решаться… Щипки, пощечины, холодное умывание, вырывание волосков на руках и множество других способов не принесли должного результата.

Тогда пошел на кухню, положил руки в морозилку, прислонив их ко льду. Чуть не получил обморожение, в глазах потемнело от боли. На пробуждение это никак не влияло…

С каждой секундой становилось все больше не по себе. Будто кто-то захлопнул капкан, сдавливая меня острым металлом.

— Нет, нет, стой! Должен же быть какой-нибудь выход! Надо просто хорошенько подумать! И так, что происходит во сне, когда ты просыпаешься…