— Выбора не было.

Красавчик кивнул:

— Знаю. И все же… Не нравится мне, когда эти громадины поблизости.

— То есть труп тебя совсем не беспокоит?

Парень широко улыбнулся:

— Ну-у, к трупам-то я уже привык.

Однако его спутник в маске был настроен менее радужно.

— Идем, — мрачно проговорил он, а потом схватил красавчика за предплечье и поволок в даль по коридору.

Шей вовсе не собиралась подслушивать, но ничего с собой поделать не могла. Странная парочка как будто приворожила ее. Даже мысли о Шене на короткое время выветрились из головы. Нет, так не пойдет. Она дала себе воображаемую пощечину, как делала это прежде, когда мысли на посторонние темы начинали отвлекать от работы, и снова вернулась вниманием к продолжавшей разрастаться, несмотря на все увещевания охраны, толпе. Кто-то нарочито громко и противно шмыгал в углу, некоторые сокрушенно причитали, всхлипывали, уливались слезами, как будто смерть незнакомого человека коснулась непосредственно их. Шей не была циничной сукой, но на подобных лицемеров всегда смотрела с неодобрением. Она знала, как бы они ни убивались и ни прикидывались, что до смерти напуганы случившемся, через полчаса (максимум минут через сорок) все их страхи забудутся и останется лишь удовольствие от со смаком рассказанной сплетни. Мерзость! Кто-то в толпе сказал, будто жертвой фанатиков стала девушка, и Шей незаметно для окружающих с облегчением выдохнула. В этой жизни ее ничто не волновало, кроме Шена и способности оплатить жилье и еду. Что до чувств и обыкновенного сопереживания… пусть с этим живут те, у кого жизнь попроще. Ей же о подобной ерунде заботиться некогда. Тем более, что времени, чтобы отыскать проблемного братца оставалось все меньше.

Она уже было собралась пуститься на поиски дальше, как вдруг ее окликнул такой родной, но насмерть перепуганный голос:

— Шей? Шей, помоги!

— Шен? — Она завертела головой, пытаясь сообразить, откуда доносится голос. Но брат окликнул ее снова и тогда она смогла вычислить его в толпе, а затем обомлеть.

Шен стоял под самой надписью, лицо заплаканное, на руках наручники, а по бокам застыли двое из безопасников.

Шей, недолго думая, растолкала толпу плечами и метнулась в сторону брата. Она еще не знала, что происходит, но недоброе предчувствие всколыхнуло в ней материнский инстинкт и желание грудью встать на защиту своей семьи.

Ее перехватили, не дав дойти всего пару шагов. Затем кто-то вкрадчиво заговорил в самое ухо:

— Не так быстро, шустрая вы наша. Назовите себя.

Шей даже не думала оборачиваться и, попытавшись вырваться, гневно воскликнула:

— Пожалуйста, пустите меня! — Она понимала, что подобной выходкой лишь усугубляет дело, да еще и подбрасывает голодным зевакам долгожданное зрелище, но ничего с собой поделать не могла. Испуганное лицо братишки затмило все здравомыслие.

Рука, сжимавшая ее предплечье оказалась на удивление сильной, так что Шей даже на сантиметр вперед двинуться не смогла.

Шен, между тем, заметив сестру, расклеился еще сильнее.

— Шей, я не виноват! Я ни в чем не виноват! — Он захлебывался слезами, но даже не пытался приблизиться, прекрасно понимая, что подобная попытка может только усугубить ситуацию.

— Виноват или нет — в этом-то мы непременно разберемся, — сказал мужчина, удерживавший Шей. — А вам двоим я бы рекомендовал пока взять себя в руки и хорошенько подумать над тем, что вы нам расскажете.

Только тогда Шей заставила себя оглянуться и встретиться с по-рептильи холодным взглядом начальника службы безопасности станции и мгновенно притихла. Они знала этого человека. Все на Тейрин его знали. Хоть лично знакомы и не были. Звали его так, будто имени не существовало — просто шеф Вессер. И одна половина обитателей станции его уважала, а вторая — боялась. И это притом, что на монстра он вовсе не тянул. Не выделявшийся ни ростом, ни внешностью, шеф Вессер, одним взглядом умел вселять и ужас и уверенность. По крайней мере, именно так все говорили.

Проглотив застрявший в горле ком, Шей заговорила:

— Шей Ромоки, механик третьего уровня. А это мой младший брат — Шен.

Шеф Вессер, все еще бережно, но твердо удерживая ее на месте, поинтересовался:

— Вы понимаете, за что мы его задержали?

Взгляд Шей скользнул в ту сторону, где лежало тело. Сейчас, когда толпа оказалась уже не перед Шей, а вокруг нее, она сумела рассмотреть подробности, заставившие ее желудок напрячься. Убитая оказалась представительницей инсектоидоной расы зуллан и догадаться о том, как именно ее лишили жизни труда не составило — в груди зияла обожженная дыра, что прямо говорило о бластером выстреле. Но пугало не это, а то, что у жертвы не было глаз. Ни единого из четырех. Явно вырезанные после смерти, они были аккуратно разложены вокруг ее головы.

— Он этого не делал, — твердо насколько это было возможно заявила Шей.

— А вы весьма уверены. Хм. Предлагаю побеседовать. Как вам такое?

Вессер, разумеется, ответа не ждал и жестом дал приказ охране увести Шей и ее брата подальше от любопытной публики.

Шей отчаянно пыталась придумать выход из ситуации, пока ее и Шена вели в допросную. Братишку из наручников так и не выпустили, а ее теснили с двух сторон верзилы безопасников. Их практически неразличимые лица были одинаково мрачны, как будто заранее уверенные, что и Шен и сама Шей виновны в зверском убийстве. Вессер шагал впереди, флегматично что-то напевая себе под нос.

Когда их привели в довольно тесное и навевавшее сплин отделение безопасности, Вессер оглянулся и с милой улыбкой предложил Шей стул. Народу в помещении оказалось немного. Вероятно большая часть сотрудников уже разошлась по домам. Остались только пара дежурных да те двое, что придержали Шена за плечи.

Шей с тяжким вздохом уселась на один из предложенных стульев, пока сам Вессер устраивался в кресле через стол напротив. Он с вежливой улыбкой посмотрел на ее брата:

— Присаживайтесь, юноша, прошу вас. Нам с вами предстоит серьезный и долгий разговор.

Тот отреагировал моментально:

— Я не убивал ее!

Шей от этого выкрика съежилась, но все же опустила ладонь на колючее плечо братишки. Она мало что знала о Галактике, но дурой точно не была, и потому понимала, что с такими, как Вессер кричать и топать ногами не стоит. Шей затаила дыхание, наблюдая за реакцией шефа. Тот моргнул, но, кажется, не разозлился. Снова разулыбавшись, проговорил:

— Я и не говорю, что убивал. Такие как ты еще не убивают. Они только смотрят. Наблюдают. Учатся. И ждут. Когда настанет их черед приносить жертву Теням. Верно?

Шен что-то злобно зашипел на языке, который Шей никогда и не слышала. Вессер снова улыбнулся.

— Да знаю я. И мне, если честно, совершенно все равно во что вы там себе верите. Хотите воспевать псалмы Теням? — сколько угодно. Нравится носить драное шмотье и прикидываться, будто что-то значите? — тоже пожалуйста. Но вот убийства на своей станции я не потерплю. И если уж кто-то из вашей шайки решился проворачивать здесь свои ритуалы, пусть пеняет на себя.