- Дратути! – гнусаво повторила я, улыбаясь с открытым ртом и скошенной челюстью.

- Дратути-дратути, - вздохнул дракон, на мгновенье остановив на мне взгляд: «Ой, я не могу!».

- Так, на чем мы остановились? – спросил он, возвращаясь к бабушке. Я снова стала ковырять в носу, как репетировали. Бабушка его явно знала. И почему-то ужасно не хотела, чтобы я стала его женой. Интересно, в чем дело? Эх, все-таки он очень красивый.

- Ой, она у нас талантливая. Главное, к горшку приученая. Это наша победа! Но целом, как жена - цены нет! – заметила бабушка. И все снова посмотрели на меня.

- Дратути, - восторженно прихрюкнула я, глядя на дракона. Тот почему-то заглянул мне в рот, словно доктор, а я чувствовала, как при взгляде на него начинают гореть уши.

- Дратути- дратути, - вежливо улыбнулись мне, тут же переводя тяжелый взгляд на бабушку, словно требуя у нее объяснений.

- Зубы у нее хорошие. Ты даже туда не смотри, - пригрозила бабушка. – Деду полпальца откусила! Когда жив был. И доела, когда помер. Еле отбили, а то бы и хоронить нечего было! Горе –то какое…

- Это как понимать вообще? Ты хоть смотрела, за кого ты замуж выходила? – возмутился дракон, пока я раскачивалась на носочках и что-то заунывно выла.

- Зато как поет! - восторгалась бабушка. – Все собаки в окрестностях подпевают. Такое эхо будет в твоих пустошах! Все волки попередохнут от зависти! Так че? Будем жениться или нет? Метка есть, красавица есть! И жоних явился! Совет вам да любовь!

Я снова засунула палец в нос, глядя на дракона и ничего не понимая. Сопливая окружность была очерчена, а я мысленно попрощалась с красавцем – драконом. Мне почему-то было немного обидно. Сейчас он выберет другую красавицу и женится на ней. А мне достанется кто-нибудь из вон тех женихов, которые с недовольными лицами стоят вдоль стены.

Дракон уже развернулся, а я попыталась его запомнить. Не каждый день к тебе драконы сватаются. Как вдруг произошло нечто такое, от чего я вздрогнула.

- Пойдем, гномик – рудокоп! – внезапно и резко обернулся дракон, схватив меня за руку.

- Бабушка! – пискнула я.

- Дра-а-атути, - протянул дракон, закусив губу. – Как интересно, а? Прямо чудо исцеления!

И только сейчас по взглядам бабушки и дракона я поняла, что я выдала себя с головой.

Глава вторая. За час до «Дратути!»

- Госпожа Вальпургия Кабзда и ее внучка Корделия Кабзда! – торжественно объявил распорядитель бала.

Все повернулись в нашу сторону, поджимая губы. «На ней ни одной брачной татуировки! Хотя, бабка ее уже какой бал таскает!», - послышался шепот и шелест, когда мы направлялись в указанное место.

Первые красавицы в роскошных открытых платьях с разрезами до середины бедра с гордостью демонстрировали брачные татуировки всему миру. Прически сверкали драгоценностями, а хитрые переплетения гербов женихов расползались по их рукам, ногам, груди и шеи целыми картинами.

«Нулевые шансы на замужество! Маленький магический потенциал!», - слышался шорох платьев под плавную мелодичную музыку. Женихи скользили по залу, улыбались красавицам. Кого-то из девушек осмеливались пригласить на танец.

Под недовольное сопение бабушки мы заняли место, отведенное нам на брачном балу.

Рядом с нами в трех метрах стояла семья с девушкой примерно моего возраста. «Сбегай за лупой!», - требовала мать, пока отец метался со справочником высокородных. Толстенная книга хранила все знания о гербах и их обладателях. У меня эти знания хранила бабушка. Я привязала ее к стулу, глядя на разодетых гостей, на причудливые узоры на шеях, спинах и руках смеющихся красавиц.

- Смею ли я надеяться? – спросил молодой подтянутый мужчина с белокурыми волосами, целуя руку спрятавшейся за веером девушки.

- Если место найдете! А то у меня оно заканчивается, - кокетливо прошептала она, когда он смотрел на ее покрытую брачными татуировками руку. Вторая рука ее тоже была покрыта татуировками. На ее спине переплетались вензелями розы и пауки, вороны и бабочки, старинные буквы и сердца.

Глава третья

- Мне кажется, дорогой, это все-таки родинка! – послышался разочарованный голос матери неподалеку, которая рассматривая спину дочери, пока отец листал справочник. Огромная золотая лупа, любезно поданная терпеливым слугой, парила над спиной застывшей от тревожного ожидания девушки.

- Почеши-ка мне спинку между Лордом Рупертом и Виконтом Барти, - попросила бабушка, подставляя спину в открытом платье. Я спустила ее пониже и стала чесать.

- Ох, ох, ох! – блаженно стонала бабушка, пока я расчесывала ворона, со временем ставшего похожим на дряблого попугая.

- Он на ветку уже сел? – спросила бабушка, пока я рассматривая ее спину. Все ее татуировки я знала наизусть, ведь много лет назад моя бабушка была первой красавицей Ардарии.

- Почти, ба, - вздохнула я. – Кстати, там роза завяла!

- Ну хоть одно радует! Дельфинчик маркиза Бристель на моем копчике с годами все-таки нырнул туда, куда хотел, - довольным голосом заметила бабушка.

Дельфинчик с бабушкиного копчика был единственным, кому я не завидовала. Бабушкины татуировки всегда были предметом для зависти. Она нравилась стольким мужчинам. Говорят, что из-за нее были даже дуэли. А я еще ужасно завидовала первым красавицам, глядя на свою чистую белоснежную кожу без единой брачной метки.

- Бабушка, - спросила я. – А правда, что татуировка чешется, если ее хозяин о тебе думает?

- Ой, не знаю, не знаю! – заметила бабушка, недовольно глядя на женихов, упорно обходивших меня стороной. – Маркиз Бристель уже давно помер. Видать, ждет меня там, кабздел старый! Намекает своим дельфинчиком!

Глава четвертая

«Хорошая невеста. На ней пробу ставить некуда!», - завистливо вздыхал молодой рыжий красавец, жалуясь другу и опустошая свой бокал. Они глазели на красотку, которая