Она шла по коридору с тревогой теребя складки пышной длинной юбки. Запах комнаты будто въелся в ноздри и теперь прятался внутри. Зажжение трав не помогло, как рассчитывала медсестра. Сладковатый мерзкий трупный смрад впитался в одежду и волосы служанки Амаиэль. Перед тем, как исполнить поручение, данное медсестрой, она зашла в свою служебную каморку. Порывшись на полках и достав оттуда прозрачный пузырек, пару раз мазнула пробкой по запястьям и шее. Привычное равновесие, казалось, было восстановлено. Она прислушивалась к глухим звукам своих шагов и шуршанию юбки в коридоре. Старалась идти как можно тише, но даже так стук её небольших каблуков, ступающих по древним коврам, разносился эхом по длинному коридору. Весь дворец словно вымер. Наконец-то дверь. Руки дрожали, когда она пару раз еле слышно постучала. Тишина. Она опять постучала, но громче и сама вздрогнула от эха, разносившегося по коридору. Теперь Амаиэль боялась стучать и просто стояла неподвижно. За дверью послышался шорох. В абсолютной тишине ей удалось различить хриплое «войдите» и потупив взгляд, осторожно приоткрыв дверь, она просочилась сквозь узкую щелку.

Шторы были задернуты, духота и запах алкоголя ударил в нос, заставив поморщиться. За синим до черноты бархатным балдахином слышались шорохи. Несколько бутылок стояли на письменном столе, и возле кровати, а у окна внимательные зеленые глаза Амаиэль заметили полузасохшее красное пятно от вина с раскрошенными вокруг осколками бокала.

– Что тебе надо? – разнесся требовательный голос из-за балдахина.

– Владыка, простите за столь раннее вторжение, но сиделка сказала передать вам радостные вести. Мариэ недавно проснулась и даже ходила умываться. Но пока ее лучше не посещать. После болезни там такой запах стоит. Сиделка попросила меня предупредить вас.

– Хорошо, – после долгой паузы прохрипел голос из-за плотной шторы, – Иди, я понял.

Амаиэль засеменила быстрым шагом к двери, но голос прервал её побег.

– Открой окно пока не ушла. – Амаиэль поспешно подчинилась, стараясь как можно быстрее покинуть спальню Владыки.

Весенний прохладный ветерок и яркие лучи солнца теперь проникли и к нему в комнату. И как это было у несчастной больной, начали будить тревожность, клокочущую в груди с приходом весны. Ветерок задувал за плотные шторы балдахина и Селдрион начал приходить в себя. Одернув занавес, он долго и с ненавистью во взгляде пялился на привычный интерьер. Поднял руку и глянул на истерзанные, залитые запекшейся кровью костяшки правой кисти. Попробовал сжать ладонь, но на безымянном пальце красовалась синяя опухоль, мешавшая пальцам согнуться. Вчера так яростно молотил кулаком в дверь погреба, но сегодня, услышав о выздоровлении больной, не испытал ровным счетом ничего. Только досаду от возможной необходимости объяснения своих повреждений. Сполз с кровати, распихивая в стороны лежащие на полу бутылки. Голова немного гудела, хотелось воды. Мариэ говорила как-то, что люди не могут пить столько, слишком хлипкие и жалкие. Не выпьют и бутылки вина, не опьянев. Смешно было ему, когда она пыталась объяснить это, ведь Селдрион никогда не видел людей и не верил этому. Сейчас же вспоминая, как на Мариэ повлиял всего лишь один глоток сомы3 тогда… Оглядевшись, он насчитал как минимум дюжину винных бутылок, разбросанных повсюду, и решил, что девушка была скорее всего права, пил он довольно много. Осушив залпом пол графина воды, на специальном лифте спустился в свою личную купальню на первом этаже. Вода в ручье шуршала, мягко вливаясь в большую купель в гроте. Косые лучи солнца попадали в воду, просвечивая её почти до дна. Чистая словно хрусталь, она отдавала зеленоватым блеском. Селдрион окунулся несколько раз, смыв сонливость и начал уже было выходить, как заметил свернувшуюся клубком в углу Харшу.

– Она жива. – Отрывисто сообщил новость, вытираясь за ширмой. Как мог не заметить в этом полутемном помещении темно-зеленую в питоновых пятнах нагини. Лежала клубком на своем длинном змеином теле и в равнодушных заплаканных глазах её, вспыхнули искры, как только Селдрион произнес это.

– Ты идешь к ней? – хриплый глубокий голос Харши с надеждой прозвучал из угла.

– Да, собираюсь.

– Я тоже с тобой.

До ушей донеслось бряцание золотых браслетов, украшавших руки Харши, когда она поднималась. Он вытирал свои светлые, почти белые волосы полотенцем стоя к ней спиной. Харша приглушенно воскликнула:

– Что с рукой? – Селдрион старательно проигнорировал вопрос всем своим существом, но нагини взяла его руку вертя своими худыми, почти костлявыми пальцами, украшенными массивными кольцами, отчего те казались ещё более хрупкими и тонкими. Возвышаясь над ней, он постарался мельком взглянуть на нее, но взгляд, как не крути, опять упал на её небольшую обнаженную грудь, торчащую из-под громоздких монолитных украшений. Селдрион чертыхнулся про себя. «Почему не могу не смотреть?»

– Поранился как видишь. Совершенно случайно ударив несколько раз дверь, – Он по лисьи прищурился, резко глянув в черные раскосые глаза Харши. Та все поняла. Сжала руку своими холодными как лед и пообещала забинтовать.

– Почему сидишь здесь? —наконец спросил он.

– Вода успокаивает меня.

– Но как прошла сюда, миновав покои?

– Через сад, дверь была открыта, может забыл кто…

Харша заметила, как он прячет глаза от её взгляда.

– Что с тобой?

– Чувствую себя гадко.

– Не переживай, все наладится. Она же все-таки выжила.

– Я не из-за этого. В смысле, не из-за девчонки. А вот о чем… Не думаю, что стоит идти. Я не смогу оставить все это. Дворец, подданных, своё положение в конце концов… ты просишь слишком многого. Когда я давал тебе обещание, надо было создать для тебя какие-то рамки, ведь ты похоже, из тех, кто при возможности откусит руку по локоть стоит им предложить хоть палец. Ты должна понимать, что должен же быть здравый смысл.

– То есть, – возмутилась Харша, – Когда ты мне предлагал свою жизнь в оплату долга – это было лишь самолюбование блеском своего мнимого великодушия, но, когда пришло время платить по долгам… Странно. Предлагать жизнь, но не в силах отказаться от царских благ.

– Я могу, просто пока не готов, – сухо оборвал ее Селдрион.

– А когда будешь готов? Еще через тысячу лет? Другого шанса может не быть. Кто проведет нас на ту сторону если не она?

– Проси что хочешь, но это я исполнить не могу.

Харша внимательно посмотрела на него, а потом медленно произнесла:

– Ну, что поделать. Если ты не хочешь держать свое слово, то даже боги не смогут тебя заставить, куда уж мне. Поэтому тема закрыта. Мне больше ничего от тебя не надо. Только верни серьги.

Марианна дремала, когда её дверь медленно отворилась. Дым, наполнявший комнату, давно рассеялся и теперь здесь стояла дикая смесь запахов и даже распахнутое настежь окно не спасало. Селдрион зажмурился, повернул голову в сторону, поднеся руку к носу, будто невзначай дотронувшись, пытался унять вонь, бьющую в ноздри. Харшу запах не смутил. Она улыбалась. Сидящая на кровати девушка приподнялась, а потом тоже широко заулыбалась, узнав посетительницу. Харша обратилась человеком, сменив свой змеиный хвост на ноги. Забежала в комнату, плюхнулась на кровать, раскидав черную кружевную юбку по белоснежным простыням.