мелочи на полке в стеллаже рядом, множество книг. Было ощущение, что мама просто вышла ненадолго и сейчас вернётся. Кажется, я даже чувствовал аромат её духов.

Я подошёл к камину, рассматривая фотографии с собой. Одну из них я ненавидел всей душой в детстве, ведь там я стоял с надутыми губами и с ссадиной на коленке. Не понимал, почему она её так обожала, что поставила ровно посередине на каминную полку, выделяя среди остальных. Она всегда её прятала за другими фотографиями, когда я приходил к ней.

Я взял рамку с фотографией и только сейчас обратил внимание, что она стояла на каких-то листах бумаги. Я несколько секунд смотрел на них, не решаясь взять, ведь ровно посередине сложенных вдвое листков, было написано моё имя.

– Бери быстрее! Это явно для тебя! – вывел меня из ступора друг. – Читай вслух!

Я вернул рамку на место и взял в руки листки, раскрывая их и вчитываясь в ровные строчки. Подчерк однозначно был мамин.

– Мой мальчик, настало время рассказать тебе вторую часть сказки! – я замер, только прочитав первую строчку. Я снова сложил листки и отошёл от камина, усаживаясь на диван. Кажется, это лучше читать сидя. – Ты должен уже был понять, что сказка про тебя, Даариан. Да и не сказка — это вовсе. Но предупрежу сразу, я могу рассказать тебе лишь часть, так как слишком многое поставлено на карту. Вернёмся к нашей истории. Твоя истинная сбежала. И лишь спустя два месяца ты должен был начать её поиски. Когда найдёшь её, ты должен как можно чаще находиться рядом с ней. В один из дней она будет в большой опасности, и лишь ты сможешь её спасти. Как и раньше она не будет чувствовать в тебе пару, но не мне тебя учить ухаживать за девушками. Единственное препятствие на твоём пути — это демон. Надеюсь, ты поступишь благоразумно. И самое главное, твоей истинной нужно будет найти артефакт. Судьба сама приведёт к нему, но лишь от девушки будет зависеть дальнейшее развитие событий. Каждое её решение будет очень важно. Поэтому старайся доверять ей. И последнее, под угрозой вся империя! У нас появились враги, которые тоже многое знают о происходящем. Сейчас ты не сможешь их одолеть в одиночку. Ты должен вместе с истинной преодолеть некоторые события, итогом которых, если ничего не изменится, станет битва, в которой будет шанс на победу. Я не могу больше ничего тебе рассказать. Придёт время, и ты всё узнаешь! Сейчас же, делай так, как считаешь нужным, но помни о том, что я тебе рассказала. А насчёт поиска истинной, я помогу тебе. Через три дня остальная часть моего письма станет понятной для тебя, сейчас же она зашифрована. Тебе придётся вернуться сюда ещё раз. Письмо можно прочесть лишь в этих покоях. Надеюсь, у тебя всё получится! Рассчитываю на вас обоих!

Дальше шли непонятные символы, которые, как я не пытался, разобрать не мог. И хоть там было всего несколько строк, но я знал, что за ними скрывается место, где сейчас Катарина.

– Мне кажется, или всё стало ещё запутанней? – озвучил общие мысли Марион. А я лишь хмыкнул, складывая листы и убирая их в карман.

– Надеюсь, ты хоть немного успокоился. Совсем скоро я увижусь с Риной.

– Я так и вижу, как ты спокоен. Аж трясёт всего! – поддел меня этот драконище.

– Да потому что ненавижу быть в неведении. Это точно Шиира виновата! Она что-то увидела, как и тогда с тем пророчеством про пропажу дракониц и силу василиска… – я резко замолчал. Что-то крутилось в мыслях, но в последний момент ускользало. Словно разгадка близко.

– Ты чего? – удивлённо спросил дракон.

– Подожди! – но момент был упущен. – Вот ведь! – я откинулся на спинку дивана, вытягивая ноги. – Чувствую себя марионеткой в руках опытного кукловода.

– И кто же кукловод?

– Моя мать! – хмыкнул я, а дракон рассмеялся.

Глава 2

Даариан

День начался с очередного совещания. В последнее время участились нападения на девушек. В большинстве случаев они отделывались испугом, но с каждым днём увеличивалось число серьёзно пострадавших. Некоторые даже пропадали. И во всех случаев была замечена группа магов, на запястьях которых была отображена красная метка.

– Ваше Императорское Величество… – отвлекли меня от мыслей.

– Говори, – я рассматривал в который раз заколку, оставленную Риной в своей комнате. Это единственное, что я забрал оттуда, так как она была на ней в день, когда мы ужинали. Драконы внимательны не только к избранным, но и к вещам, которые выбирают их пары. Ведь интересно знать о девушке всё, даже её вкусы. Что она любит, а что нет.

– Очередное нападение на нескольких девушек в королевстве оборотней. Двое пострадали, остальные сильно напуганы. Пара нападений в королевстве демонов и у эльфов. Несколько похищений. Все девушки одного типажа. С белоснежными волосами, – я перевёл взгляд на секретаря, задумчиво продолжая крутить заколку в руках.

– Что по нападавшим?

– Магия похожа на человеческую. Это всё что удалось выяснить, – с опаской ответили мне.

– Почему до сих пор никого не задержали?

– Нападавшие пользуются неизвестным артефактом, отследить перемещение, по которому не представляется возможным, – вступил в разговор главный следователь по этому делу. Нет, сначала, конечно, все королевства пытались справиться своими силами, но потерпели неудачу. И теперь это дело поступило под мой особый контроль, вот только результатов было мало. И что-то подсказывало мне, что это и есть таинственный враг, о котором предупреждала мама. Вот только от этого легче не становилось.

– Что Сигурт? Дал ответ? – конечно, как только стало известно, что нападавшие маги, было направлено письмо королю человеческой половины с просьбой оказать посильную помощь в данном деле.

– От королевства людей прибыл представитель. Могу его пригласить? – снова ответил секретарь.

– Зови.

В зал вошёл маг. Конечно, было бы глупо со стороны Сигурта отправлять ко мне обычного человека. Да и навряд ли он знал бы достаточно для продуктивного разговора. Маги были более приближены к королю, нежели обычные люди.

– Ваше Императорское Величество, светлого дня, – маг склонил передо мной голову, но я практически тут же разрешил ему её поднять.

– И вам того же. Давайте сразу к делу. В империи появились неизвестные маги, которые похищают и нападают на молодых девушек. У вас