– Как вы, должно быть, в курсе, все маги имеют символ принадлежности к короне, – маг показал своё запястье с небольшой птицей, которая была выбита на коже синим цветом. – В связи с этим нападавшие маги не имеют никакого отношению к происходящему. Мало того, в королевстве также имеют место быть подобные случаи. На счету нападавших уже более 1000 пострадавших девушек. Мы усиленно ищем неизвестных, но пока безуспешно. Насколько мы можем судить, используется неизвестный артефакт, который помогает скрываться столько продолжительное время вышеупомянутым магам. Король Сигурт Второй окажет необходимую поддержку в поимке неизвестных и выражает надежду получить соответствующую помощь от Империи Магэрион.

– С вами прибыл кто-то ещё? – заинтересовано посмотрел я на мага.

– Да, Его Величество Сигурт Второй выделил небольшую группу магов, которые сделают всё возможное, чтобы оказать помощь в поимке неизвестных.

– Что ж, хорошо. С нашей стороны тоже будет отправлена группа для помощи. Надеемся на ваше содействие.

Когда маг ушёл, я обсудил со своими советниками ещё несколько вопросов, касающихся ситуации в империи в целом. Когда все покинули тронный зал, со мной остался лишь мой первый советник Марион.

– Что думаешь обо всём этом? – спросил я его, вставая с трона и направляясь к выходу.

– Не верю, что Сигурт так мало знает о нападавших. Он точно что-то скрывает, – не отставал от меня Марион.

– Это не удивляет. Если мы заподозрим его вмешательство в данную ситуацию, то объявим войну. И навряд ли человеческая сторона выстоит. Хотя и наших поляжет немало. Всё же хотелось бы избежать этого. Пока будем считать нападавших третьей стороной, как и хочет того Сигурт, – вынес я решение.

– Ты опять в гарем? – резко сменил тему советник.

Я резко остановился, замирая посередине коридора. А я ведь точно туда направлялся. Я тяжело вздохнул и посмотрел на друга.

– Видел бы ты себя сейчас. Вся скорбь мира, – рассмеялся Марион. – Дракон тебя ещё не подмял под себя с таким-то настроем?

– Пытался, – я усмехнулся. – Как видишь, не получилось.

– Ладно, а если серьёзно, когда планируешь отправиться на поиски? Не понимаю почему ты ещё тут? Проводить практически всё свободное время в её комнате так себе замена, знаешь ли.

– Ты спрашиваешь об этом каждый день. Скоро, Мар. Так что готовься, мой друг, вся ответственность за империю возляжет на твои плечи! – я похлопал его по плечу, довольно улыбаясь, видя, как до него медленно доходит смысл происходящего.

– Нееет, – простонал он, – ты что надолго?

– Однозначно надолго! Так что у тебя есть немного времени перед тем, как ты будешь делать не только свою работу, но и мою.

– Да ты шутишь! – неверующе посмотрел он на меня.

– Ну, как сказать. Ладно, обещаю наведываться сюда по возможности. Ну, а если серьёзно, то есть одно важное дело, помимо поиска девушки. Нужно найти кое-что, насколько ты помнишь, – намекнул я на поиски неизвестного артефакта, о которым мы вчера узнали с драконом из письма матери. – Не знаю, сколько это времени займёт. Вечером ещё кое-что обсудим, так что жду у себя.

Я попрощался с Марионом и всё же отправился в гарем. После встречи с Риной меня перестали интересовать девушки, точнее даже, я их практически не замечал. После встречи с истиной смысл в гареме пропал, ведь мне не было нужды поддерживать свою человеческую ипостась. Для этого было достаточно знать, что истинная существует и находится в этом мире. Но я не спешил распускать гарем, держа его ради ширмы. Не стоило никому знать, что у меня появилась истинная. Достаточно и того, что Марион и Тасси в курсе.

– Ваше Императорское Величество, – стоило подумать о женщине, и она встретилась мне в саду, кланяясь.

– Тасси, всё ли нормально?

– Да, новая управляющая высшим гаремом хорошо справляется со своими обязанностями, – учтиво ответила женщина.

– Хорошо, – ответил я и намеревался продолжить свой путь, но Тасси продолжила.

– Однако, вашей аудиенции просят ваши фаворитки. Они обеспокоены отсутствием вашего интереса к ним.

– Ах, да. Совсем забыл сказать, чтобы девушек вернули в семьи. Будем считать, что их срок пребывания в гареме окончен, – проинформировал я женщину, но ничуть не удивил её.

– Хорошо, Ваше Императорское Величество. М… – она хотела что-то ещё сказать, но мотнула головой, словно останавливая себя.

– Говори, пока мы здесь одни. Что случилось? – и я уже примерно знал о чём она хочет сказать, но хотел услышать её вопрос.

– Тогда, в саду… ночью, – начала она. – Вы же тоже были там, Ваше Императорское Величество. Я же не одна видела, как Рина… – она несмело посмотрела на меня, сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли.

– Тасси, ты всё верно увидела. Но это не моя тайна. Когда Рина вернётся, она расскажет тебе всё. И тогда ты решишь, стоит ли тебе менять своё мнение о девушке. Ты мне лучше расскажи, статуи девушек ещё в покоях Жаннет?

– Да, все пять. Были спрятаны магией, как вы знаете. Сейчас покои заперты и ключ находится у меня, – покорно ответила женщина.

– Пока пусть так и будет. Марион тоже в курсе. Об этом больше никому ни слова.

– Хорошо, Ваше Императорское Величество.

Я кивнул и продолжил свой путь, покидая компанию женщины. Пять. Целых пять жертв василиска. И если бы не Ауриэль и Рина, то никогда и не узнали, что в гареме присутствует василиск и творит всё, что ей вздумается. Но сейчас тело Жаннет отправили на исследование, пытаясь добыть противоядие для девушек. Возможно, их удастся оживить, но надежда слабая. На Рину тоже не стоит рассчитывать, кажется, она сама находится в неведении и смятении. Да и я знаю про жизнь девушки до ужасного мало. Но если я правильно догадываюсь о её происхождении, то есть одно существо, которое знает о ней всё. И его стоит разыскать, если он совсем не обезумел после смерти пары.

Наверное, девушку будет найти легче, чем её отца. К сожалению, его следов мы не обнаружили в Тёмном лесу, когда вместе с Марионом посещали дом Рины. А я надеялся, что хоть что-то там найдём, помимо трупа её матери и отслеживающего заклинания. Картина потихоньку складывалась, но слишком много частей не хватало. Было ясно лишь