подкрашивала и пользовалась блеском для губ. С причёской тоже всё просто: густые шоколадные волосы — подарок от мамы, сегодня были стянуты в тугой хвост на затылке.

И с чего вдруг я забеспокоилась о том, как выгляжу? А почему бы мне не беспокоиться… Сейчас я увижу человека, с которым, возможно, проведу всю оставшуюся жизнь!

Я так и не присела. Зачем? Пусть видит своё приобретение! Фу, как же это мерзко звучит! Но почему дядя Вова так уверен, что мне от него не спрятаться? Я всегда это делала очень неплохо!

Дверь открылась, а я замерла, глядя в серые глаза своего опекуна. Не повернусь! Пусть обходит и смотрит, если ему так надо! Дядя Вова осуждающе покачал головой, и сам поспешил навстречу гостю и торопливо пожал ему руку. Мужчины стояли за моей спиной, а я от страха прикрыла рукой голый пупок, всё-таки футболка была слишком короткой. Я ощутила, как по моей спине огненными сполохами прошёлся чужой взгляд.

— Оставьте нас, — голос был приятным, но таким спокойным и безразличным, что по телу пробежали неприятные мурашки.

Я услышала быстрые дядины шаги и звук закрываемой двери. Я осталась одна. Одна с незнакомым мне мужчиной, с тем, кто с завтрашнего дня имеет на меня неограниченные права. А если он садист или маньяк? Вдруг он будет меня бить и…

— Повернись, — мужчина говорил тихо, но в его голосе было столько силы, что я не смогла противиться.

Я так и повернулась, держа руку на животе и опустив глаза. Мне казалось, что пока я его не вижу, всё не так страшно. У меня ещё есть шанс сбежать, скрыться от своей участи. Я физически ощущала, как он смотрит на мои голые ноги, плечи, подолгу задерживая взгляд.

— Подойди, — снова в голосе не было приказа, но в том, что это именно приказ сомневаться не приходилось, но я не сдвинулась с места.

Страх был сильнее власти его холодного голоса. Сердце билось быстро, казалось, оно уже успело пару раз побывать в пятках и вернуться.

— Запомни, Сюзанна, я никогда не прошу дважды, — на этот раз в голосе появились нотки раздражения.

Мне стало очень страшно, но я не могла сдвинуться с места. Не могла и не хотела. Но что это? Ноги против воли понесли меня в сторону пугающего незнакомца, я хотела остановиться, но они будто не принадлежали мне больше. Мгновение, и я стояла рядом с ним. Мужчине было достаточно протянуть руку, чтобы меня коснуться.

— Посмотри на меня! — теперь его голос был требовательным, но я боролась с собой и с желанием увидеть его лицо.

Мужчина не выдержал и, взяв меня за подбородок, заставил взглянуть себе в глаза. Он оказался очень красивым. Нет! Просто дьявольски красивым! Я думала, он будет гораздо старше, но ему на вид не больше тридцати! Он просто невероятный! Вьющиеся тёмные волосы собраны сзади в короткий хвост. Густые чётко очерченные тёмные брови над бархатными глазами. Прямой нос и пухлые губы. Ярко выраженные скулы покрыты короткой щетиной. Я смотрела и понимала, что не могу оторваться от него, в то же время его карие, почти чёрные глаза изучали моё лицо. Глаза были безучастны, но мне было всё равно! Мне просто хотелось вновь и вновь смотреть на его лицо.

— Сюзанна, завтра я заберу тебя, и до свадьбы ты будешь жить в коттедже за городом. Свадьба через пять дней. После венчания, мы уедем в Италию. Собери вещи и будь готова к трём часам, за тобой приедет мой водитель, — равнодушные глаза скользнули по моим плечам и голому животу.

На миг мне показалось, что в них промелькнула насмешка. Что произошло со мной? Почему я не могла оторвать от него взгляд, так и стояла, как дура, рассматривая его лицо, которое неожиданно стало меняться! Всю его левую часть стремительно покрывали багровые шрамы от ожогов, они полностью заполонили пространство на лбу и левой щеке. Шрамы были ужасны! О, Боже! Я в волнении сделала шаг назад. Нет, не потому, что не выносила уродство, а чтобы взять себя в руки! Мне стало нестерпимо жаль его…

Мужчина мгновенно понял, что произошло. Выражение лица из равнодушного стало озадаченным, а затем растерянным.

— Это невозможно, — прошептал он одними губами, но я услышала.

Его рука коснулась изуродованной части лица, и он шокировано посмотрел в мою сторону. Не прошло и мгновения, как он, резко развернувшись, направился к дверям и уже на выходе повторил:

— Завтра в три. И даже не думай о побеге!

Глава 1

В детстве моим любимым развлечением было наблюдать за звёздами. Тогда я ещё не знала, что мой папа, мне вовсе не папа. Тогда я была счастлива, потому что, несмотря на загруженность на работе и усталость, он приходил ко мне каждый вечер перед сном, интересовался, как прошёл мой день и рассказывал что-нибудь интересное или смешное из того, что произошло с ним, пока мы не виделись. Если погода позволяла, мы выбирались на крышу через низкое окно моей спальни. Папа снимал пиджак и, закатав рукава, тащил с собой плед и телескоп, подаренный мне на восьмой день рождения.

Мы смотрели на звёзды, папа рассказывал мне о карте ночного неба, допытываясь, как называется то или иное созвездие. Я с азартом отвечала на его вопросы, завёрнутая в плед и счастливая от этих минут близости. Я никогда не спрашивала, почему Белка не приходит вместе с ним. Я была счастлива, что это время только моё, что я могу смотреть на самого сильного, доброго и умного мужчину на свете и ничего не боятся. Он защитит меня от любой опасности, всегда будет рядом…

Всё изменилось три года назад. Дядя Вова, как я с тех пор его называла, вовсе не превратился из того любящего папы в злобного опекуна, но я стала другой. Я узнала правду. Узнала правду и впервые ощутила, как моё сердце разбилось на куски. И всё в один день!

Дядя Вова рассказывал, что в ночь, когда я решила появиться на свет была ужасная буря. Ливень затопил дорогу, и пришлось везти кричащую от потуг маму в деревенскую амбулаторию вместо городского роддома, где уже было всё оплачено. Молодой фельдшер, принимавший роды, всё время вздрагивал от ударов грома и порывов ветра, чуть не унесших с собой старую ветхую крышу. Небо озаряли молнии, а я стремилась выбраться наружу, не давая маме ни секунды отдыха. Мой первый крик раздался одновременно с ударом