некоего застывшего в благообразии скучного и тёплого спокойствия, слетело, словно листья с деревьев, попавших под удар урагана. Сами растительные стволы гнулись, потрескивали, но держались.

Мастер-джедай усмехнулся очередному символизму, приступы которого всё чаще прибегали в его голову последние годы. Невозможные, прямо таки потрясающие новости расползались по главной цитадели Ордена одна за другой. После столь важного поручения Учителя учителей и неожиданно оборванной им же миссии в момент решающей, казалось бы её стадии в глубине Непроницаемой Кальдеры, после Видений Силы старого друга Сайфо-Диаса, его, Мастера Дуку, казалось бы, трудно было удивить.

Он ошибался. Великая Сила может всё.

Уроженец Серенно усмехнулся. Всё таки они расшевелились. Отчего только так происходит всегда — слова предостережений плохо достигают тех, кто принимает решения. Отчего всегда нужно что-то более весомое? Может потому, что цена слов невелика?

* * *

Что касается его личных ощущений… как был удивлён он сам, когда во время срочного сбора всех находящихся на Корусканте Стражей в Храме узнал от ставившего им задачу Мейса Винду её суть. Взять живьём или убить на месте сенатора Палпатина, под чьей личиной скрывается предполагаемый Младший Сит.

Кос Палпатин. Дарт Сидиус. Ученик Дарта Плэгаса, известного как Хего Дамаск. Хорошо знакомые, заслуженно уважаемые личности. И Лорды Ситов линии Дарта Бэйна.

Еретической. Когда-то. Поставившей под угрозу само существование Ситов. И так странно вытянувшей в прозябании и безвестности целое тысячелетие. Судя по всему, сохранив все тайные знания, канувшие по мнению практически всех, в бесконечное забвение. В шаге от них, джедаев. Доброжелательные, умные и с виду радеющие не только об собственной выгоде. Но, к удивлению общавшегося с ними обоими Дуку, и о благе Республики.

Обман. Величайший, невиданный.

Вот в чём было самое мощное их оружие.

Они присовокупили к Мощи Тёмной Стороны не только привычную ложь, махинации и манипуляции. Они приблизились к Ордену Света. И скрыли себя за новыми, приятными и незаметными масками.

С которыми практически срослись. У него не было никаких причин сомневаться в словах чернокожего Магистра. Он и не сомневался. И, конечно же, они подтвердились. Его передёргивало от подтвердившегося, мучительно-ускользающего, но вместе с тем, вполне реального ощущения последних лет. Ощущения подступающей Тьмы. В том числе и лично к нему.

* * *

Кто оказался на такой высоте понимания, кто смог прозреть истинную суть скрывавшихся всю свою жизнь рядом? Или промысел Силы был в случайности и какой-то незаметной им самим, могучим Лордам Ситов, упущенной мелкой детали? Случайно попавшей на пути некоего дотошного, упорного и въедливого джедая-середнячка? Подметившего её и проанализировавшего массивы не связанной с первого взгляда информации?

Очевидно, Йода собрал Высший Совет для того, чтобы разъяснить не только Высшему Совету, но и всем, наиболее влиятельным Мастерам суть событий, их тайные и скрытые пружины.

Старый учитель, несомненно, сподвигнутый собственным Видением Силы на родине Ордена — Тайтоне, таки нашёл в себе силы и преодолел давнее привычное ничегонеделание. И расковырял что-то. Или до ушей Йоды достучался тот условный «джедай-середнячок», подметивший и доказавший(!) «что-то». Сделавший то, что не удавалось его другу-провидцу Сайфо-Диасу со всеми его мутноватыми, и трудно трактуемыми, если быть до конца честным, Видениями Силы.

Но ждать осталось не много. Приглашение, переданное Мастером Цином Драллигом с уточнением места расширенного совещания Высшего Совета, говорило о многом.

* * *

Размышляя во время тайной миссии о действиях Гранд-Мастера и пытаясь в медитациях получить ответ от Силы, он утвердился в мысли о том, что вершится какое-то величайшее действо… глобальное и радикально меняющее будущее. Весь этот поиск в нем крепло предположение, что Йода свершил не то, чтобы ошибку, скорее их направление в разведку было судорожной (если настолько применим данный термин к опытнейшему, хотя и закосневшему, но по прежнему очень уважаемому им Гранд-Мастеру) реакцией на что-то. И, более-менее разобравшись в ситуации и/или получив какие-то подтверждения, Йода возвратил их назад. Сила всё время твердила ему, Мастеру Дуку — будущее меняется. А произошедший срыв покровов Тьмы над её Адептами стал лишь завершающим тоном в новой мелодии грядущего.

* * *

Совет был назначен на следующий за днём, отмеченным короткой церемонией прощания с Магистром Ранцизисом и Стражами, павшими от руки Младшего Лорда Ситов. Вскоре после церемонии, Дуку с искренним удовлетворением поздравлял своего друга Сайфо-Диаса, выбранного в Высший Совет на освободившееся место.

— Старый друг мой, я рад за тебя. Несмотря на печальную гибель Оппо Ранцизиса, ставшую непосредственной причиной твоего избрания в Высший Совет… Надеюсь, другие представители руководства нашего Ордена теперь больше будут прислушиваться к твоим словам.

Сайфо-Диас кивнул, принимая поздравление и очевидно довольно согласился с предположением.

— Полагаю, что будет так. Я имел с Йодой и Винду долгий разговор после нашего возвращения из системы Дромунд. Убеждён, рассказанные во всех подробностях мои Видения дали им дополнительную пищу для размышлений. Уверен, они знают больше нас.

— Надеюсь, что тогда они доведут свои соображения хотя бы до тебя, раз уж нас остальных держат в неведении о происходящем — невесело пошутил в ответ Дуку.

* * *

В сенате и каналах Голонета, конечно, слухи множились вовсю. Упорное молчание джедаев, демонстративно избегавших комментариев, лишь подстёгивало воображение СМИ и масс. Шутка ли — один из сенаторов оказался тёмным одарённым и при попытке задержания расправился с группой джедаев, ведомых Оппо Ранцизисом. Особо прозорливые намекали или прямо указывали на Лордов Ситов, якобы вернувшихся из забвения и из старых сказок. Таинственная смерть в Сенате целых пяти джедаев, среди которых был Магистр(!), ужаснула нейтрально-положительно настроенное к ним большинство.

Публика, давно забывшая(знавшая ли хоть когда-то?) подобные исторические детали, полезла в древние хроники и с удивлением обнаружила там кучу войн Джедаев с Ситами. Неожиданно в голосети, тут и там стали вылезать старые голозаписи и снимки времён тех сражений. К удивлению вникавших в тему, история Республики оказалась наполнена кровавыми сражениями Одарённых, основательно подзабытыми за целую тысячу лет после Руусана. Который, в свою очередь был лишь последним и целой очереди кровавых войн, длившихся с перерывами, но в сумме, многие сотни и сотни лет. Форумы голонета на Корусканте и других Мирах Ядра переполнялись дискуссиями со множеством активных участников. О прошлых, забытых временах, как оказалось, ныне толком не помнил никто, кроме историков и малого числа интересующихся.

Но в Храме, даже рядовые джедаи всё таки знали больше, чем массы за его пределами. И так же питались слухами, подогретыми разошедшимися неведомыми путями по Храму голозаписями с голокамер. Сенатской системы безопасности, стандартной полицейской, установленной на пешеходном переходе над