монорельсовой развязкой. И немалым числом подобных на пути бегства Сита. И… неожиданно — с дроидов наблюдения. Что, к некоторому удовлетворению Дуку, говорило в пользу версии о заранее подготовленной операции.

Которая, тем не менее, не была доведена до логического завершения.

Голозаписи с перечисленных устройств, очевидно, были мгновенно изъяты неведомыми способами с серверов их хранения сразу после «инцидента». Несколько из миллиардов устройств, усеивающих все уровни Корусканта подарили для истории ценнейшие сведения. Полицейская планета. Всё ради безопасности. Но, похоже, распространение свежих исторических свидетельств было жестко пресечено. Возможно, к подобному руководство Ордена успело подготовиться заранее.

Неизвестно, на какие кнопки нажали Йода и Винду, но даже спустя несколько дней, прошедших после неудачной попытки захвата Сита, в Голонете нельзя было найти ничего из того, в что жадно вглядывались джедаи в Храме. Все, от Магистров до юнлингов. А публика бесилась от невозможности прояснить ситуацию. СМИ сотрясали воздух требованиями ответов от Ордена.

А Дуку не с привычно-отстраненным и типично джедайским, а с подзабытым, пахнущим юностью и жаждой жизни интересом, неоднократно вновь и вновь просматривал голозаписи. Распространение которых именно по Храму, произошло, судя по всему, с молчаливого согласия руководства Ордена. Похоже, рассматривающего их как средство убедительного доведения до массы джедаев понимания, КТО именно вернулся из полузабытых легенд.

Он знал, что неоднократно будет вглядываться в записи быстротечных схваток и позже. Голозапись из одной из Сенатских галерей, где Сит оставил после себя пять трупов джедаев. Момент сбития спидера. И нечто до конца неясное, происшедшее внутри прозрачной галереи перехода. Где неизвестное великовозрастное дитятко противостояло ужасающему могуществу Сита, совсем недавно отправившего в Силу пятерых совсем не слабых одарённых противников. Дитятко, к тому же смогло успешно удержать по эту сторону Силу шагнувшую на край небытия джедайку, владеющую каким-то оригинальным и неортодоксальным оружием, которым она атаковала Дарта Сидиуса. Юноша, оказался способен противостоять самому(!) Лорду Ситов, вырвав твилечку из смертельного Силового захвата того, после чего, едва не лишив Сидиуса головы, сумел мимоходом спасти от смерти кучу разумных и, напоследок исхлестал выкинувшегося за пределы перехода противника ужасающими по мощи Молниями Силы.

Пло Кун, успевший поучаствовать в схватке, на его прямой вопрос — кто это? — лишь пожал плечами в искреннем непонимании причины участия в операции неизвестной ему личности и пояснившим, что сам в полном недоумении — этого юношу он увидел на переходе первый раз в жизни. Они согласились, что заседание Высшего Совета, скорее всего, прояснит всё подробности. Не зря их собирают в таком составе.

Едва он только произнёс эти слова, как вниз спустились Риду Тирс и таинственный юноша.

Магистр кел-дор, также бывший известным специалистом по техникам прямой работы с видимым потоком Силы (практиковавшейся в Ордене Баран-До, откуда привело его когда-то на Корускант веление Великой), лишь смог добавить ему: юноша — тайный падаван Риду Тирс.

Мастер Дуку был хорошо знаком с твилекой. Он прекрасно помнил её первого учителя, павшего на недоброй памяти Галидраане. Удивительно, что такой незрелой, хотя и судя по всему, небесталанной малолетке отдали в скрытое падаванство подобного могущественнейшего в Силе одарённого.

Дуку точно знал, что всего год назад у неё не было падавана! И она только-только была посвящена в Рыцари! Доведший её до полноценного ранга второй наставник ныне обретался на длительной миссии где-то во Внешнем Кольце и выспрашивать о деталях было пока некого.

И через год — у неё падаван, в возрасте явно далёком от юнлингства и по могуществу в Силе на уровне Магистров! Неизвестный никому. Или его учил кто-то ранее, далеко от Корускантского Храма? Такое бывает. Может быть, он из кореллианских джедаев? Они всегда держались несколько отдалённо от центральной джедайской власти, подтверждая свои тамошние взгляды особой независимости и полу-анархизма.

За всем этим скрывалась какая-то тайна. Уровня не ниже вскрытого прикрытия Ситов — Сила однозначно твердила уроженцу Серенно, что он прав и в этом предположении. Впрочем, как он надеялся, скорое знакомство с заинтересовавшей его парочкой всё прояснит из первых уст.

* * *

Его, а также Квай-Гон Джинна (что было ещё одним приятным, наряду с избранием Сайфо-Диаса, сюрпризом), Вокару Че, К'баота, Джокасту Ню и плохо знакомого джедая-техника, Риду Тирс и её падавана, очевидно, также пригласили на расширенное заседание. Крайне любопытно, какими-такими особыми обстоятельствами обусловлен такой выбор разумных, не входящих в состав Высшего совета?

И если с присутствием младшего джедая, впечатлившем его своим, продемонстрированном в схватке с Ситом, могуществом в Силе, он был согласен, то какова роль главной целительницы, главной архивистки и техника? Его самого? И Квай-Гона?

Скоро всё разъяснится.

* * *

Выказав приязнь и немного поболтав и со своим бывшим учеником, ныне пытавшимся сделать достойного джедая из выросшего, но по прежнему своенравного Оби-Вана Кеноби, Дуку услышал от Квай-Гона новые сведения о интересовавшем его юноше.

— Мы с Оби-Ваном видели один раз его в Архивах. В форме Антарианских Рейнджеров. Совсем недавно. Ещё тогда я почувствовал его мощь. Он необычайно одарён. И заметьте, как хорошо он ныне скрывает себя в Силе даже сейчас и здесь.

Первый элемент головоломки сложился в голове Дуку.

Антар-4.

Риду Тирс, выполняющая какую-то первую миссию там под кураторством К'баота. Тамошние помощники Ордена. И ходящий слух о открытии на готалской луне древнего артефакта до-Республиканской эпохи.

* * *

Собрание началось крайне неожиданно. Не о подробностях обнаружения Ситов. А о встрече.

Услышавший рассказы приглашённых на Высший Совет, Дуку с большим внутренним удовлетворением оценил свои аналитические способности. Он предугадал практически всё. Кроме разве что истинного масштаба открытия. И явления из прошлого Избранного.

Полсотни тысяч мидихлориан на клетку!

Дитя Силы!

Неудивительно, что впервые почувствовавший Силу в возрасте, когда большинство юнлингов понимают, что им не стать Рыцарями-Джедаями, в 17 лет оказался способным опрокинуть в схватке Лорда Ситов!

Какое открытое и редчайшее проявление неведомого пока замысла и Воли Силы!

В живом существе, наполненном под макушку мидихлорианами.

Он ощутил и с большим трудом подавил сожаление — у юноши уже есть наставница!

С одной стороны, крайне смешно и непонятно. Кто такая эта девчушка? Разве она что-то представляет из себя!? Чему она способна обучить такое чудо Силы?

С другой стороны, ошеломить натиском Лорда Ситов, с которым только что не смогли справится Магистр и четверо Стражей, поплатившимися за попытку жизнями… нужно тоже суметь. И приложить руки к обучению такого падавана. И слишком явно, в её встрече с Избранным на Антаре-4 проглядывает Воля Великой.

Значит, Йода принял верное решение. Но почему — всё в тайне от