поднялась из-за стола – за сорок пять лет знакомства она ни разу не видела хладнокровную Снежану Мартовну перепуганной.

- Что случилось, доктор Тарга?

- Чума.

Глава 2. Школа

Дохлая крыса – уже третья по счету. Травят их что ли сегодня? Только б мама не выпустила Мухтара – он жадюга, все жрет, что не приколочено. А потом сдохнет. Костя скривился – предыдущий их пес, Буран, помесь кавказца с местной дворовой шавкой, съел отравленную приманку и все. А такой был хороший, пушистый, ласковый, палки носил, за мячом бегал…

- Эй, Костян, чего скис?

Чувствительный тычок в плечо отвлек от размышлений. Настырный Лешка Дорошев, известный всей школе под кличкой Дорош, не мог пройти мимо приунывшего друга. 

- Да так, задумался, - буркнул Костя. – Ты домашку по русскому сделал?

- Ага, вчера ещё. А по алгебре затупил - в дробях запутался, куда их там сокращать нафиг. В интернете искал ответ – нету. Дашь списать? – Лешка льстиво улыбнулся, заглядывая в лицо снизу. Нежный овал лица, большие карие глаза и выгоревшие добела длинноватые волосы делали одноклассника похожим на персонажа аниме, но за кукольной внешностью таился хулиган, отчаянный и бесстрашный.

- Не дам, - мотнул головой Костя. – Сам не сделал, вчера в Доте сидел, пока мать спать не погнала. Вон Танька Бокова чешет – она даст.

Долговязая, разлохмаченная Бокова ни капельки не походила на отличницу, она опаздывала на уроки, писала корявым почерком, носила джинсы с дырками на коленках, а на переменах играла с девчонками из началки. Но олимпиады по всем предметам одноклассница щелкала как семечки, и домашка у неё была всегда.

Довольный Лешка прибавил шагу. Костя не торопился – первой была занудная география, а контурные карты он забыл дома. Сухие листья приятно похрустывали под ногами. Мимо тянулись школьники – малышня вприпрыжку, хихикая и пиная каштаны, старшие степенно, как взрослые, поправляя наушники и прически, дружески махая знакомым. А вот и одноклассники! Смуглый, серьёзный Роман Бабаджи, красавица Яна, смешной Валерка с карманами вечно полными семечек. Привет! Привет!

Не доходя до входа, Костя свернул в школьный двор. До звонка ещё семь минут. У рыжей Муськи родились котята, прикольно смотреть, как они растут. 

Кошка устроила гнездо у подвальной решетки. Две первоклашки суетились, пропихивая между прутьями куски сосиски. Поодаль терлась чья-то бабушка в неопрятном красном пальто. Брезгливый Костик принюхался – от старухи пахло плесенью и дохлятиной. Или кажется? Из красных лохмотьев появился на свет волчок, сияющий всеми цветами радуги, задорно скачущий по асфальту, соблазнительный, звонкий. Первоклашки засмеялись наперебой, захлопали в ладоши. Веселая старуха остановила игрушку, ухватила черными от грязи пальцами, протянула – возьмите, детки…

- Что вы здесь делаете, антисанитарию разводите? Вы к кому пришли? Уходите немедленно, пока я милицию не вызвала! Дети, не вздумайте брать эту дрянь! Дети!!!

Склочная географичка оказалась тут как тут. И в кои-то веки она верещала по делу. Костя вдруг понял – это не чья-то бабушка, а сумасшедшая бомжиха, из тех, кто валяется на скамейках, пьет настойку боярышника и выкрикивает гадкую чушь. Холодок пробежал по спине – чокнутые всегда пугают. А если она котят придушила? Муська так и не вылезла, хотя всегда голодна. 

Первоклашки с визгом удрали в школу. Костя тоже попятился. Географичка подняла с асфальта упавший на бок волчок, насильно сунула игрушку в карман старухе, и подтолкнула её к проходу.

- Уходите по-хорошему, женщина! Здесь вам не место. 

Старуха пробормотала что-то невнятное, погрозила костлявым кулаком. Костя не стал дожидаться, кто кого, и нырнул за спасительные тяжелые двери школы номер четыре имени Вити Коробкова. Когда-то здесь была гимназия, высокие потолки, гладкие каменные ступени лестницы и пропитанный книжным духом прохладный воздух успокаивали даже самых буйных. Дети уже разбрелись по классам, прошел математик с журналом наперевес, директриса прошествовала по коридору, техничка заругалась на опоздавшего. Костя выдохнул, глотнул воды из фонтанчика, плеснул в лицо и как был с мокрыми щеками пошел в кабинет на второй этаж. 

Солнце подкралось к высоким окнам и заглянуло в класс. В ярком луче затанцевала пыль, запахло новыми партами, краской и шоколадом. Одноклассники расселись по партам, выложили учебники и тетради – никому не хотелось связываться с географичкой, схлопотать ни за что двойку или замечание в дневнике. Помахав приятелям, Костя сел на свое место – третья парта у окна, толстая Колышкина в соседках. Она не вредная, только глупая и все время норовит угостить, то конфеткой, то булочкой. А у него от сладостей зубы ноют. 

Пронзительный звонок заставил вздрогнуть. Потный Братченко влетел в класс, плюхнулся на первую парту, и едва успел поправить очки, как серой лебедью вплыла географичка. Как всегда прилизанная, подтянутая, в платье с белым воротничком, очень похожим на школьную форму.

- Здравствуйте, варвары!

- Здра… - пробубнил класс.

- Кого сегодня нет? Иванова опять прогуливает, вижу. Дука на турнире по шахматам, помню. А Елистратов где? Голова разболелась? И он тебе это сам сказал, Задорожная, а не в школу позвонил? Ну-ну. Садитесь. На прошлом уроке мы проходили различия во времени на территории России. Так… Бабаджи, в каком часовом поясе находится республика Крым? В российском? Умница Бабаджи, просто гений, мы и не знали. Садись. Колышкина? В московском? Уже теплее. Бокова? Универсальное координированное время плюс три, московское по России. Спасибо, Таня! Учитесь, неандертальцы!

Долговязая Бокова шумно села и тут же зачирикала в тетради, рисуя комикс из жизни котиков. Географичка повернулась к доске. 

- Тема сегодняшнего урока – административно-территориальное устройство России. С древних времен территория многих стран разделялась на более мелкие части…

Кивая головой под монотонную речь учительницы, Костя глядел в окно. У десятого класса была физра, парни подтягивались на турнике, девчонки лениво играли в пионербол, спустя рукава ловили тугой мяч, перебрасывали его через сетку. Физручка стояла поодаль, болтала по телефону, не забывая давать отмашку – пошел, пошел! Солнце играло в колючих шариках плодов и зеленых ладошках листьев платана, подсвечивало лица ребят и стекла очков. Муська так и не появилась, и старый Шарик, репьястый приятель мальчишек, не грелся на пятачке асфальта, жарко им что ли?

- Границы пролегают, пролегают границы Ниццы и Цюриха – слышите, дети Цюююрих! Как Цурюпа, царапина, цацка, циця – по цице тоже пролегает граница, след от купальника. А если загорать голышом, никакой границы не будет и следа не останется. Цирк! А люди в нем…

Географичка завернула простое