- А потом я устрою такой скандал вокруг вашей персоны что вам и не снилось, - перехожу на угрожающие нотки. – Я репортер и, поверьте, кому-кому, а мне это как раз под силу. Номер вашего автомобиля я запомнила. Так что, по рукам? – изображаю милую улыбку и выжидающе смотрю на мужчину.

- Ты психопатка, - заключает он. – Выходи из машины, иначе поедешь за город вместе со мной и будешь встречать Новый год посреди леса.

- Я никуда не выйду. Мы можем просидеть здесь вечность, а можем решить все по-быстрому, — настаиваю я на своём, не отрывая упертого взгляда от незнакомца.

- Слушай, не знаю как тебя там, но я спешу и мне нет никого дела ни до тебя, ни до твоего ребенка, — выплевывает он и бьет ладонями об руль.

- Ну, ладно, - вздыхаю я и вижу как мужчина расслабляется, принимая это за капитуляцию, - я никуда не спешу. Могу сидеть здесь целую вечность. Расскажешь о себе? Просто обожаю знакомиться с новыми людьми! – произношу нарочито бодро, сама же поглядываю на часы и понимаю, что давно должна была быть дома.

Я много работаю и каждую свободную минутку стараюсь проводить с дочерью. Наверное, я не самая идеальная в мире мать, Катя постоянно с нянями, но иначе я бы не добилась того что у меня есть и не смогла бы обеспечить нам безбедную жизнь. Конечно, я бы могла с легкостью пользоваться всеми благами моего отца, не думать о деньгах и работе, но прошло уже почти шесть лет, а я до сих пор не могу простить его до конца. Наши отношения так и не вернулись на прежний уровень и, возможно, никогда и не вернуться.

- Ты не думаешь что это глупо – приглашать к себе домой незнакомца? Я ведь могу оказаться преступником, — холодно спрашивает он.

- Я хорошо разбираюсь в людях, ты конечно ужасный хам и абсолютно невоспитанный, но уж точно не преступник. Долго мы еще будем здесь сидеть?

- Господи, не верю что я на это соглашаюсь, - сквозь зубы рычит мужчина и заводит машину. В душе я ликую. Отличный ведь план получился! Наверное…

Когда мы с незнакомцем оказываемся в лифте моего дома, меня вдруг накрывает реальность. Это ведь жестоко – позволить какому-то чужому человеку сказать Кате, что он ее отец. Она обрадуется, наверняка подумает что он вернулся навсегда, будет ждать его, а он больше не появится. Черт, лучше бы сказала ей что он умер. Был пилотом космического корабля и разбился. Ну это уж точно лучше, чем отец-полярник.

- Так что мне делать? – я вздрагиваю от голоса мужчины и понимаю, что лифт уже на седьмом этаже, а я так и стою на месте, не двигаясь с места.

- Просто скажи ей, что тоже скучаешь, но у тебя очень важная миссия, поэтому ты не можешь остаться.

Мужчина выгибает бровь, смотря на меня с осуждением и уж точно не испытывает желания участвовать в этом шоу.

- А где ее настоящий отец?

- Не твое дело, - фыркаю я, вставляя ключ в замочную скважину. – Ее зовут Катя и ей пять лет. Это все что тебе нужно знать. А, и еще, на день рождение ты прислал ей большой кукольный дом, и получил все ее письма, которые она тебе писала. И ты очень рад им и будешь ждать еще. Запомнил?

Мужчина лишь качает головой. Ему не понять. Не понять, как болит сердце за дочь, за то как она в слезах приходит с прогулки, потому что у всех детей есть папы, а у нее нет. Не понять как это – слышать сотни вопросов об ее отце и не знать что ответить. Не понять как сложно смириться с тем, что у нас никогда не будет полноценной семьи и моя дочь никогда не увидит своего родного отца. Разве что произойдет чудо. А в чудеса я не верю. Раньше, наверное, верила, но сейчас точно нет.

- Погоди здесь, я позову ее. Просто скажи ей парочку хороших слов и все. Поверь, для нее это действительно важно, - я смотрю на него с надеждой, пытаюсь дать понять что это не шутка. Что есть маленькая ранимая девочка, которую он может сделать чуточку счастливей.

Наверное, я плохая мать. Это жестоко поступать так с собственной дочерью, давать ей надежду, но я ничего не могу с собой поделать. Пусть еще немного подрастет и я обязательно скажу ей правду.

- Мариш, спасибо что посидела с Катей и прости, что задержалась.

Я протягиваю деньги девушке и прощаюсь с ней. Она живет по соседству, учится на втором курсе, а в свободное время присматривает за Катей.

- Ура! Мама пришла! Мама пришла! – дочь бросается ко мне, я подхватываю ее на руки и кружу в воздухе.

- Привет, котенок. Как провела день? Готова к подарку от Деда Мороза? – целую ее в щеку.

- Да!

- Ох, ну тогда пойдем. Это очень необычный подарок.

— А разве он не должен быть под ёлкой? — хмурится она.— Ну... этот подарок очень большой и особенный, и под ёлку не поместится, — улыбаюсь я, чувствуя как внутри меня наростает волнение.

Я беру ее за руку и веду в сторону коридора. Незнакомец все еще стоит у двери с непроницаемым выражением лица. Растерянно смотрит на Катю, переводит взгляд на меня. Кажется, я замечаю панику в его глазах. Неужели боится маленьких детей?

Катя, при виде чужого человека начинает стесняться. Цепляется за мою ногу и рассматривает мужчину.

- Кто это, мам? – спрашивает шепотом.

- Это…

Господи, оказывается это так тяжело – соврать. Сердце в груди сжимается, дышать становится трудно. Я смотрю на мужчину не отрываясь, он замечает мое смятение и на его лице появляется кривая усмешка. Мне даже не нужно читать мысли, чтобы понять о чем он думает.

- Солнышко, помнишь ты хотела познакомиться с папой? Писала письма Деду Морозу? Так вот, - начинаю я и запинаюсь, сглатывая подступивший к горлу ком, - это твой папа. Он вырвался с работы и прилетел на самолете, чтобы увидеть тебя.

Сначала глаза Кати расширяются от неверия, она замирает на месте, молчит, а в следующий момент со счастливым криком маленьким вихрем несется к незнакомцу.

Гореть мне в аду за этот поступок, но если ценой тому несколько минут счастья дочери, то я готова пойти на это.

Незнакомец растерянно смотрит на меня, не зная что делать с маленькой девочкой, которая вцепилась ему в ноги. Я закатываю глаза и жестами подсказываю чтобы обнял ее. Неужели это так сложно? Застыл на месте, словно дети это что-то страшное.

— А ты и в самом деле мой папа? — завороженно спрашивает Катя.

Мужчина стреляет в меня уничтожающим взглядом. Знаю, мне эта идея уже тоже не нравится. Но Катенька ведь так счастлива.

— Да, — безэмоционально отвечает он, все так же продолжая смотреть на меня.

— А ты теперь будешь жить с нами? — с надеждой спрашивает дочь.

Мужчина поджимает губы, кажется, наконец-то берет себя в руки и приседает на корточки перед малышкой. Несколько мгновений рассматривает ее. Я боюсь что он все испортит, нужно было нанять профессионального актера, а не тащить в дом незнакомца, я и раньше задумывалась над этой идеей, но никогда не думала что решу воплотить в жизнь.