Ух, прямо аппетит от одних мыслей разгулялся!

И ноги сами понесли в сторону замка.

Но не успела сделать и нескольких шагов, как замерла будто вкопанная. Сердце скакнуло так, что аж в голове отдалось.

Навстречу мне нёсся... Гирзел!

Он?! Здесь?!

Но как? Почему?

Гирзел

Выйдя из портала, я внимательно осмотрелся. Главная задача - добраться до замка незамеченным.

Росшие слева и справа от замёрзшего водного каскада деревья, думаю, будут неплохим прикрытием.

Внимательно глядя по сторонам, стал подниматься вверх по пологому склону, огибая замок справа.

И тут разглядел-таки его сквозь голые зимой ветки кустарников, да так и застыл на месте в полной оторопи. Здание определённо представляло собой уменьшенную копию нашего замка на Соктаве! Правда, стояло оно не на вершине холма - холмов здесь не наблюдалось вовсе. Но в остальном...

Мне показалось, будто я каким -то неведомым образом вернулся домой.

Нет, случайным такое сходство определённо не могло быть!

Выходит, этот замок построил мой брат?

В тоске по дому, куда путь ему был закрыт?

Ну, вероятно.

В груди защемило. Насколько же брату, должно быть, было здесь одиноко...

Но, значит, искать его нужно уж точно именно здесь!

Только что же я, баран, стою -то тут - не приведи демоны сейчас увидит кто -нибудь!

Я поспешил дальше.

Сзади замок, кстати, оказался уже не так похож на наш - длинные крылья отсутствовали вовсе.

Ладно, пора приступать к поискам.

Магически просканировал здание.

Вот проклятье! Энергетики дракона даже близко не почувствовал. Где же Андер?

Зато Кирилл, как назло, был здесь. Но это ладно. А вот отсутствие брата немало удручало.

Только у меня не было другого выхода, кроме как ждать, благо до закрытия портала на Соктаву оставалось ещё около суток.

Окоченею, конечно, здесь болтаться - магию лишний раз лучше не применять. Но перспектива повидаться наконец с братом с лихвой компенсировала неудобства. Меня не покидала надежда, что он просто куда-то отлучился.

Но не успел я обдумать, где бы мне обосноваться, как вдруг откуда ни возьмись появились несколько оборотней. Подбежали, окружили. Спасибо, хоть связать не попытались.

— Кто ты и как сюда попал? — вопросил один из них.

— И, главное, что здесь делаешь? — добавил другой.

— Кто я и как здесь очутился, не суть важно, — не стал я удовлетворять их любопытство.

— Мне нужно увидеть Андера -Вазлиса.

Земляне удивлённо переглянулись.

— Кто это? — вскинул бровь первый.

— Если он тебе незнаком - неважно, — мотнул головой я. — В общем, его точно здесь нет? — испытующим взглядом обвёл оборотней. Так и не увидев в их глазах понимания, о ком я, продолжил: — Тогда вот что, ребята... я сейчас уйду, но убедительно прошу - не рассказывайте обо мне Кириллу. Забудьте про меня. Сделайте вид, что никогда не встречали.

— Наивность - твоё второе «я»? — криво усмехнулся один из мужчин. — Ты не выйдешь отсюда, пока мы не узнаем, зачем явился, — тоном, не подразумевающим возражений, предупредил он.

— То, о чём я вас прошу - важно! — подчеркнул я. — Очень важно! Ибо последствия могут обернуться катастрофой.

Я понимал, что интригую оборотней всё сильнее, но иного выхода, как убедить их молчать, не видел.

На их угрозы мне было плевать. Покинуть усадьбу для меня проблемы не составит. И даже если будет бой, они его проиграют. Но парни не должны рассказывать обо мне Кириллу. Ни в коем случае!

Тем не менее один из оборотней куда -то убежал. Уж не к Кириллу ли?

Так, мне нужно срочно сваливать отсюда! Правда, оборотни по -прежнему не думали расступаться.

Да что ж, с ними правда, что ли, драться?! Впрочем, нет, драться тоже нельзя - схватка уж наверняка привлечёт сюда Кирилла.

Вдруг оборотни повернули головы на чьи-то шаги.

Я тоже.

Внутри словно что-то оборвалось.

Кирилл? Лана?

Вот проклятье! Ведь это те Кирилл с Ланой, из прошлого. И они меня уже увидели! Что ж теперь делать-то?! Сейчас грохнется вся временная цепочка событий и тогда... Что будет тогда, даже подумать было страшно.

— Гирзел?! — поражённо вопросил Кирилл. — Ты как сюда попал?

Я порядком оторопел.

Он знает моё имя? Хм... Неужели это тот Кирилл, что уже гостил в нашем замке? Но что он делает здесь сегодня? Они с Ланой должны вернуться в усадьбу только завтра!

Нехорошее предчувствие, суть которого я в волнении не был способен сформулировать, заскреблось в сердце острыми коготками.

— Мы знакомы? — задал я идиотский, но крайне важный вопрос.

— Да, Гирзел, — сказал Кирилл. — Новый год в драконьем замке - помнишь? — добавил он, явно смекнув, чего именно я опасаюсь.

Я кивнул, облегчённо выдохнув.

— Так как ты очутился на Земле? — нетерпеливо спросила Лана.

— У меня было время изучить рукопись, посвящённую нашему Воолло. И вот я здесь. Кирилл, — я испытующе уставился на него, — где мой брат? Я хочу с ним повидаться наконец.

Оборотень смерил меня пристальным взглядом и, как мне показалось, печально вздохнул про себя.

— Андера-Вазлиса здесь нет, — промолвил он.

— Это я уже понял. Где мне его найти?

— Его вообще нет на Земле.

Сердце словно тисками сдавило.

Нет на Земле - прозвучало как приговор. Последние дни я жил надеждой наконец встретиться с братом, которого не видел ни разу в жизни. Обнять его, услышать голос, узнать, похож ли он на меня. У нас много было о чём поговорить. И вот теперь все чаяния разбились как морская волна об прибрежную скалу.

— Гирзел, я бы на твоём месте поторопился, — вырвал меня из горестных размышлений голос оборотня. — Портал вот-вот закроется.

У меня земля чуть из-под ног не ушла.

— Как закроется?! — выдавил ошалело. — Я же на сутки раньше сюда перешёл!

— Очевидно, ты неправильно выставил ключи, — предположил Кирилл. — Потому что по земному календарю сегодня тридцатое декабря, то есть именно тот день, когда должен закрыться портал.

Мозг буквально размазало осознанием свалившейся на меня катастрофы.

— Какого ж демона! — зарычал я сам на себя и помчался к порталу.

Нёсся сломя голову.

Может, ещё успею?