Замираю на пороге. Такого я точно не ожидала. В центре зала — огромный ринг!

— Не ждала такого? — хмыкает Ксения. — Идем, не бойся.

Мы подходим к группе женщин, они сидят в специальной ложе. Стол накрыт очень богато, тут много шампанского, икра, изысканные маленькие канапе.

— Привет, девочки, — здоровается Ксения.

— Привет любительницам опаздывать, — ехидно замечает пышногрудая блондинка с длиннющими ногтями. — С тобой сегодня новенькая?

— Типа того. Она пока просто осмотрится.

— Машка говорят спонсора нашла шикарного. Конечно, теперь не до нее. С этой работать будешь?

— Говорю же, осматривается девочка? Тебе что, поговорить больше не о чем? Запала?

— Совсем охренела? Чего грубишь?

— Девочки, не ссоримся. Через две минуты нам на позиции.

Все замолкают, поднимают бокалы. Мне Ксения тоже сует шампанское. Наклоняется к моему уху.

— Мы сейчас уходим, ты здесь сидишь. Ни с кем не общайся, пусть даже за глухонемую примут. Улыбайся, пей, ешь. И никуда не ходи. Отсюда отличный обзор, все шоу увидишь. Поняла?

— Да… Хорошо, — отвечаю так же шепотом.

— Вот и умница. Если понравится — дома обсудим. Но пока ты не готова — не высовывайся.

Я совсем не понимаю, что имеет в виду Ксения, но то что она просит не выходить, вроде как заботится обо мне, успокаивает.

Девушки покидают закрытую ложу, я остаюсь в ней одна. От этого немного не по себе.

Слежу, как они проходят вокруг ринга, под свист и овации.

Наверное, это что-то вроде группы поддержки, как на соревнованиях в американских школах.

Бойцам, наверное, приятно, когда за них болеют такие красотки…

Как раз раздается звук гонга и два бойца выходят на ринг…

Сказать, что я шокирована — ничего не сказать.

Это не шоу… Это жестокая схватка, с кровью, выбитыми зубами, стонами… Двое мощных амбалов молотят друг друга со всей дури. Толпа воет, орет. Болельщики неистовствуют. Я забываю про Ксению, нахожусь в каком-то трансе.

Ужасное место, в котором я больше ни за что бы не хотела оказаться. Жестокое, до максимума.

Глава 2

Два боя я просидела практически все время зажмурившись. Меня трясло, даже в пот бросило от выброса адреналина. Никогда не видела ничего подобного. Как может толпа так ликовать, визжать, смотря как люди чуть ли не убивают друг друга?

Неожиданно виснет тишина.

— Да, дорогие мои, это то чего вы все ждали! Сегодня на нашем ринге, собственной персоной, Беспощадный! Вы готовы-ы-ы? — орет ведущий и толпа начинает скандировать:

— Бес! Бес! Бес!

Поневоле охватывает любопытство, и я открываю глаза. Снова смотрю на круглую арену, залитую прожекторами. Даже отсюда видно, что пол забрызган кровью, что заставляет меня поморщиться. К центру арены приближаются двое обнаженных по пояс бойцов. Один очень коренастый, широкий как шкаф, с кривыми ногами и крупными как клешни руками. Настоящее чудовище. Другой чуть выше ростом. Мускулистый, но не крупный. Или не кажется таким рядом с первым, похожим на гоблина. Так кто из них Бес?

Начинается ожесточенная схватка, противники молотят друг друга. Зал ревет, скандирует. Невольно слежу за бойцом, который выше ростом. У него пластика хищника, он явно уступает в силе и весе, но уходит от ударов очень филигранно. Его тело поджарое, невероятно гибкое. Но вот гоблин наносит сильный удар, отбрасывая того что повыше на самый край ринга. Хоть и с трудом, тот поднимается и снова бросается на громилу. Снова удар… Я зажмуриваюсь, по щекам текут слезы. Ужасно глупо. Эти двое точно знали на что идут, ввязываясь в такое. С чего мне сочувствовать незнакомцу?

Наверное, просто нервы. Ксения должна была предупредить, куда ведет меня. Почему она не сказала?

Внезапно по помещению проносится рев, зрители вскакивают со своих мест. Мне страшно смотреть на ринг. Вдруг тот высокий красивый хищник покалечен? Наверное, я совсем не гожусь для таких развлечений, меня даже подташнивает…

В этот момент в сумочке Ксении, которую она зачем-то оставила здесь, в ложе, звонит телефон. Очень настойчиво, долго. Я не знаю, что делать. Смотрю на ложу, в которой подружка сидит с другими девушками. Сейчас они тоже все встали, хлопают победителю. Я же упрямо не смотрю в сторону бойцов.

Телефон замолкает и начинает разрываться снова. Черт! Вдруг это важно? Надо помочь подруге.

Поднимаюсь. Ноги слегка дрожат, но я смело выхожу из своего укрытия. Нужно просто пройти мимо, чуть обогнуть ринг. Удушливый воздух, запах сигарет, дорогих женских духов, крови. Омерзительно.

Вот и группа поддержки для гладиаторов. Так я окрестила для себя место, в которое ушла от меня Ксения. Она стоит и ослепительно улыбается кому-то. Замечает меня.

— Женя? Ты зачем сюда пришла? — в ее голосе крайнее раздражение.

— Твой телефон разрывается…

— Так ответила бы на звонок.

— Прости, я не подумала.

— Иди обратно, сейчас же, — чуть ли не шипит на меня, видно, что ужасно зла. Что я такого сделала?

И тут Ксения вдруг становится совсем другой, словно вся вытягивается, на лице появляется мечтательное выражение. Она словно увидела, как Бог сошел к ней с небес. Глупое сравнение конечно, но именно оно приходит в голову.

Не могу не повернуться, чтобы посмотреть, что такое увидела подруга. И застываю.

К нам приближается тот самый боец! Высокий, смуглый, темноволосый. Сейчас он уже не голый по пояс, на нем шелковый черный халат, правда застегнут весьма небрежно.

— Сейчас же, Жень. Беги.

Но мои ноги приросли к полу. Не знаю почему этот мужчина действует на меня так гипнотизирующе.

— Значит, он победил? — шепчу едва, шевеля губами.

— Да, победил. Дурочка, куда ты лезешь, — цедит Ксения со злостью.

Он похож на дикого зверя. Еще больше магнетизма, чем можно было представить, наблюдая издалека. От него пахнет кровью и потом. Но это не вызывает отвращения.

Невольно перевожу взгляд на арену. Его коренастый противник до сих пор лежит на полу. Вокруг медики.

Чудовище. Лютое, беспощадное.

Встречаюсь глазами с победителем. В них нет триумфа. Скорее усталость.

Меня пронзает дрожь, которой никогда не испытывала прежде. Я словно от одного его взгляда становлюсь мокрой насквозь.

Дальнейшее видится мне вспышками света… Глаза, прожигающие во мне дыру. Твердо сжатые чувственные губы. Крепкий, широкий торс, выглядывающий между полами халата, который явно мал.

— Ты, — произносит низкий голос. Зверь смотрит на меня.

Тяжело сглатываю, чувствуя, как колотится сердце в горле.

— Простите, не поняла? — мой голос осипший, больше напоминает писк.

— Пошли, — хватает меня за руку.

Беспомощно смотрю на Ксению.

Мне это не снится? Боец, за которым я наблюдала, который казался картинкой в телевизоре, чем-то нереальным, правда