Эйра Айнтерела я утром отыскал в тренировочном зале в самой Академии. Именно там он назначил мне встречу для предстоящего первого занятия. Честно говоря, предпочел бы позаниматься на свежем воздухе. Все-таки последние теплые деньки хочется использовать по максимуму. Скоро наступит полноценная осень со своими извечными спутниками: дождями и холодом. Но оспаривать пожелание нового наставника по таким пустякам было бы глупо.

Удивило то, что Айнтерел, в отличие от моей прежней наставницы Морганы Сатари, не занимался разминкой в ожидании ученика. Он сидел в позе лотоса и медитировал.

Некоторое время я переминался с ноги на ногу, не решаясь прервать его концентрацию. Уже раздумывал, не начать ли пока разминаться самому, пока он не соизволит заметить, но в этот момент в меня понеслось что-то. Не ожидавший этого от неподвижно сидящего и безмятежно-расслабленного эльфа, я вовремя не отреагировал. И мне в лицо довольно болезненно шмякнулся небольшой водный шарик, расплескавшись брызгами. Какого лешего?!

И что самое странное, Айнтерел сидел с закрытыми глазами и видеть меня, по идее, не мог. От нового шарика я все же уклонился, хотя и опять даже не уловил движения или какой-то реакции от эльфа. Но уже следующий, вылетевший всего через мгновение, угодил мне в ухо. Ну, гад эльфийский!

Мстительно улыбнувшись, я направил в сторону Айнтерела ментально-универсальный щуп. И, к собственному удивлению, не уловил ничего. Абсолютно! Обычно, даже несмотря на защитную брошь, я мог улавливать отголоски эмоций и намерений. В голове же эльфа будто царила полная пустота. Попытался ударить ментально, и мой заряд энергии бессильно растекся в пустоте. Новый шарик угодил в лоб, и я в сердцах скрипнул зубами.

А еще по спине пробежал неприятный холодок, когда понял, что если бы выступал против такого противника в поединке, у меня не было бы ни шанса. Как он вообще это делает?!

Светлый эльф оказался на ногах так стремительно, что я даже вздрогнул. С губ его сорвался короткий и четкий приказ, произнесенный совершенно лишенным эмоций тоном:

— Бери тренировочный меч и нападай! Твоя задача — хотя бы раз задеть меня.

Я честно попытался это сделать, но уровень противника был несоизмеримо выше. И что самое поразительное — эльф по-прежнему действовал с закрытыми глазами. На первый или второй уровень транса я не переходил, прекрасно понимая, что тогда он тоже это сделает, и я только быстрее вымотаюсь. Безуспешно пытался достать противника, используя все доступные мне навыки. Но это было тем же самым, что поймать ветер. Айнтерел каждый раз безошибочно понимал, где я нахожусь, пусть и не видел этого. А в том, что он и не думает подглядывать, я был точно уверен.

Наконец, я настолько вымотался, что прекратил новые попытки и остановился отдышаться. Светлый эльф открыл глаза и недовольно покачал головой.

— Плохо! Ты не используешь все свои возможности по максимуму. А туда же — уже посчитал, что можешь перейти на третий уровень транса. До того, как ты будешь реально готов, еще очень и очень долго, мальчик.

Хотел было возразить на такое обращение, но мысленно усмехнулся. Для эльфа я и правда могу казаться еще ребенком. Сколько ему, интересно? По ушастым вообще же не поймешь.

— Отличие нашей методики от темных в том, что мы делаем акцент не на максимальном усовершенствовании физического тела. Пусть это и тоже важно. Но без идеального восприятия чувства пространства ты не сможешь в полной мере познать все, что тебе доступно. Темные, конечно, учатся и этому, но не так, как мы. Они к этому приходят уже после достаточного развития тела. А мы с этого начинаем учить. Пока ученик не достигнет совершенства в подобном, не переходим к силовым тренировкам. Впрочем, в твоем случае мне придется сделать исключение. У вас, людей, нет столько времени, сколько у нас, чтобы потратить его достаточно для самосовершенствования. Так что тренировки будут проходить в двух аспектах. Но все-таки советую тебе сконцентрироваться на том, что у тебя хромает больше. Восприятие и чуткость к тому, что происходит вокруг тебя. Впрочем, одно с другим взаимосвязано. Ты увидишь, как легче тебе будет заниматься и физическими упражнениям, когда научишься входить в это особое состояние. Мы называем его «сархар». Полная чистота в голове и четкое понимание того, что происходит вокруг даже без применения органов чувств.

— Не совсем понял, если честно.

Эльф поморщился. Ему явно не хотелось раскрывать мне больше положенного, но раз уж взялся учить, то собирался подойти к делу ответственно.

— Знаешь, как обучают у нас особо нерадивых учеников, кто не может долгое время освоить «сархар» с помощью медитативных практик?

Я отрицательно замотал головой.

— Их помещают в абсолютно темное помещение и заставляют ориентироваться с помощью других органов чувств. Сначала им легче всего это сделать с помощью слуха. Но через какое-то время их лишают и его. Для такого у нас есть особые артефакты. Остаются обоняние и осязание. Постепенно лишают и их. После вдыхания особых снадобий нюх пропадает на несколько дней. А насчет осязания… Есть и особые паралитические экстракты.

Я невольно передернул плечами. М-да, не хотелось бы мне оказаться на месте их нерадивых учеников!

— И вот когда ученик становится способен воспринимать мир без помощи физического тела, он и понимает в полной мере, чтотакое «сархар».

— Эм…м…

Я был озадачен. Как это возможно вообще? Воспринимать мир без помощи органов чувств? Или, скорее, раскрыть в себе то чувство, в которое многие даже и не верят. Интуицию или что-то вроде того.

— Именно с помощью «сархара» вы и знали, где я нахожусь? — осторожно спросил я.

— Так и есть. Умение ощущать чужое присутствие таким образом может быть весьма полезно и когда речь о магах, владеющих «темной завесой». Постигшие «сархар» все равно ощутят чужое присутствие и смогут действовать более эффективно. А также поймут, если в помещении находятся посторонние. Разумеется, если противник тоже не будет в состоянии «сархара». Все мастера-воины светлых эльфов обучаются такому. Насчет дроу, не знаю, но думаю, и у них есть нечто подобное. А еще в состоянии «сархара» ни один, даже самый сильный менталист не сможет ничего сделать против тебя.

М-да, враждовать с эльфами действительно было бы весьма неразумно! Остается порадоваться, что, как и у нас, у них далеко не все способны стать воинами-мастерами.

— Вы научите меня этому? — осторожно спросил.

— По крайней мере, попытаюсь, — хмыкнул эйр Айнтерел. — Для мага войти в состояние «сархара» обычно полегче, чем для обычного человека. Так что будем надеяться, что радикальных мер не потребуется.

Невольно сглотнув, я кивнул.

— Что нужно делать?

— Начнем со стандартной обучающей медитации, максимально очищающей сознание.

Я сел в позу лотоса и привычно закрыл глаза. Медитациями мне было заниматься не в первой. Но в этот раз требовалось не просто сосредоточиться на мыслеобразе или чем-то внутри своего тела, а полностью очистить сознание. И это оказалось куда сложнее, чем я думал. Когда уже показалось, что что-то начало получаться, послышался мелодичный голос эльфа.