я заходила после работы. Мне нравилось это место, нравилось смотреть в окно на шумный, вечно куда-то спешащий город. И очень нравилась Тамара.

В будущем я бы хотела быть такой, как она.

Как-то она шепнула мне, что ей почти пятьдесят с. Я тогда уронила челюсть на пол и потребовала паспорт. И стала заикаться на ее имени. После полученной информации мне было неловко обращаться к ней без отчества! Но она настаивала.

Я думала, ей лет тридцать пять, ну, максимум тридцать восемь! Стройная, спортивная, со светлыми волосами, которые выглядят совершенно натурально. С естественной, не ботоксной улыбкой, с мелкими морщинками у глаз и невероятной энергетикой. Рядом с ней мою усталость как рукой снимало!

Тамара засмотрелась в окно. Я тоже повернула голову.

— О, Пал Михалыч идет. Рано он сегодня, — произнесла я.

Наш начальник обычно приходит первым и уходит последним.

— Ну как он? — спросила Тамара. — Строгий?

— Есть немного. Но только по делу. Вообще он добрый дядечка. Представляете, оказывается, он каждый год сам наряжается Дедом Морозом и ходит по домам сотрудников!

— Всех? — поразилась Тамара.

— Ну нет, не всех. Тех, кто отличился. К остальным приходят другие Деды Морозы. Ко всем, у кого есть дети.

— Ну что ж, он молодец.

— Да! А знаете, что самое интересное? В этом году с ним буду ходить я!

— Ты?

Тамара посмотрела на меня так, как будто я призналась, что собираюсь петь на Первом канале вместо Аллы Пугачевой.

— Меня назначили Снегурочкой.

— Поздравляю!

— Никто больше не хотел. У всех дети, хлопоты, предпраздничная суета.

— А у тебя нет хлопот?

— Нет, — произнесла я и вдруг ощутила легкую грусть.

Все же я люблю новогодние хлопоты. Бегать по магазинам за подарками, потом заворачивать их в красивую бумагу, разрабатывать праздничное меню в таких объемах, как будто вся семья год не ела…

— Значит, ты согласилась? — вывела меня из задумчивости Тамара.

— Ага.

— Я бы тоже хотела побыть Снегурочкой, — рассеянно произнесла она, глядя в окно.

Глава 2

26 декабря

— Маша, тебя там Пал Михалыч зовет, — сообщила мне Ксюша.

— Зачем?

— Не “зачем”, а “уже бегу”! Небось сам расскажет, что ему от тебя нужно.

Я оторвалась от компьютера, поморгала уставшими глазами, размяла шею. И потопала к начальнику.

Его кабинет напоминал новогоднюю ярмарку: игрушки, мишура, гирлянды, тулуп Деда Мороза, вместительный красный мешок, чем-то набитый под завязку. А еще — костюм Снегурочки. Миленькая голубая шубка, белые сапожки и кокошник, украшенный мелким бисером. Кокошник… ну надо же. Я бы предпочла шапочку — простую голубенькую шапочку с белой опушкой. Но меня не спросили, значит, придется носить кокошник.

Теперь понятно, зачем я здесь — мы будем готовиться к празднику! Я займусь этим с гораздо большим удовольствием, чем своей непосредственной работой, скучной и утомительной.

— Ну как тебе шубка? — спросил Пал Михалыч. — По-моему, то, что надо. Красивая, легкая, мягкая.

Он расхваливал товар, как купец на базаре. Как будто я ее покупаю!

— Можно примерить?

— Конечно! Для этого я тебя и позвал. Ну и чтобы порепетировать немного.

Я надела голубую шубку, сунула ноги в сапожки, примерила кокошник. Посмотрела в зеркало. Ну ничего так. Надо заплести две косы, и буду настоящей Снегурочкой из сказки.

Пал Михалыч вручил мне целую стопку распечатанных страниц и сообщил, что это все конкурсы, в которых мне надо разобраться.

— Сколько их тут? — опешила я.

— Точно не знаю, но много. Я опытный Дед Мороз, не первый год детишек поздравляю…

— Мне надо их наизусть выучить?

— Да нет, конечно! Просто посмотри, выбери, какие нравятся. А перед каждым поздравлением можно в шпаргалку заглядывать.

— Ну, тогда ладно. А то я испугалась: это как экзамены сдавать!

— Главное в нашем деле что? — спросил Пал Михалыч. И сам себе ответил: — Хорошее настроение! Особенно у Снегурочки.

— Почему особенно у Снегурочки?

— Она на празднике главная. Дед Мороз что — зашел в конце, стишки послушал, подарки подарил. А Снегурочка должна создать праздничную атмосферу. Справишься?

— Я постараюсь.

— А ты сама-то любишь Новый год?

— Кто же его не любит! — воскликнула я. — Самый главный семейный праздник.

— Это точно, — Пал Михалыч немного погрустнел. — Семейный. Теплый, радостный. Помню, мой сынишка в пять лет мечтал, чтобы к нему пришел Дед Мороз-пожарный.

— Пожарный? — расхохоталась я.

— Он тогда был помешан на пожарных. Сам хотел им стать. И утверждал, что Дед Мороз — самый главный пожарный. Потому что может заморозить огонь.

— Ну и что? Пришел к нему пожарный Дед Мороз? — поинтересовалась я.

Милый у нашего начальника сынок. Такая буйная фантазия!

— Дед Мороз был обычный, но мы с женой его убедили, что он тушит пожары. Когда дедушка достал из мешка огромную пожарную машину, последние сомнения исчезли.

Мы порепетировали с Пал Михалычем, потом немного поболтали, обсудили стихи, которые я буду читать, песни, которые будем петь с детьми. Я с удовольствием порылась в подарках, приготовленных для ребятни. Снегурочкой быть так классно! И почему я раньше никогда этим не занималась?

Когда я уходила, прихватив костюм, пачку листов и, по настоянию Павла Михалыча, сладкий подарок, он произнес последнее напутствие:

— Не забудь, все зависит от тебя. Это Снегурочки творят чудеса, Деды Морозы лишь на подхвате.

Вечером я снова заглянула в “Тики-Таку”. И снова встретилась с Тамарой. Она не всегда торчит в кофейне, и когда ее нет, там как-то пусто. Но сегодня было очень весело.

Я рассказывала ей, как мы с Пал Михалычем репетировали конкурсы и песни.

— Он знает, наверное, тысячу веселых конкурсов! Можно подумать, он не начальник крупной компании, а аниматор или воспитатель детского сада.

— Интересно было бы посмотреть на него в костюме Деда Мороза, — произнесла Тамара. — Все же серьезный солидный человек, — добавила она.

— Да где там серьезный! Он весь день смешил меня так, что у меня живот разболелся. А главное — он освободил меня от половины отчетов. Вместо этого я буду учить стишки и репетировать шутки-прибаутки.

— Повезло тебе.

— Еще как!

А потом я рассказала Тамаре свой тайный план.

В моем подъезде живет одинокая мамочка Марина с тремя детьми, я с ними познакомилась, как только приехала. Она всегда улыбается, во что-то играет с детишками, и все они выглядят довольными и ухоженными. Но я не могла не заметить, что она все время одна. Папы у них нет.

И нетрудно догадаться, что, несмотря на весь позитив, ей приходится нелегко. Недавно мы вместе ехали в лифте, она что-то сосредоточенно подсчитывала в телефоне, и я туда случайно заглянула. И увидела программу по учету