потом, естественно, поцелуешь.

— Естественно?! — я задохнулась от возмущения. — Ты считаешь, шантаж — это естественно?

— Да ладно, какой это шантаж.

— Наглый и неприкрытый!

И тут он произнес фразу, после которой мне захотелось натянуть ему бороду на… на что нибудь неподходящее.

— Все Снегурочки делают это, — Роман сказал это совершенно невозмутимо.

— Что?! — воскликнула я. — Что они делают?

— Просят Деда Мороза исполнить их желания. Любые.

И он посмотрел на меня весьма красноречиво.

А я только начала думать, что он не такой уж нахал и грубиян!

Глава 7

29 декабря

— Он нахал и грубиян! — сообщила я Тамаре за чашкой горячего какао.

Я специально пришла пораньше, чтобы посидеть полчасика в любимой кофейне.

На работу сегодня не надо, суббота, начались выходные, плавно перетекающие в праздники. Завтра корпоратив, на котором я снова буду играть роль Снегурочки. А сегодня — еще один вечер поездок по домам сотрудников. Мы с Романом договорились встретиться в офисе, забрать остальные подарки и переодеться.

В кофейню я, естественно, пришла не в костюме Снегурочки, принесла его с собой в пакете. Тамара попросила показать костюм, примерила кокошник. И тут я, безо всякой подготовки, выдала меткую характеристику Романа.

— Это не Дед Мороз, а какой-то шантажист! — продолжила я. — Говорит: если поцелуешь, то поеду с тобой.

— Пал Михалыч? — Тамара смотрела на меня круглыми от шока глазами.

— Да нет! Не Пал Михалыч, а Роман, его сын.

— А он там как оказался?

— Замещал Пал Михалыча. Он заболел.

— Что случилось? — почему-то встревожилась Тамара. — Я надеюсь, ничего серьезного?

— Роман, говорит, все будет нормально. Хотя вчера вызывали скорую. Кажется, давление.

— Ну Роман, ну жук, — произнесла Тамара.

Я сначала не поняла, о чем она говорит. Но потом сообразила.

— А я что говорю! Нахал и грубиян! Он мне с самого начала не понравился, то есть… Сначала я обалдела. Потом он мне не понравился. Потом я решила, что он не такой уж плохой. А в конце он все испортил!

— Ну-ка, расскажи-ка все по порядку.

Тамара поставила передо мной еще одну кружку какао.

На протяжении моего рассказа Тамара то качала головой, то охала от удивления, то хохотала. А в конце сказала:

— Наверное, все же стоит навестить Пал Михалыча. В костюме Снегурочки. Раз он так любит Новый год и все, что с ним связано, ему будет приятно. А то у всех праздничное настроение, а он лежит там один…

— Ну почему один, у него жена есть. Он мне про нее рассказывал. И сын. Он хоть и грубиян, но отца любит, это заметно.

— А, знаешь, что, — вскочила Тамара. — Если все же пойдешь его навещать, передай ему сладостей.

И она убежала на кухню.

Удивительный все-таки человек Тамара! Все близко к сердцу принимает. И детям моей соседки сладкие подарки приготовила, и совершенно незнакомого Павла Михайловича хочет порадовать.

Я переоделась в дамской комнате и пришла к кабинету начальника. В офисе было непривычно тихо и пусто. За все время я встретила только уборщицу и охранника.

Наверное, надо постучаться. Вдруг он там переодевается. Щеголяет не просто с обнаженным верхом, а вообще в одних трусах.

Я постучалась. Роман, облаченный в наряд Деда Мороза, распахнул дверь и сказал:

— Привет.

Поначалу между нами чувствовалось напряжение. Я не забыла его вчерашнюю выходку! А он снова был хмурый и недовольный. Может, этому есть веская причина?

— С Пал Михалычем все в порядке? — спросила я.

— Да как тебе сказать…

— Ему стало хуже? — испуганно вскрикнула я.

— Он считает себя совершенно здоровым. Собирался сегодня идти поздравлять детишек. Насилу его уговорил остаться дома. Чуть ли не до драки дошло!

— Дерется, значит, выздоравливает, — глубокомысленно заметила я.

— Но не настолько, чтобы скакать вокруг елки. Врачи сказали: ему нужно отлежаться.

— А можно его навестить? Или нет… — я смутилась. Еще подумает, что я навязываюсь.

— Почему нет? Навестим. Не сегодня, так завтра. А сегодня съездим к твоей знакомой.

— Что, без шантажа? Без поцелуев?

Роман шагнул ко мне, оказался близко-близко. Я задрала голову и смело уставилась ему в глаза. Меня не так просто смутить! А он явно рассчитывал на это.

— Ну почему же без поцелуев, — произнес он. — Если ты хочешь…

— Я не хочу!

— А я и не настаиваю.

Он не сразу отступил, еще постоял, подышал мне в лоб. Я не выдержала и довольно быстро опустила глаза.

Если вчера все прошло на удивление гладко, то сегодня дети просто жгли.

Одна девочка, на мой вопрос: “Узнаете ли вы меня” замялась, а потом промямлила:

— Ты эта… как ее… синяя царевна!

Мне с трудом удалось удержаться от истерического смеха. Дед Мороз, стоявший в этот момент за дверью, издал что-то вроде громкого хрюка. Пришлось мне срочно отвлекать детей, заинтересовавшихся необычным звуком.

В другой квартире на вопрос Деда Мороза: “Хорошо ли вы себя вели?” девочка ответила:

— Хорошо.

А мальчик выдал:

— Не ври, у него же везде волшебные камеры спрятаны. Он на своем мониторе видел, как ты кашей пулялась и маме язык показывала.

И посмотрел на всех с победным видом. А девочка разревелась.

Нам с Дедом Морозом с трудом удалось ее успокоить и убедить, что никаких камер нет, и мы верим, что в следующем году она будет умницей.

Но больше всех нас поразил четырехлетний малыш, который забрался на табуретку и важно объявил:

— Сергей Есенин. Метель.

Мы с умильными улыбками приготовились слушать милый стишок, а он затянул заунывным голосом:

— Ах, метель такая, просто черт возьми…

И дальше про ушедшую юность, про безответную любовь и вселенскую тоску — все в духе великого русского поэта и хулигана.

В конце родители смущенно объяснили, что малыш обожает Есенина и не желает учить стишки про зайку.

Нам удалось сохранить невозмутимые лица, но потом, выйдя за дверь, мы просто сползли по стенке от смеха.

Глава 8

29 декабря продолжается)

Этот серьезный малыш с мрачными стихами Есенина почему-то напомнил мне другого маленького мальчика. Того, о котором рассказывал Пал Михалыч. Я вдруг сообразила, что это Роман в детстве мечтал быть пожарным.

Похоже, его мечта не сбылась. Я точно не знаю, чем он занимается, но вряд ли работает пожарным.

И тут вдруг мне в голову полезли совершенно неуместные мысли. Я вдруг вспомнила календарь с австралийскими пожарными, который видела в интернете. Они там были очень горячими. Но, если бы для этого календаря сфотографировался Роман, он бы затмил их всех!

Так и вижу его в форменных штанах,