руководить корпорацией или стоит оказать ему поддержку в такой непростой момент? В какую игру решил сыграть Абнер Максимиллиано?» — задавался вопросами Хогас, прокручивая в голове разные варианты развития событий.

— Пасьянс должен всегда сходиться. В чём здесь же дело? — неожиданный вопрос, произнесенный вслух, заставил присутствующих вздрогнуть и начать перешептываться.

— О чём вы говорите? — нервно спросил Абнер, в очередной раз вытирая пот со лба.

«Провокационный вопрос сыграл свою роль в этой партии», — удовлетворённо подумал Хогас. Его основной объект для дознания — Абнер — только что выдал свою обеспокоенность. Видимо учёный не настолько прост как кажется. К чему были все эти тайны с Малисом и структурой Вивиан?

— Я попрошу всех, кроме вас Абнер, покинуть комнату.

Хогас был предельно лаконичен в своей просьбе, давая понять остальным, что оставляет доктора на допрос. Слова возымели действие и ученые спешно покинули комнату — никому не хотелось ощутить на себе тяжелый взгляд Стража.

Раздвижная дверь закрылась и прозвучал звук блокировки. Смотровое панорамное стекло стало прозрачным и перед Хогасом и Абнером открылся вид на спящую Вивиан.

— Знаете, мистер Абнер, всегда задавался вопросом — почему в таких местах всё в белом цвете? Я, например, становлюсь совершенно незаметным на фоне этих стен, — произнёс Хогас, намекая, что кожа представителей его расы совершенно белая.

— Белый цвет успокаивает. Это необходимо для реабилитации.

— Согласен. А ещё на белом фоне отчетливо видны и грязь, и кровь. А теперь, прошу вас, рассказать всё о проекте АЙКС и о самой Вивиан. Советую говорить честно и открыто.

— Угрожаете? — неожиданно для самого себя, заявил Абнер. После исчезновения Малиса и не самого лучшего состояния Райлана, он становится, возможно, самым влиятельным человеком в корпорации. Эту мысль и держал у себя в голове Хогас. Доказательств пока нет, но и не за этим он прилетел сюда.

— Это ни к чему. Есть множество способов заставить, принудить или обязать говорить. Предпочитаю не пользоваться силовыми методами. Убеждение — основной путь к взаимопониманию с допрашиваемым.

— Значит, это допрос?

— А это вопрос или утверждение с вашей стороны? Решайте сами. Убеждать можно и не только словами, но и последствиями отказа.

Для Абнера становилось понятно, что уйти от ответа не представляется возможным. Как бы он ни хотел отдавать Вивиан и АЙКС в руки Корпуса, это придётся сделать. Но оставалась вероятность того, что удастся оставить за корпорацией право производства.

— Проект АЙКС создавался как искусственный интеллект для повседневной жизни. Его основная задача помогать людям в регенерации и излечении любого заболевания, в том числе и врождённого…

— Я это всё изучил, мистер Абнер. Все несколько сотен экзабайт информации и технической документации. Просмотрел все записи Вивиан из виртуала. И, если честно, впечатлён. Именно так и должен выглядеть медицинский проект. Надеюсь, вы поняли мой сарказм.

— Не по моей воле АЙКС стал оборонной программой.

— Но вы её таковой сделали. Стоит вас поздравить — вы успешно провели испытания. Осталось дело за малым — научить Вивиан жить с этим. Предлагаю вам пройти за мной.

Хогас и Абнер вошли в помещение, где находилась Вивиан. Белоснежные стены прекрасно гармонировали с умиротворяющим видом за окном — залитая искусственным солнечным светом зелёная поляна, несколько кроликов, быстро передвигающихся по траве, парочка маленьких оленей и снующие по ветвям деревьев белки.

— Не хотели пугать своих подопытных видом настоящего Метуса и воссоздали за окном картинку из старых анимационных фильмов?

— Я не проектировал офис корпорации. Хотя соглашусь с вами — сравнение с мультфильмами более чем очевидно.

Хогас подошёл к панели управления рядом с кроватью Вивиан и набрал команду для вывода голографического монитора.

— Что вас смущает, мистер Хогас? — спросил Абнер, заметив, что курнаец смотрит на него вопросительно.

— Меня смущает, что передо мной хрупкая девушка, обладающая мышцами из аргетана-17. Это тоже часть вашего медицинского эксперимента?

Абнер тяжело вздохнул, поняв, что скрывать остальную информацию о Вивиан более не имеет смысла.

Глава 3

Офис корпорации «Метус Синтетикс», кабинет Райлана Каэля.

«Голова совершенно не соображает. Да и зачем? Кому нужна эта бесполезная часть тела? Надо бы от неё избавиться» — размышлял Райлан, лежа на полу.

Он попробовал её оторвать. Словно узкий шлем, Райлан попытался сорвать голову. Затем пришла мысль сбить с плеч, и он подполз на карачках к столу. От мощных ударов лбом по поверхности ничего, кроме глухих ударов и синяков добиться не получилось.

— Эх… До чего же скучно… Надо развлечь себя чем-нибудь, — воскликнул Райлан и поднялся на ноги, держась за стол. Перед ним, на стене висел огромный мачете подаренный ему одним из полевых командиров, совершивших революцию в Южноамериканской республике.

Нетвердой рукой Райлан снял тесак, прицелился в одну из картин на стене и со всего маха бросил. Мачете вылетел из руки и упал, не пролетев и нескольких метров.

— Тупая штука, — произнёс он. — Нужно ещё выпить, а то я что-то совсем трезвый.

Путь до своего мини-бара он преодолевал уже много раз за последние несколько дней, но горю Райлана Каэля не могли помочь ни поддержка окружения, ни обильное количество алкоголя. Перед глазами так и продолжали стоять силуэты Регины и Малиса.

— Хватит, Райлан. Довольно уже выпито виски и водки. Остановись и возьми себя в руки, — проговорил Малис, сидевший на диване в своём обычном чёрном комбинезоне.

— Отвали младший! Сейчас, я только подышать, — ответил Каэль и направился на балкон.

— Райлан стой! — прозвучал за спиной голос Регины, следовавшей за ним.

— С какого это времени ты переживаешь за меня, дорогая? — крикнул Райлан, выходя на балкон и вглядываясь вдаль. — Вот оно моё место действия! Здесь я свободен! Дорогая, ты же любишь острые ощущения. Иди сюда!

— Успокойся Райлан! Ты пьян. Убьёшься! Я не переживу, — произнесла Регина, стоя рядом с ним.

— А ты и не переживёшь! Ты ж сдохла! — и Райлан залился громким смехом. — И ты братец тоже! Зато я жив и теперь вечно пьян.

Вестибулярный аппарат Каэля-старшего в очередной раз дал сбой, не выдержав огромных доз алкоголя. Он успел ухватиться за перила и не упасть на пол. Когда он поднялся на ноги, то принялся расстёгивать штаны.

— Твоё здоровье, чёртова дыра! — произнёс он и справил нужду прямо с балкона.

Регина скорчила гримасу и