* * *

— Ты сейчас серьезно? — узнав, что я промокла до нитки, Ирина позволила себе подождать меня в кафе неподалеку от моего дома, хоть и сильно не терпела подобное неподчинение. Ее сотрудницы ходили словно по струнке, зато получали много денег за свою работу. За свою очень тяжелую и частично странную работу, — Ира, ты же видишь, кто перед тобой сидит, да? Я не одна из твоих моделей…

— Лен, — женщина не выдержала. Выпив залпом свой кофе, она наклонилась ко мне ближе, заговорив своим профессиональным властным голосом. В такие моменты редко ко мог ей отказать, но именно этим я и отличалась — я на нее не работала, не работаю и работать точно не буду, — пойми, для тебя это шанс спасти свою семью. Тебе деньги нужны?

— Нужны, но не таким способом! — вести разговор дальше смысла не было, и видя мое желание поскорее уйти из кафе, Ира схватила меня за руку.

— А никто и не предлагает тебе присоединиться к моему бизнесу. Просто выслушай меня, Лена. Этим ты никакие подписи ни в каком договоре не поставишь…

Скрипнув от напряжения зубами, я понимала, что если не пойду у нее на поводу, эта женщина от меня не отстанет. Кивнув в знак согласия, я попросила официанта принести мне еще один зеленый чай, тяжело вздохнула и тихо стала слушать, какую авантюру предлагает мне Ирина.

— Ты знаешь, я не могу долго распинаться, да и не умею. Скажу, как есть. Одному мужчине нужна невеста… Не перебивай и молчи! Боже, ну просто выслушай! — сама мысль о том, чтобы стать одной из сопровождения нашего сильного пола меня, мягко говоря, коробила, но знакомых не всегда можно выбрать, иногда вас сводит сама судьба, так ведь? — Так вот, одному очень богатому мужчине нужна невеста. Подставная жена, девушка, как хочешь называй — это именно что работа по договору! Задача этой женщины играть свою роль на публике, появляться на приемах, вести разговоры с партнерами на милые отвлеченные темы, казаться любящей и любимой, но! Это только на публике. За ее пределами ты сама по себе.

— Не понимаю, что за странное предложение? — я нахмурилась, не совсем понимая смысла такого сотрудничества, — ему что, не найти такую женщину среди своих сотрудниц, подруг и многочисленных любовниц?

— В том-то все и дело, что эта женщина не должна быть никому знакома… — Ирина выдохнула, опустила плечи и все же продолжила, — понимаешь… За ним с самого детства толпы девочек бегали. Только почти никто к нему не подходил — его взгляд всех отпугивал. Этим несчастным приходилось просто томно вздыхать и страдать ночами напролет. Я это знаю, потому что тоже навожу справки — абы к кому я своих людей не отправляю, ты меня знаешь. Мужчина наш очень богат, до омерзения, я бы сказала. Он вращается в совершенно иных кругах общества, в которые даже я не всегда могу проникнуть. Многие семьи жаждут породниться с ним, это его раздражает и мешает работе. Причем мешает настолько сильно, что он просто сдался. Ты себе даже не представляешь, как я была удивлена увидеть в своем офисе его представителя…

— Он что, совсем дурак? — я все равно не видела никакой проблемы в том, что ты кому-то нравишься, — или может просто не той ориентации и ему нужно, чтобы кто-то его прикрыл? Причем кто-то чужой, чтобы среди своих не узнали?

— Я тоже так подумала вначале, — хмыкнула женщина, поправляя прическу легким движением руки, — но нет. Тут причина в другом, мне ее не назвали, но договор, естественно, я прочитала уже раз двести. Ты меня знаешь — я в этих вопросах очень серьезна.

О да, если Ира берется читать договор, это говорит о том, что кто-то, возможно, пойдет под каток, если она найдет хотя бы намек на несоответствие.

— Так вот, моя милая Елена, договор заключается с девушкой на три года.

— Ты мне что, предлагаешь отдать себя в добровольное рабство на целых три года? С ума сошла?

— Нет, я совершенно серьезна. И сейчас объясню, почему мы с тобой обо всем этом разговариваем. Помнишь Мадлен?

Конечно… Как я могу ее забыть? Она и явилась причиной нашего знакомства с Ирой — как вспомню, так в дрожь бросает. У Иры официально есть свое модельное агентство, а так же небольшой офис, где она работает профессиональной свахой. Все чинно и благородно, вот только есть определенная часть мужчин, которая приходит к ней не только за возвышенными чувствами. Для таких клиентов у этой женщины всегда есть отдельный прайс с прекрасными фотографиями очень красивых девушек. Выбирай что хочешь, главное плати и будет, что заказывал. В основном, как я понимаю, ее сотрудницы играют роль красивых кукол, которых можно только оберегать и лишнего себе не позволять. В последний пункт я не верю, поэтому и прошу Иру не посвящать меня в свои дела — целее буду, особенно с моими-то розовыми единорогами на фоне фиолетового неба.

В один прекрасный вечер я ожидала своего друга возле входа в выставочный зал. Белое платье чуть выше колен, яркий красный широкий пояс на талии и соответствующий образу макияж — вот то, над чем я трудилась и то, что явилось причиной огромного конфликта.

Незнакомый мужчина подошел ко мне, заговорил о чем-то странном, подал руку. Конечно же я ответила, что он ошибся и я не та, кого он ожидает.

Мой ответ ему ой как не понравился. Помню, как мы поругались, как он начал хватать меня за руки, как именно в этот момент вышла та самая Мадлен, одетая практически так же, как и я, причем внешне похожая на меня просто до ужаса. Разрешить тот конфликт как раз приехала Ирина. Мужчину куда-то тихо-мирно отправили, на том, собственно, и познакомились. Я все никак не могла прийти в себя, меня трясло еще несколько часов, Ира же загладила свою вину походом в дорогой ресторан, оплатила билеты на выставку, посмеялась над другом, который продинамил меня в тот вечер, и восхищалась тем, насколько же сильно мы были похожи с ее сотрудницей.

Сотрудница действительно выглядела потрясающе, но лишь вечером, когда я вернулась домой, до меня наконец-то дошло, кем именно работала та девушка.

Ох, как же я тогда ругалась на саму себя…

— Так вот, по поводу Мадлен. Этот мужчина выбрал ее почти сразу. Среди огромного количества фотографий и информации о каждой из моделей со слов его представителя он отреагировал лишь на нее. Уставился на фото в анкете, затем взял