даже крохотная альпийская горка рассыпалась в мелкую щебенку, а на ней бурой гнилой кучкой валялись останки красивого, словно лакированного, кустика, еще вчера радовавшего глаз многочисленными белыми соцветиями на красно-коричневых веточках...

- Я не знаю, почему так получилось, - севшим голосом призналась Елена.

- А те три купола? Уцелели? - Ирина указала на с виду не пострадавшие "виртуальные горшки".

- Они и были пустые, - ответила Елена, - Света сказала, что рассаду должны прислать по почте, и чтобы я пока не забирала посылки.

- Та-ак, - отмерла, наконец, Татьяна, - Надо вызывать Костю. Без него мы не разберемся.

- Точно! - воскликнула Ирина.

- Девочки, может не надо?..

- Надо. Короче, завтра в две... одиннадцать собираемся здесь же. Я обеспечиваю мужа, у вас задача сложнее - не опоздайте. Хоп! Лен, да хватит тебе уже! Я так думаю, можно будет прикупить такие же цветы и посадить. Скинемся, если что, сколько они там могут стоить? Все, разбегаемся, бодро спим и завтра с новыми мозгами со всем разберемся. Светланы еще долго не будет?

- Недели три, вроде бы...

- Успеем. Ну, выше головы! Да, Лена, у тебя список цветов есть? Давай.

Глава 2. Оффлайновое решение онлайновых проблем

Расширенный антикризисный совет собрался на кухне в двушке Светланы ровно в половину двенадцатого в субботу.

Во главе круглого стола... Вот было такое умение у завуча и преподавателя русского языка и литературы Татьяны - оказываться во главе даже круглого стола, где она и восседала с видом "Запорожцы принимают решение о написании письма турецкому султану". Буйная грива смолянисто-черных волос, горящий взор и, как она говорила, "зримое физическое воплощение моего богатого внутреннего мира", чему рождение двух детей пошло только на пользу.

Рядом расположилась Ирина, по словам той же Татьяны, "блондинка с легкими признаками фитнеса на лице и ниже" (зато в белом халате, очках и с фонендоскопом она смотрелась.. э-э... терапевтически...).

Лена... а что Лена? полубессонная ночь, условно-присутствующая косметика,не надо рассматривать женщину в таком состоянии, не надо.

И, наконец, "расширение совета" в лице татьяниного мужа Кости. Этакий, выбившийся в люди сисадмин. После рождения второго ребенка Татьяна в результате многочисленных и шумных ультиматумов добилась от мужа твердого обещания навсегда уйти из большого РПГ. Но, по мудрому совету Ирины, не вынесла на помойку компьютер с коллекцией виртшлемов, а подсказала/заставила открыть игровой салон. И вместо "глухой завязки" получилось удачное "компенсационное замещение". Ирина же помогла с многочисленными медицинскими разрешениями, Елена - с оформлением документов, Светлана - с кредитом и арендой помещения. Виртуальный адреналин от участия в ПВП и ПВЕ Костя, со временем, стал получать от тонкого троллинга и холиваров в форумах, а его "Анонимный рпголик" стал известен, как достаточно авторитетный консультант. Вот в качестве консультанта Костю и пригласили на совет.

- Давай, кратенько, по существу и в объеме начальных классов средней школы, - дала отмашку Татьяна.

- Кхм! - для солидности откашлялся Костя, но, наткнувшись на преисполненный искреннего трагизма и затаенной надежды взгляд Елены, смутился. - В общем, посмотрел я список растений... Все, как минимум, редкие и очень, я бы сказал, специфические. Лена, Светлана не говорила, зачем они ей?

- На продажу.

- Ну, ясно, на продажу. Но на продажу кому?

- Не отвлекайся от темы.

- Да я как-бы... Короче, порадовать нечем.

- Мы их купить сможем? Ну, не знаю, семена, там, или рассаду?

- Теоретически, да. И даже в самом Тольбурге, где находится дом Светланы. На аукционе и рынке. Но стоить это будет, если перевести с игровой валюты,почти двадцать тысяч евро, - Костя сочувственно улыбнулся.

- Сколько?! - разом выдохнули подруги.

- Так, спокойно. Это я озвучил самый быстрый и самый дорогой вариант...

- Да ты издеваешься! - возмутилась Татьяна.

- Спокойствие, только спокойствие, - отшатнулся Костя, - Я сейчас расскажу, что смог за ночь нарыть...

- Так рассказывай!

- Я и рассказываю.

- И без этих своих! С живыми людьми общаешься.

Речь Костика затянулась почти на час. Для начала он в общих чертах просветил собравшихся об оригинальной торговой системе, принятой в Забытых Роялях. Там отказались от единого игрового аукциона. Все торговые площадки были локальными, максимум - в пределах графства. Причем в общие форумы запрещалось выкладывать информацию не только о ценах, но и о количестве выставленного товара. Только перечень. Более того, подрядив через форум агента на покупку, игроки должны были сами забирать товар или оплачивать весьма недешевую доставку через многочисленные таможни королевств, герцогств, графств и так далее. Одним словом, в "Роялях" было где и разгуляться и прогореть спекулянтам. Так же можно было нанять профессиональных "охотников за растениями" (с)...

- Не пойдет, - зарубила Татьяна.

- Можно найти знакомого, чтобы быстренько пробежался по городам в тех локациях, где растут нужные нам цветы. Даже при закупках на рынках встанет на порядок дешевле. А если найти хая...

- Кого?

- Игрока с высоким уровнем. Ну, вот как Иринин бывший...

- Исключено, - опять махнула секирой Татьяна, а Ирина с кривой усмешкой подтвердила.

Внезапно Елена подняла голову и пристально посмотрела на Костю:

- У тебя в салоне свободные места есть?

- Для тебя найду, а зачем?

- Скажи, я смогу за три недели сама...

- Ленка?!

- Подруга, ты головой не ушиблась?

- Моя вина, мне и исправлять.

- Да наскребем мы деньги!

- Двадцать тысяч?

- Кредит возьмем.

- Костя, дашь шлем?

- Три! Да, Ирка? Три, понял, муженек? И чтоб новые были. В упаковке.

Ну, и в подтверждение принятого решения подруги немного поплакали, обнявшись. Как без этого?

Глава 3. В поисках образа и подобия

Елена впервые оказалась в "Логове Лута" - неудачное, на ее взгляд, название