– Ооо! – лисенок замер с открытым ртом, лапы разъехались от восторга.

Он увидел Волшебный Стадион.

Фенек не сомневался. Вот это – разноцветное, шумное, захватывающее дух, – конечно, чудо! Созданное для маленьких лисов и футбольных мячей.

– Давай скорее! – Чемпион подхватил черно-белый мяч. – А то все уже собрались, а мы с тобой не идем и не идем!

– Подожди, – раздалось за спиной, – я так быстро не могу! Скачешь как блоха, а у меня лапа хромая...

Из кустов вывалился тощий пятнистый кот. Одна сторона морды у него была рыжая, вторая – черная, а середина – белая, как у кролика. Все в нем было перемешано, и уши разные – одно черное, другое в пыли. Лисенок сначала попятился, но любопытство взяло верх.

– А покажи... Какая она, твоя хромая лапа?

– Правая, – хмуро ответил кот. – И грязная.

– А как ты ее захроматил? – лисенок подошел ближе.

– В лесу, – туманно объяснил кот. – Или не в лесу. Может, она вообще такая и была, не помню уже. Тебя Ушастый зовут?

– Нет, – удивился фенек. – Меня зовут Чемпион!

Кот недоверчиво оглядел лисенка:

– В первый раз вижу такого маленького и уже чемпиона. Ну и в чем ты чемпион?

Фенек растерянно заморгал и переступил с лапы на лапу. Что-то было не так. Красивое имя означало успех, но... почему он раньше не подумал, что чемпионом нельзя просто называться, им надо быть?

– Я говорю, – переспросил кот, – где победил-то? Во что играешь?

– Вот в это! – Лисенок радостно покрутил мяч. – Только я еще нигде не победил.

– Футбол, значит, – одобрил кот. – Футбол люблю. А чемпион сначала должен победить, иначе какой он чемпион? Или зовись Ушастым.

Такое имя лисенку вовсе не нравилось. Глупое. Он твердо посмотрел на кота:

– Я лучше победю. Побежу.

– Побежишь? – кот погрустнел. – Жалко.

– Почему? – лисенок совсем запутался.

– Жалко, я не побегу. Плохо получается: – Кот вздохнул и вспомнил, что пора представиться: – Я – Маркиз!

Теперь удивился лисенок:

– Маркиз? Как из сказки? И поля у тебя есть? И леса? И живешь в замке?

Кот закашлялся. Он был такой же маркиз, как лисенок – чемпион. Кот жил где придется. Так что в некотором смысле у него были и поля, и леса. Он был бродячим котом. Не от бездомности, а по призванию. Маркиз любил смотреть на звезды, слушать шорохи и нюхать ветер перед сном. Дом для этого не годился, так что постоянного места жительства у Маркиза не было. Он принял важную позу и торжественно объявил:

– Я – скиталец!

Лисенок хлопнул в ладоши. Вот это удача! За один день найти мяч, Стадион и настоящего скитальца! Кот проводил Чемпиона к трибунам, попутно рассказывая про Стадион, и простился у входа:

– Завтра увидимся. Или не увидимся. Еще не знаю.

Он махнул лапой и захромал к лесу.

– Скитаться пошел! – догадался лисенок.

Со Стадиона выходили звери. Первым топал бобер, ему не терпелось избавиться от внимания и занырнуть в свою милую хатку на берегу реки. Но не тут-то было – поклонники нового героя не отставали. Вокруг прыгала Белка с фотоаппаратом, она готовила репортаж для городской газеты.

– А ну-ка! – Белка подскочила к лисенку и защелкала камерой. – Как раз для рубрики «Очумелые зверушки»! Где ты такие уши взял?!

Чемпион хотел объяснить, что нигде не брал, это его родные уши, но Белка уже убежала.

– Мама, смотри! – закричал из толпы енотик. – Там слоненок!

Фенек завертел головой, он никогда не видел слонят, и ему было ужасно интересно.

– Да где же? – недоумевала мама-енотиха.

– Вот этот, желтенький! Папа говорил, у слонов огромные уши!

– Нет, сынок, – ласково ответила енотиха. – Это лисичка. Просто у нее ушки чем-то болеют.

Фенек в ужасе схватился за голову, пригнул ухо и скосил на него глаза. Ухо как ухо – светлое, пушистое.

– Ты еще высморкайся в него! – хохотнул папа-енот.

Мама легонько дернула папу за хвост и с укором покачала головой. Енот неловко почесал нос.

– Не подумай чего, – сказал он лисенку. – Но ты ушастый невыносимо!

И папа-енот припустил вдоль тропы, спасаясь от маминого сердитого фырчания. Лисенок понурился. Уши вдруг стали тяжелыми и мешали поворачиваться, словно подушка на голове. Раньше фенек и не представлял, что собственные уши могут быть такими неудобными.

«Надеюсь, они хотя бы перестали расти, – с опаской подумал лисенок, – а не то скоро я и правда не смогу их выносить. Склонюсь под тяжестью и буду лежать где-нибудь в овраге, укрывшись гигантскими ушами...»

Чемпион покружился на месте и лег. Ему что-то расхотелось бежать навстречу незнакомцам. Он поглубже задвинулся под куст, выставив наружу только черный нос. «Немного побуду здесь, – решил лисенок, – а когда все пройдут, вылезу. Интересно, можно ли уши сложить пополам?»

Не все спешили со стадиона. Кое-кто шел в обратном направлении. Сильные, ловкие и грациозные, с голубыми глазами и темными хвостами... ко входу чинно шествовали одиннадцать сиамских котов. И у них был мяч! Футбольный мяч, который они легко перебрасывали друг другу, подкидывая лапами и принимая головой. Гордой поступью они шли мимо лисенка, снисходительно поглядывая на окружающих. Обалдев от такого зрелища, фенек не заметил, как вылез из своего укрытия на тропу. Изумительные спортивные коты на него даже не взглянули.

– Наконец-то, – сказал один. – Из-за этих зверей тренировки не дождешься. Но когда мы получим Волшебный кубок, наступят другие времена.

– А что сегодня было? – спросил второй. – Опять в песок прыгали? Валятся кто на бок, кто на брюхо – ни сноровки, ни изящества...

– Сегодня толстый – хвост лопатой ядро бросал. Наградили мячом. Так он решил, что просят кинуть на бис, и запульнул его аж за Стадион. Силы немеряно, сам пузатый, зубы лошадиные...

Одиннадцать котов хором рассмеялись. Завороженный лисенок стоял посреди дороги и не мог отвести глаз от чудесной футбольной команды. Его задевали, толкали и даже наступили на лапу. Кто-то крикнул: «Посторонись, глушастик!» Но лисенок ничего не слышал, а все смотрел и смотрел вслед прекрасным котам.