Казалось бы, при чем тут я? Мелкий, пушистый, голодный зверек? Просто я могу остановить любую магическую заразу. Блокировать распространение, высасывать магию. Вкусную, питательную субстанцию. Аж слюнки текут, стоит представить, что меня скоро ждет.

Не скрою, чужую магию я люблю. По вкусу с ней никакая ягода не сравнится. Разве что земляника. Но это спорное утверждение. Магия сытнее будет.

В лесу магией делятся мало и неохотно. Местным она самим нужна для выживания. За то время, что брожу по лесу, только однажды удалось полакомиться. Местная дриада поделилась силой. Мы с ней однажды спасали лес и она мне за это благодарна.

Люди другое дело. Они могут тратить свой резерв на разборки между собой и разной нечистью. Но от людей разве можно ждать чего-то хорошего? Шкуркой я своей блестящей дорожу. Поэтому идти в человеческое поселение было страшно. Пробовала уже. Ничем хорошим не закончилось.

То, что на месте магического взрыва меня может подстерегать нечто страшное я, конечно, подозревала. Но надеялась удрать при первых признаках опасности. Не знаю откуда, но о магии и ее возможностях знала очень много.

Ладно, признаюсь, думала я только о возможности поесть. Парой голод вынуждал меня творить очень смелые и безумные дела. Например, лезть в болото, залезать на верхушки деревьев, доставать приманки из ловушек, что ставили охотники. Вот и сейчас такой случай. Зима только началась, а трудности с поисками еды я уже испытываю. Что будет дальше?

Глава 3. Мой идеальный человек

До места взрыва добралась бодрым прыгом. А там ОН. Нет, сначала я увидела воронку и разрастающееся черное пятно. То есть все как ожидалось. Надо скорей высасывать магию, пока не случилось необратимых изменений. Чем и занялась. Но когда подобралась поближе и заглянула в яму, чуть не потеряла себя.

О, я забыла почти обо всем. Остались только две мысли. Первая само собой было о еде. Голод — это вообще моя единственная слабость, кроме любви к долгому сну. Впрочем, еды вокруг вдоволь. Поэтому не теряя времени я вытягивала проклятье из земли, оздоравливая ее. По телу разлилось приятное тепло. Ммм, вкуснятина. Как же я скучала по этому чувству наполненности магической энергией.

Вторая мысль, которая осталась в голове, посвящалась ЕМУ. Кому конкретно описать весьма непросто. Слишком непривычные эмоции я в данный момент ощущала. Страх я знала хорошо и он мне был всегда понятен. А вот беспричинная радость и обожание — это что-то новое, неизвестное.

В яме, образовавшейся после взрыва, лежал человек. Не простой. Обычный бы не выжил. А этот хоть и без сознания, но дышит. Сразу понятно маг! Не какой-нибудь шарлатан. Признаться, реального человеческого мага я вижу впервые, но сразу поняла, кем является лежащий мужчина. Вон посох валяется рядом. Целый, совершенно прямой, интересный. Весь разрисованный какими-то смутно знакомыми символами.

Что-то я отвлеклась от главного. Лежащий без движения маг — это просто мечта. Такой большой, как олень. Худой, словно деревце молодое. Лохматый, с волосами, как волчья шерсть. Мимо пройти невозможно. Я и не прошла. Наоборот, поближе подобралась. На грудь забралась по разорванному зеленому плащу с меховым подбоем. Разодрала его не я. Так что не жалко.

Так вот. Вскарабкалась. На задние лапы опустилась. В лицо бледное с подбитым глазом взглянула и обомлела. В жизни таких красивых людей не видела. Короткая борода на подбородке, впалые щеки, высокий лоб — глаз не оторвать. А запах! Он пах летним солнцем и сухими травами. А ещё магией. Определенно он был силен.

Маг шевельнулся, застонал, открыл серые, как небо над нашими головами, глаза. И посмотрел на меня. А я что? О том, что людям не доверяю, забыла напрочь. Даже страх за собственную шкурку притупился. Сижу, улыбнутся безумно хочется, аж сил сдержаться нет. А я своим желаниям обычно потакаю. И этот случай и не стал исключением.

Подозреваю, улыбка его и напугала. Но это я поняла гораздо позже. А тогда, когда человек запустил в меня боевым заклинанием, очень обиделась. От удара я увернулась. Поглотить боевой заряд за пару мгновений мне не под силу.

Отскочила на приличное расстояние. Потом, опустив уши, укоризненно посмотрела на мага. Вложила во взгляд все свое негодование и разочарование. Я к нему со всей душой. Хотела полюбоваться и в чувства привези. Магию вытягивать не стала. А он атаковать собрался. Обидно до ужаса. Так погибнуть недолго.

Маг хоть и побитый, но на ноги вскочил вполне бодро. Покачивался только. Посох-то далеко. Опереться не на что. Бедняга. Кто его так?

— Ты еще, что такое? — спросил человек и, не дожидаясь ответа, сотворил новое убийственное заклятье. Хорошо применять сразу не стал.

А голос-то у мага под стать ему. Такой тихий и спокойный, словно легкий бриз в полдень в поле среди колосьев пшеницы пробирается. Как можно догадаться, поступать по-умному и бежать без оглядки я не стала. Да, глупо. И даже, должно быть, против инстинктов, но они почему-то молчали. Мне очень хотелось остаться рядом с магом. И чтобы он меня почесал за ушком и пригладил шерсть на загривке.

Похоже, я обезумела. Что за странные желания приходят в голову рядом с ним? Это не нормально. Он также опасен, как другие люди, что я встречала ранее.

Глава 4. В черном-черном лесу живет черный-черный монстр

Маг стоит, готовый напасть. Такой грозный и великолепный в свете заходящего солнца. Я сижу на задних лапах и смотрю на него. И похоже, раз нет желания сбежать, разум меня покинул окончательно. Но осознание проблемы не помогало ее решить. Наоборот, ухудшило ситуацию. Ну почему я не глупая, пугливая белка? Они отсюда уже все сбежали и не торопятся возвращаться.

Сколько бы продолжались наши гляделки не известно, но нас решили прервать самым грубым способом. Сначала по лесу пронесся вой. Не звериный, а какой-то человечный что ли. Ужасно неприятный звук, пробирающий до дрожи на кончиках когтей. Затем я почуяла запах гнили, нагло перебивающий свежесть зимнего леса. Отвратительно. Никогда не любила падаль. Хотя в худшие времена приходилось ей довольствоваться.

После предупреждения явился и сам виновник. Черное нечто неслось на нас, ломая кусты шиповника. Чудовище двигалось быстро и неотвратимо, перепрыгивая через сломанные деревья. Видимо, взрывом его унесло в сторону и временно обезвредило, как и человека.

Мой неотразимый маг атаковал первый. Не меня, конечно, а черного монстра. Когда сгусток магии врезался в облезлую морду с впалыми, сияющими