огнем, глазницами ничего не произошло. Серьезно. Монстр даже не притормозил. Магу пришлось собраться с силами и отскочить, чтобы не быть сбитым четной тушкой. Жуть какая! Я еще волков считала страшными. Ошиблась.

Черное чудовище, пробежав мимо мага, приморозило и развернулось. Огонь в глазах стал заметно ярче. Черный дым, исходивший от всего тела, уплотнился и подрос.

Моя шерсть встала дыбом. Тут бы по-хорошему бежать и не оглядываться, раз я не сообразила сделать этого раньше. Маг мне не друг и не хозяин, мало того, еще и напал, но бросит его, я не могла. Не хотела. Не каждый день встречаешь свой идеал мужчины.

Маг провел перед собой рукой, и я увидела, как его фигура покрывается защитной оболочкой. Затем он начал что-то бубнить себе под нос. Посох, что лежал на земле, взлетел и отправился к хозяину. Знаки на гладкой поверхности засияли. И все это за какие-то мгновения. О да, мой маг хорош!

Чудовище все это время не дремало. Оно снова ринулось на мага. При столкновении раздался взрыв. Не такой сильный как ранее, но меня отбросило к ближайшей сосне. Ударилась не сильно, но разозлилась.

Так никуда не годится. Мой маг еле стоит на ногах. Сотворить убийственное заклинание человек не успевал. Хватит дрожать как глупый маленький зверёк и пялится на драку. Пора вмешаться!

Монстр, что от взрыва отскочил назад, не спешил налетать на мага. Он принюхался и пошел на него медленно. Из открытой клыкастой пасти падали болотного цвета слюна. Страшное зрелище.

И на этого ужасного монстра кинулась я. Вцепилась зубами со всей силы в единственное слабое место врага. А именно холку. Он бы, может, не почуял. Что для страшного чудовища мелкое существо? Хоть и зубчатое. Но я, надеясь на крепость своей хватки, начала выпивать магию монстра. Вот это он почувствовал сразу. Взвыл так, что я пожалела о своем хорошем слухе.

Надежды на то, что удастся выпить магию чудовища полностью, у меня не было. Но я верила в своего мага. Ем надо немного времени закончить заклятье.

Чудовище верещало и пыталось достать меня. Я уже оглохла и держалась из последних сил, когда черный коготь все же полоснул по моему боку. Больно! В один миг мое разгоряченное тельце пронзил жуткий холод. А дальше чудовище упало. Прямо на спину. И я бы попрощалась с жизнью, придавленная огромной тушкой, но монстр рассыпался пеплом.

Попыталась встать. Лапы предательски подогнулись. Что за невезение. Еще и ветер поднялся. Холодно. Как же холодно.

— Эй, как ты? — поинтересовался человек, и от его голоса сразу стало теплее.

Как же хотелось ему ответить. Пожаловаться на свою несчастную судьбу. Попросится погреться на ручки. Но разговаривать я не умела. Поэтому, пропищала что-то невразумительное и подняла несчастный взгляд на милого мага. Если ранее человек выглядел потрясающе, но немного потрепанным, то теперь усталость и растрепанность проявлялись еще ярче. Победа не далась ему нелегко.

— Спасибо, что помог.

Маг медленно, не разрывая зрительного контакта, опустился на колени. Неужели боится спугнуть? Не понимает, что от него теперь не отстану.

— Я могу исцелить. Позволишь? — протягивая руки, произнес мой идеал.

Разве я могла отказать? Конечно нет. Может, осмелеет и сам погладит, раз я попросить не могу. От неуверенного прикосновения мага стало тепло. Боль в боку прошла быстро.

— Ты так странно смотришь. — задумчиво произнес маг.

Странно? Да, действительно. Обычно на людей я стараюсь не смотреть, а бежать далеко и быстро.

— Что ж, теперь все в порядке. Еще раз спасибо.

Маг поднялся на ноги, ударил посохом и поднявшиеся искры обволокли его белым облаком. Я зажмурилась. А когда открыла глаза, вместо оборванного и избитого человека передо мной оказался красавец без единого синяка в чистом и совершенном целом плащом. Только усталость с лица никуда не делась.

Глава 5. Следом за мечтой

— Прощай. Может, ещё увидимся. — бросил мне на прощание маг, развернулся и пошел прочь.

Я смотрела ему вслед, пока зеленый плащ мелькал среди голых деревьев. Поняла, что надо бы что-то делать, пока совсем не ушел. Как-то остановить его. Заставить задержаться. Но как? Остаться жить в лесу попросить не получится. Нормальные люди живут в домах.

Пока раздумывала, побежала по следам, оставленным на снегу. Человеческие следы сильно отличаются и по внешнему виду и по запаху от звериных. Пока мой милый маг не решит скрыть свое присутствие, проблем с преследованием не будет.

Преследовать впритык я боялась. Не оттого, что человек может снова напасть. Он понял, что я не враг. Но маг может запретить идти за ним. Нет, надо узнать сначала, где мой идеал живёт. Из дома он так просто не сбежит.

Достаточно быстро стало ясно, что маг направляется к деревне близ леса. Бывала я в ней. Меня тянуло к людям и их жилищам. Но они меня гнали прочь, как увидят.

Первый раз пришла туда весной. Пыталась скрестись в двери, а меня прогоняли веником. После нескольких попыток перестала стучаться.

Летом снова крутилась рядом. Таскала морковку с огорода. Наверно для людей она была дорога. Как хозяева одного из домов меня на грядке заметили, не постеснялись бросить камнем и попытались натравить собаку. Большой, рыжий пес для приличия погонял меня немного и отпустил. Староват уже для беготни за животными. Больше в деревню я не возвращалась. И вообще, людей старалась избегать. По лесу, кроме охотников, мало кто гуляет.

Подходить к деревне страшно. Но выбора невелик. Постаралась максимально слиться с местностью и быстрее поползла по следу своего идеала.

В деревне кипела жизнь. Не такая активная, как в мой прошлый визит, но все же заметная. Я слышала разные голоса, смех детей, лай собак редкое мычание коров и смешивающиеся звуки прочих животных.

— Лес чист, — услышала я голос своего мага уже совсем недалеко, — Вам больше не стоит бояться нежити.

— Благодарю, господин маг. — разобрала еще один голос, — Вы такой шум подняли. Мы аж испугались. Думали, не воротитесь уже.

Да, незнакомец был недалек от правды. Магу повезло встретить меня так вовремя.

— Однако я вернулся. И хотел бы отправиться домой.

— Конечно, господин маг, не смею вас задерживать. Вот ваша награда. Все как обговаривали, до последнего золотого. Пересчитаете?

— Я вам верю. До встречи.

— Доброго пути вам, господин маг. Заходите коли вам что понадобится.

Я готовилась продолжить преследование, как моя удача неожиданно закончилась.

— Ки-и-и-иса — услышала справа от себя.

Кошкой я не была. Даже не похожа. Сплюснутая мордочка, короткие лапы, длинные уши, хвоста