вообще нет. С кошкой можно перепутать разве что случайно. Поэтому я не сразу поняла, что детский крик относился ко мне. Но все же голову повернула.

Собственная реакция не подвела, и я успела отскочить от девочки в шубке и пуховом платке. Ребенок, плотно закутанный от мороза и ветра, смотрел на меня удивленными голубыми глазами. Кроме глаз, по сути ничего разглядеть на лице и не удалось. После удивления пришел ужас.

— Уа-а-а-а. — разнесся по деревне вопль.

Девочка хоть и кричала не так жутко, как монстр, но стало страшно. Я успела только оценить немалое расстояние до леса, когда ребенок оказался за спиной готового к нападению мага.

— Это снова ты. Неужели пошел за мной? — поинтересовался мой потрясающий человек, убирая заготовленное заклинание.

Что оставалось делать? Я кивнула ему в ответ. От правды не убежать.

— Что это за мелкая тварь? — зло спросил неизвестный мужчина, подходя к нам. Он попытался схватить меня, но маг выставил посох, помешав ему.

— Это мой питомец. Он выглядит необычно, но вреда не причинит. — уверенно заявил маг, а я обомлела от его слов. Неужели возьмёт с собой?

— Следите за питомцем лучше, господин маг. Он напугал мою дочь.

— Простите. Впредь буду внимательней.

Маг опустил посох, который завис в воздухе и, опустившись на колени, протянул ко мне руки.

— Пойдешь со мной?

Недолго думая, я кивнула. Прыгнула в большие теплые руки, потерлась о край рукава, а потом, набравшись наглости, переползла в капюшон мехового плаща. Идеально.

Маг на мои действия многозначительно хмыкнул, но сопротивляться не стал. Поднялся на ноги и отправился к краю деревни, где переливался радужными искрами портал.

Порталы открываются специальными кристаллами. Весьма редкими. Свойства некоторых кристаллов и трав мне тоже известны. Откуда? Понятие не имею. Иногда в памяти всплывают пугающие картины прошлого, но они быстро меркнут и забываются снова. Думать о плохом сейчас не хочется. Поэтому я просто радуюсь удаче. Наслаждаюсь моментом близости к своему родному человеку.

Глава 6. Дом и всё, что в нём

Пройдя сквозь портал, мы оказались рядом с огромными городскими воротами, украшенными изображением солнца и человека на жеребце.

— С возвращением, господин Сайн. — пробасил один из стражников у ворот. — Быстро вы на этот раз управились.

Ммм, Сайн. По-моему, звучит отлично. У моего мага есть свое имя. Жаль я не имею подобного. Мне всегда хотелось как-то себя называть. Хотя бы в мыслях, раз не умею говорить, как люди. Но дать себе имя не смогла. Фантазии не хватило.

Мой маг перекинулся парой фраз со стражниками. Меня не замечали. Я зарылась в капюшон и старалась не показывать нос. Другие люди сейчас меня не интересовали. И, боятся их не стоило, пока я с магом. К странному влечению и доверию к недавно встречному человеку начала привыкать. Разберусь с этим потом.

В город мы не вошли. Обогнули предместье, где каждый встречный кланялся и приветствовал моего человека и направились к широкому озеру, на берегу которого стоял двухэтажный терем.

Вылезла из капюшона и перебралась на плечо мага. Мой человек явно не бедствовал. Резное крыльцо и ставни, покрашены в цвет весеннего неба, низкий белый заборчик и петушок на крыше выглядели очень мило. Справа находилась небольшая баня. Никаких хозяйственных построек не заметила. Да и посторонних звуков тоже. Не было криков петухов или блеяния коз. Конкурентов среди домашних зверей у меня не будет. Это хорошо.

Мы вошли внутрь. Сразу почувствовала запах сушеных трав. Пучки растений были подвешены по всему просторному холлу.

— Можешь осмотреть дом. — опуская меня на пол, напутствовал Сайн.

По дому я пробежалась быстро. На первом этаже кроме холла и зала с печкой, рядом с которой стояли два мягких кресла, отыскалась кухня и кладовая. На втором располагалось две спальни и комната со множеством книг. В доме мне понравилось. Тепло, уютно, повсюду разбросаны блестящие амулеты и книги, а под потолком бесконечные травы. Еще заметила спуск в подпол. Но тут без помощи человека не пройти.

Скинув сапоги и плащ, маг направился к печи, разжег ее заклинанием и опустился в одно из кресел рядом с источником тепла. Мужчина выглядел усталым и одиноким. Дом большой. Больше чем у многих в той деревне у леса. Больше чем дома в предместье города, рядом с которым мы вышли из портала. И при этом никто не встретил моего милого человека. Да и только одна спальня на втором этаже выглядела жилой. Если бы травы не перебивали мне нюх, могла сказать наверняка живет ли в этом доме кто-то еще.

Неожиданной находкой стала маленькая дверка, вырезанная в двери, ведущей на задний двор. Сквозь нее легко выходить и возвращаться назад без посторонней помощи. Мой нюх мог пропустить человека, но не животного. Я точно уверена, что у моего мага не живет другой зверек.

Решив, что детальный осмотр проведу позже, забралась на кресло и потерлась об руку мага. Он улыбнулся и погладил меня по голове. Мечта сбывалась. Простая ласка неожиданно оказалась очень приятной.

— Ты очень мягкий и пушистый. — похвалил меня Сайн. — Только никак не пойму, что за зверь. Никогда не встречал таких. Надо пересмотреть бестиарий.

Я тоже не встречала подобных себе в лесу. Хотя с памятью у меня беда. Может, я потерялась и оказалась далеко от привычных мест обитания. Махнула головой, отгоняя грусть. Зачем мне прошлое. Когда совершенно устраивает настоящее.

— Надо придумать тебе имя. — задумчиво произнес маг. — Хочешь чего-нибудь грозного? Клык? Коготь? Белый вихрь?

На такие предложения я только пискнула и отрицательно замотала головой. Несмотря на вредный характер и наличие упомянутых клыков и когтей, хотелось чего-нибудь милого.

— Не нравится? Хорошо. Может Беляк или Пух? — продолжает предлагать человек, не прекращая меня гладить.

Я прищурилась. Это, конечно, уже лучше, но не то. Что-то смущает.

— А ты мальчик или девочка?

Маг поднял меня и покрутив, рассмотрел со всех сторон. Не знаю, что он увидел интересного, но сделал заключение:

— Девочка. Может, тогда Беляночка? А кратко будешь Бель?

Задумалась. Мило, нежно, восхитительно. Закивала головой в знак согласия.

— А я маг первой ступени Натаниэль Сайн. Но для тебя просто Нат.

«Натаниэль Сайн» — повторила мысленно. Мой милый, идеальный Нат. Как все-таки хорошо, что не побоялась пойти к источнику взрыва.

Мы молча сидели у печи. Нат гладил меня по голове и чесал за ушком. Отчего я разомлела и вскоре уснула, даже не вспомнив о еде. Похоже, насытилась от черного монстра.

Глава 7. Будни