Правда, лярва немного задела Чуфту — чайка вскрикнула от боли и метнулась мне за спину. Мельком я заметил, что ее физическая оболочка была повреждена.

— Не высовывайся, — велел я. — Дальше я сам.

Теперь самое приятное.

«Ледяной кинжал», доработанный по моей авторской методике. Вместо традиционного стихийного кинжала я создал настоящее метательное копье. Лярва верещала и исступленно билась о камни, пытаясь освободиться из ледяного плена.

Я уже готовился метнуть ледяное орудие, но тут позади меня раздался крик.

— Леша!

Проклятье. Я же велел ей оставаться на берегу!

— Таня, отойди как можно дальше! — не оборачиваясь, сказал я. — Выполнять!

За моей спиной послышался плеск воды — сестра подчинилась и поспешила прочь.

— Я могу помочь! Скажи, что делать!

— Уходи отсюда, дура!

И в этот момент лярва сбросила ледяные оковы. Я перекинул копье в левую руку, а правой сотворил «Смерч» — резкий порыв ветра не дал твари опомниться и отбросил ее от нас на несколько метров.

Но лярва не собиралась так просто сдаваться и из последних сил выпрыгнула высоко из воды, словно рыбка. Поднявшись на несколько метров, она принялась бешено вращаться и завопила так громко, что даже у меня заложило уши.

Гадина пошла ва-банк. Последняя атака. Так жалит пчела, зная, что умрет.

— Щиты!!! — крикнул я, надеясь, что сестра успеет обновить защиту.

Я метнул ледяное копье, и в этот момент серебристое тельце лярвы взорвалось. На наши головы обрушилась тысяча ядовитых сверкающих искр.

Одной рукой я выставил над головой защитный купол, а второй тут же перехватил потоки энергии и перенаправил их на закрытие Искажения. Секунда, две — и вот уже горизонт начал выравниваться. Рассеялась темнота, воздух снова стал прозрачным, а вода — холодной. Словно и не было никакого прорыва, если бы не останки лярвы, хранившие в себе силу аномалии.

— Леша…

Я обернулся. Сестра робко вышла из-за камня, на который уже приземлилась Чуфта.

— Что я тебе сказал? Какого дьявола ты сюда полезла?

— Я… я подумала, что тебе нужна помощь. Ты так побежал…

Глупая, глупая девчонка! Она даже представить себе не может, чем для нее обернется контакт с ядовитой инородной энергией! Даже для сильного мага это смерть, а уж для нее, салаги… Самое противное, что Таня действительно хотела помочь. Доброта ее когда-нибудь погубит.

— Ты в порядке? — я подавил гнев и решил осмотреть сестру. — На тебя ничего не попало?

— Вроде нет… Что это было?

Правду я говорить не хотел. Слишком сложно для ее возраста. И породит ненужные вопросы.

— Судя по всему, с экспериментального полигона алхимиков сбежал очередной гомункул, — отмахнулся я. — Ничего серьезного.

— Так полигон же далеко…

— Этот был быстрый. И явно работал на воздушной стихии. Вон как прыгал.

Я мельком осмотрел сестру. Глаза ясные, только радужная оболочка окрасилась ярко-синим из-за применения магии. Дышит нормально, координация в порядке. Вроде пронесло.

— Ладно, идем к лагерю, — велел я. — Пусть птицы полакомятся останками. Алхимики хорошо кормят своих чудовищ.

Чуфта склонилась над потускневшими останками лярвы и уставилась на меня, словно спрашивала разрешения. Даже странно для вредины вроде нее — дух никогда не тянул с угощением. Я бы и сам не отказался от порции инородной энергии, если на то пошло — мои особые способности работают только на этом топливе. Но умения помощника сейчас были важнее.

— Как ловко ты разделал этого гомункула! — восхищалась сестра, пока мы брели по мелководью к лагерю. — Когда и так смогу?

— Всему свое время, дорогая. Сначала нужно натренировать концентрацию. И научиться выполнять приказы.

Оказавшись в лагере, я стянул насквозь промокшую куртку и устроился на солнышке вместе со снастями. Добытые магией червяки предприняли попытку к бегству — пришлось собирать их по всему маленькому пляжу. Впрочем, я знал, что сегодня клева уже не будет. Но Таня так хотела порыбачить вместе и так ждала этого дня, что я решил не лишать ее удовольствия. Сестра очень любила проводить со мной время.

Таня достала из рюкзака термос с чаем.

— С бергамотом. Будешь?

— Не откажусь.

Сестра принесла мне металлическую кружку с ароматным напитком.

— Спасибо. Что-то ты немного бледная. Как себя чувствуешь?

Таня задумалась.

— Да вроде все в порядке… Просто не выспалась. Мы же встали в четыре утра, а я, балда, читала допоздна… Ну и испугалась немного, когда ты бился с тем гомункулом.

Я кивнул.

— Ладно. Но ты сразу скажи, если устанешь. У тебя лишь недавно открылся дар, сейчас организм перестраивается как сумасшедший.

— Ага. Пойду принесу прикорм, — сказала девчонка. — Приготовила, как ты учил, с добавлением ванили, и от себя карамель добавила. Можно я сама слеплю бомбочки?

Я улыбнулся.

— Конечно, можно.

Сестра поднялась и направилась к рюкзакам. Я заметил, что шла она медленно, словно тащила на себе что-то очень тяжелое.

А в следующий миг она рухнула на песок как подкошенная.

— Таня!

Глава 2

Я отшвырнул кружку и бросился к сестре. Почуяв неладное, Чуфта тоже сорвалась с насиженного камня.

— Таня!

Она не отвечала. Потеряла сознание.

Я рухнул на колени рядом с девчонкой и тут же проверил дыхание. Слава всем богам, жива, но пульс медленный. Кожа побледнела и покрылась испариной. Я проверил зрачки — те едва реагировали на свет. Движение эфира в ее теле замедлилось.

Хуже всего было то, что мне даже не пришлось применять полевую боевую диагностику. Все и так было понятно. Я ощутил слабый след инородной силы.

А это могло значить только одно —