к моему лицу, что я должна была увидеть…

— Мрак! — выдохнул он.

Я отшатнулась.

Фигура в плаще выпрямилась. Теперь он казался ещё выше, ещё более устрашающим.

Как? Как это возможно? Он был так близко… Чертовщина какая-то! Или колдовство.

Быть не может…

— Ты проводник? — с надеждой выпалила я.

— Слышала, значит, обо мне.

— Ты реально существуешь? — обрадовалась я.

— Как видишь, ну или не видишь…

Мне опять показалось, что он улыбается.

— Я слышала, что если повезет и встретишь проводника, то он поможет тебе найти выход из лабиринта.

— Не стоит верить всему, что тебе говорят. Но да, считай тебе повезло… — произнес он.

***

Юная девушка следовала через туман за высоким незнакомцем в плаще, словно слепая с поводырем, и даже не подозревала, сколько пар глаз сейчас наблюдают за ними.

***

Проводник, хотя и был немногословен, всё же кое-что мне рассказал. Его задача — провести через туман несчастных дев, но не все соглашаются идти с ним.

Главный вопрос — кто он? Без плаща проводника никто не видел. Сколько конкретно времени он переводит попавших в лабиринт тоже неизвестно.

Мрак только пояснил, что с тех самых пор, как появился лабиринт, он всегда был здесь…

Каково это, жить в таком ужасном месте? Ему, наверное, одиноко. И потом… он вынужден, раз за разом переводить через туман совершенно незнакомых людей, а сам….

За всё время нашего путешествия он ещё несколько раз резко менял направление. Когда я спросила, что он там видит, он произнес, что это не важно.

У меня просто не укладывалось в голове, что он за существо?

Мрак… Какое жуткое имя.

— Почему именно Мрак?

— У меня много имён, назвал просто первое, что пришло в голову, — отмахнулся он.

У меня просто отвисла челюсть от его ответа.

— Я вот сейчас не поняла “мрак” это глядя на меня что ли? — я остановилась, сложила руки на груди в защитном жесте и надула щеки от возмущения. — Ну да, я, наверное, сейчас выгляжу непрезентабельно в белом жертвенном платье на пару размеров больше, да и подол весь грязный, про босые ноги вообще молчу, но…

— Да.

Я выпучила глаза.

Да он просто мастер комплиментов! Ну хотя бы остановился и на том спасибо.

— А дополнения будут?

Он не ответил.

— Может всё же объяснишь? Нет? Тогда могу ли я поинтересоваться, как ты называл себя для моей предшественницы? — все больше распалялась я.

— Почему тебя это интересует? — спокойным голосом произнес Мрак.

А действительно, чего это я так завелась? Ну, подумаешь, он решил что это забавно назвать себя “Мрак”, а про меня наверняка просто так упомянул. Не похоже, чтоб ему вообще было дело до смерт…

— А ты бессмертный?

— И да и нет.

— И как это понимать?

— Мне не нужна еда, вода и сон для существования, как вам людям… Идём!

— Я… я… — вдруг ослабев у меня подкосились ноги, и я рухнула на землю.

***

Прежде чем я смогла разлепить глаза, я почувствовала такой божественный аромат, что мой желудок радостно заурчал. Открыв глаза, увидела возле себя поднос с едой. Это была какая-то птица, приготовленная до румяной корочки с картофелем и овощами. И графин с бледно-розовой жидкостью. Туман немного рассеялся, и я смогла разглядеть, как от еды идёт пар.

И совсем близко от меня находился Мрак.

— Горячая еда? — не поверила я своим глазам. — Я что, всё ещё сплю?

— Нет, не спишь. И я совсем забыл, что тебе нужна еда и вода. Слишком давно не видел людей…

Я сглотнула слюну. Конечно, у меня в голове сразу же возникло миллион вопросов.

— Сначала поешь, — словно прочитав мои мысли произнес Мрак.

Я с благодарностью кивнула и накинулась на еду. Насытившись, тяжело вздохнула. Мрак находился напротив меня, он присел и словно прислонился спиной к чему-то, но я ничего не видела за ним, только туман. И пусть я не вижу его лица, но чувствую, что он наблюдает за мной.

— Почему ты здесь?

— Мой дядя отправил меня сюда, — пожала я плечами. Словно это обычное дело. Хотя это не так. — В моём мире не каждый отправит свою дочь или племянницу в лабиринт. И это происходило все реже. Но мой опекун жесток, он решил прибегнуть к старым традициям. Если я сгину в этом лабиринте, то и ему меньше возни, все мое состояние его. Всё просто! А если я выберусь… Даже не знаю, есть ли у меня шанс?!

— Людей, что побывали здесь — сотни, но выбрались лишь единицы, — тихо произнес проводник.

Я поежилась.

— Я всё равно не жалею, — глядя на проводника с улыбкой произнесла я.

— Необычная реакция, — задумчиво произнес он. — Безумие?

— Ты опять надо мной смеёшься!

— Разве ты сейчас видишь мою улыбку?

— Ну, отлично, теперь ты надо мной ещё и издеваешься!

Его плечи затряслись.

— Я вижу, вижу ты смеёшься!

— Возможно. О, не делай такие глаза, я сказал возможно.

— Какие глаза? Не понимаю о чем ты, — фыркнула я.

— Знаешь, я толком и не помню, когда вот так беседовал с кем-то…

— Ты называешь это беседой? — притворно оскорбилась я. — Ты неразговорчив, а если и говоришь со мной, то все это звучит, так будто ты хочешь меня оскорбить.

— Да ну…

— Да! Вспомни, ты меня назвал слабоумной.

— Ах, да, как я мог об этом забыть?!

— Вот опять! — закатила я глаза. — И потом, я вообще молчу про твое имя! Нет, я отказываюсь так тебя называть.

— Как хочешь, — спокойно произнес он.

— А ещё, я больно ударилась, когда упала в голодный обморок, ты даже меня не подхватил, — обиженно потёрла я правое бедро. — Наверное, у меня там будет огромный синяк.

Мрак молчал какое-то время.

— Я не мог тебе помочь, мне нельзя прикасаться к людям, — ничего не выражающим голосом произнес он.

Я от удивления округлила глаза.

— Тебе нельзя снимать плащ, нельзя прикасаться к людям… Почему?

— Нельзя и всё. Просто прими это, — отрезал он.

Я кивнула.

— Тогда расскажи мне хоть что нибудь об этом месте, ты здесь всё знаешь…

— Не совсем всё, — перебил он меня. — Я не знаю… впрочем, ты наверное уже поняла, что время в лабиринте идёт по-другому. Голод, еда, сон и отдых, все, что так необходимо людям, здесь притупляется. Когда ты упала в обморок, скорее всего ты не ела уже несколько дней…

— Ого! Я не думала, что я здесь так долго.

— Об этом я и говорю, время здесь тянется бесконечно… — он замолчал, словно о чем-то задумался. — Несмотря на то что, туман опасен для людей, он ещё