в тумане — пожал он плечами.

Кивнула, будто понимаю его, но я ничерта не понимала! Каково ему жить здесь годами, столетиями, одному блуждать в бесконечном лабиринте, перемещаться вместе с туманом, не контролировать свою жизнь, и изредка встречать людей, только для того, чтобы перевести их через туман в более безопасное место. А самому вечно оставаться не у дел.

У меня внутри всë сжалось — чувство, словно мое сердце пронзила игла.

Я поморщилась от боли.

На мгновение зажмурила глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Скажи, как твое настоящее имя? — слова дались мне легко.

— Имя? — повторил словно эхо.

— Да! Меня зовут Ва́лери. Я хочу чтобы ты знал имя той, кого спас от смерти. И ещё — спасибо!

Теперь настала его очередь с изумлением таращиться на меня.

Меня вроде бы начало немного отпускать, первый шок прошёл, и его внешность уже не так пугала.

Но тут он улыбнулся.

О боги!

Я еле сдержалась, чтобы не закричать.

Его белоснежные зубы, такие мелкие и острые… Да он сейчас выглядит словно пиранья. Очень довольная пиранья.

— Ва́лери, — повторил он. — Красивое имя. Это много значит для меня…

— Но ты так и не назвал мне своё.

— Мне нравится имя Мрак.

— Но…

— Я не помню своего настоящего имени.

У меня вырвался возглас удивления.

— Как не пытался, я не могу его вспомнить, поэтому придумал себе развлечение… Каждый раз новое имя…

Тут я вспомнила, как при нашей встрече он сказал, что у него много имён. Все же у него странное чувство юмора… Я невольно улыбнулась.

— Я даже не надеялся, что после увиденного мы будем вот так стоять и беседовать. Мы же сейчас беседуем? — смеётся.

— Ты это специально? Дразнишь меня.

— Да.

Я ответила улыбкой.

— Пойдем, пора вывести тебя из тумана.

Моя улыбка тут же погасла.

— Почему так скоро? — я ещё столько всего хотела у него спросить.

— Да, туман меняется. И потом, тебе необходимо продолжить путь. Ты помнишь, что я тебе говорил?

Я кивнула.

— Хорошо, идём!

Мрак шел быстро, и я еле поспевала за ним, но старалась идти рядом.

Он молчал, и я тоже.

Мой взгляд всё время цеплялся за кисть его руки, длинные пальцы и когти… Я ощутила непреодолимое желание взять его за руку и, словно загипнотизированная, потянулась к нему.

Когда я его коснулась, он замер.

— Не хочу потеряться, — произнесла как бы в оправдание.

Мрак сжал мою руку, и мы продолжили путь.

Вдруг он остановился, отпустил руку и накинул капюшон.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Не будем пугать твоего друга, — кивнул он в сторону, указав мне направление.

Пригляделась. Сквозь рассеивающийся туман увидела очертания человеческой фигуры.

Это блондин!

Я вышла из тумана, и блондин тут же ринулся ко мне.

— Рыжая, ты цела?

— Да, все в порядке.

Мрак стоял в паре метров от меня.

Блондин, заметив его, напрягся.

— Он и тебе помог?

Я кивнула. Если бы он только знал…

— Вам пора, — подал голос Мрак.

— Мы ещё увидимся? — спросила тихо, с надеждой.

— Я бы этого хотел… — так же тихо ответил Мрак.

***

Фигура в чёрном плаще, словно статуя, безмолвно наблюдала, как парень и девушка скрылись за поворотом.

***

— Что с тобой произошло? Я слышала крики…

— Не помню.

— Что?

— Мне стыдно признаться…

— Ой, да ладно. Ты это серьезно? Неужели беспокоишься о том, что я сочту твои страхи смешными? Возможно, мы никогда отсюда не выберемся. Давай начистоту.

— Ты права. Я видел крыс. Сначала увидел огромную бесформенную фигуру, подошёл ближе, хотел разглядеть… Она вдруг распалась прямо на моих глазах. И эта масса ринулась на меня. Полчище крыс, — его передёрнуло от омерзения. — Боги! Меня сковал такой ужас.

Откашлялся.

— Все же в свое оправдание хочу добавить, когда я был совсем юнцом, я упал в яму с крысами. С тех пор это единственное, что меня пугает до ужаса.

— В этом нет ничего постыдного, у каждого из нас свои страхи.

— А ты что увидела?

— Огромного паука…

— Если бы не проводник…

— Да… — я вздохнула.

Задумавшись, я вдруг споткнулась. Блондин кинулся ко мне и удержал от падения.

— Ты цела?

— Да, я просто… Смотри!

Из земли торчало что-то белое.

Блондин потянулся и вытащил…

— Кость? Человеческая?

Блондин огляделся по сторонам.

— Нам надо быть осторожнее, вряд ли она появилась здесь случайно.

Дальше мы шли очень медленно и настороженно оглядывали безобидные на вид кусты.

***

Что произошло?!

Первое, что я увидела — блондин лежал на траве в бессознательном состоянии в нескольких метрах от меня.

Я же, лежа на спине, была обездвижена. Чуть приподняла голову и поняла, что вся перепачкана кровью. Нечто, напоминающее длинные корни с шипами, сейчас обвивало моё тело и ноги. И чем больше я сопротивлялась и пыталась освободиться, тем сильнее они сдавливали мое тело, впивались в кожу.

Я трепыхалась словно птица и ничего не могла сделать.

Мое сердце бешено колотилось, я лихорадочно оглядывалась в поисках хоть чего-нибудь полезного, но не видела ничего кроме сломанной кости, что валялась возле блондина.

Видимо он ее выронил когда… Когда что? Лихорадочно пытаюсь вспомнить, но не могу… провал.

Я должна ее достать. Но чем больше тянулась моя рука, тем сильнее сковывали меня корни…

— Валери, не шевелись, постарайся расслабить тело.

Этот голос… Я приподняла голову и увидела его. Мрак стоял, окружённый туманом.

— Расслабь тело, — повторил он.

— Как? У меня не получится…

— Валери, слушай меня, ты должна расслабиться. Представь себя в другом месте, в любом другом месте, где ты чувствовала себя в безопасности, где ты была счастлива.

Я пыталась сосредоточиться на его словах, на его голосе, но когда твоё тело пытаются раздавить хваткой удава, сделать это практически невозможно.

— Валери, постарайся!

— Я стараюсь…

Я зажмурила глаза, медленно выдохнула, и почувствовала, как корни ещё плотнее обвили мое тело, а шипы ещё глубже вошли в кожу…

Меня накрыла паника, я не могла вдохнуть…

— Валери, у тебя получится!

***

Корни меня отпустили. Невероятно, но у меня получилось! Я с трудом поднялась на ноги, меня шатало от пережитого ужаса.

Опомнившись, я кинулась к блондину.

Проверила.

Дышит…

— Мрак? Он не приходит в себя, что мне делать?

— Успокойся, он жив. Значит очнётся.

— Я…

— Всё хорошо, ты справилась, — Мрак улыбнулся.

На радостях я пошла по направлению к Мраку, мне захотелось быть ближе к нему… Быть в безопасности…

Я шла, неуверенно переступая.

Но вдруг его улыбка погасла, взгляд был устремлён мимо меня.

— Что такое? — мне было страшно оборачиваться.

— Валери, беги ко мне!

Тут же в испуге