блондин был прав, и тёмная арка — это и есть выход? Выход из Лабиринта?

— Да.

— Ты знал! Всё это время ты знал, где находится выход, ведь так?

— Верно.

— Ты сказал мне идти вперёд и не сворачивать с намеченного пути…

— И ты справилась.

— Тогда почему?..

— Почему я не могу выйти отсюда? Думаешь, я не пытался?! За всë время нахождения в Лабиринте я испробовал все способы — бесполезно!

— Но…

— Валери, — он сурово посмотрел на меня.

— Тебе повезло, что неведомые мне силы каждый раз заставляли туман следовать за тобой. Чёрный пёс — привратник. Он охраняет выход из лабиринта. Это было последнее препятствие, что отделяло тебя от свободы.

И в этот раз туман, словно манимый неведомым зовом, последовал за тобой.

— А может всё дело во мне? — размышлял он вслух. — Может это я, словно заколдованный твоей красотой, умом и добротой, слепо следовал за тобой? И туман, доселе неподвластный никому, сдался под чарами рыжеволосой девы.

Мрак смотрел на меня своими большими тёмными глазами, лёгкая улыбка играла на его губах.

Во мне же метались противоречивые чувства. Я должна радоваться. Выход так близко! Но человек, что стоит передо мной, с самого начала волновал меня. И я не могу объяснить, даже себе, почему его влияние так велико…

— Идём. Ты скоро будешь свободна. — прервал мои мысли Мрак.

— Но что будет с тобой?

— Я останусь здесь, — спокойно и с какой-то покорностью сказал он.

Нет, нет, нет… Я должна узнать, что с ним случилось, должна помочь!

— Что с тобой произошло, почему ты здесь?

— Валери, — выдохнул Мрак.

Я протянула руку, слегка касаясь его лица, кожа была теплая и гладкая. Он чуть склонился, закрыв глаза.

— Расскажи, прошу, — шептала я, продолжая гладить его по щеке. — Я понимаю, чтобы выжить в тумане в этом проклятом Лабиринте, тебе пришлось стать чудовищем.

Он резко распахнул глаза.

— Нет Валери, ты не поняла, я и есть чудовище! И лабиринт был создан специально для меня.

Я замерла. Моя рука безвольно опустилась.

— Ты не проводник? Так ведь?

— Нет.

— И ты не помогал всем тем, кто попал сюда?

— Нет.

— Ты их убил? — я с трудом выговорила слова.

— Смотря что под этим подразумевать…

— Что? — такого ответа я точно не ожидала.

— Я лично никого не убивал, но и не пытался помочь. Ни одному смертному неподвластно пройти туман.

— Но ты же помог мне! Почему?

— Мой ответ тебе не понравится, — горько рассмеялся Мрак.

Я вся сжалась.

— Меня прокляла одна ведьма…

Я был молод, горяч, амбициозен, и творил ужасные вещи, был ослеплён жаждой власти, гонялся за бессмертием.

Была одна девушка…

У меня что-то сжалось в груди, к горлу подступил ком.

— С её помощью я хотел получить бессмертие. Она любила меня, я же… был бесчувственным куском дерьма. И безжалостно использовал её в достижении своих целей. В итоге любовь ко мне её и погубила…

Я внимала каждому его слову. И постепенно что-то мерзкое и липкое, словно слизняк, поднималось внутри меня. Оно ползло, заполняя мои внутренности, устраиваясь поудобнее…

Так ощущается смерть — промелькнула ужасная мысль…

— Ее мать и была та самая ведьма, что создала лабиринт и заточила меня в нём. Я получил своё бессмертие, способность получать из тумана всё, что захочу…

Далеко не сразу я пришел к тому, что всё это — пустое. Изо дня в день испытывал себя и свои новые возможности… Испробовал бесчисленное количество попыток выбраться из лабиринта. Но, как видишь, я всё ещё здесь. И впервые рад этому. Когда ты появилась, я сначала не… — он вдруг замолчал.

Я же боялась пошевелиться, боялась дышать, завороженная его рассказом.

— Я решил, что если с тобой заговорю, то внесу некое разнообразие в свое жалкое существование. Потом ты приняла меня за проводника, а я не стал тебя разубеждать. Было интересно, что из этого выйдет. Забавно, я и сам не понял, когда вдруг всё переменилось… — он улыбнулся, каким-то своим мыслям. — Неважно, — словно ответил на неозвученный вопрос. — Главное, я понял, что хочу лишь одного — спасти твою жизнь, изменить судьбу…

У меня сбилось дыхание, на глазах выступили слезы.

— Помочь тебе выбраться из Лабиринта. Правда, в мои планы не входило спасать этого заносчивого блондина. Но ты попросила, и я выполнил твою просьбу. Сейчас важно лишь одно — твоя свобода!

Слезы покатились по моим щекам.

Мрак коснулся моего лица, аккуратно смахнул слезы…

— Не плачь из-за меня…

Он провел большим пальцем по моей нижней губе. Меня била дрожь.

— Нам пора, туман меняется, а я должен тебя вывести…

Впереди показались очертания арки, потом она проявилась чётко, а возле неë… Глазам своим не верю — это блондин!

— Ты жив! — я кинулась в его объятия, в ответ он крепко прижал меня к себе.

— Цела, — выдохнул блондин.

— Как войдёте в арку, перед вами появится длинный тёмный коридор. Запомните, идите прямо и не оборачивайтесь!

Я отошла от блондина.

— Не может же всё закончится вот так…

— Идите! — бросил Мрак.

— Нет, я без тебя не пойду! — я в панике заметалась.

— Отпусти меня… — он грустно улыбался. — Ты свободна, тебя ждёт новая жизнь, ты прошла Лабиринт и ты — самая смелая и сильная девушка, которую я только знаю.

— Нет…

— Я буду скучать… особенно по нашим беседам, — широко улыбнулся Мрак.

Слезы градом потекли по щекам.

— Пойдем! Ты не в силах ему помочь, — блондин дёрнул меня к выходу.

— Береги её, — Мрак пристально посмотрел на моего спутника.

Тот кивнул и потащил меня в проход.

Блондин осторожно шагнул в арку, ведя меня за собой. Всё, как и говорил Мрак. Впереди показался длинный тёмный коридор. Мы медленно продвигались вперёд. Сначала блондин ощущал сопротивление, я с неохотой следовала за ним. Постепенно напряжение спало, и вот я уже покорно бреду по тесному коридору.

Блондин расслабился.

— Прости, — резко вырвала руку и, развернувшись, побежала обратно.

— Нет!! — раздался вопль за спиной.

Я быстро выскочила из арки, обернулась: проход за мной потемнел, блондина там уже не было. Он исчез, выбрался, а я…

— Что ты наделала! — закричал Мрак.

Я встретилась с ним взглядом. Он был очень зол, в глазах читался ужас.

— Я остаюсь с тобой! — я просияла.

Мрак зарычал и кинулся ко мне. Его губы нашли мои, поцелуй был жадный, голодный, настойчивый…

— Валери, ты сумасшедшая — зашептал он, покрывая моё лицо невесомыми поцелуями.

— Мрак, — выдохнула я.

— Кристиан…

— Что?

— Меня зовут Кристиан, я вспомнил своё имя после того, как ты спасла меня.

Я была так счастлива, что не