углом логотип меняет цвет. Ричард, увидев свет фонарика, развернулся и пополз в мою сторону.

«Мигающий белый свет», – вспомнил я слова из инструкции.

Содрав с коробки логотип, я наклеил на него золотые буквы NO, вырезанные из пакета из-под чипсов. В течении следующего часа мне удалось научить таракана искать золотой логотип и мигающий свет фонарика. Для этого мне пришлось соорудить на полу из книг некое подобие лабиринта. После двух часов ползания на четвереньках разболелись колени, и я решил немного передохнуть. Оставив Ричарда перед входом в импровизированный лабиринт, я включил телевизор и отдался просмотру хоккейного плей-офф.

Гастон, увидев оставшегося в одиночестве таракана, спрыгнул с книжной полки и подошёл к Ричарду. Кот обнюхал таракана и обошёл его по кругу несколько раз. Глаз Ричарда в это время поворачивался на ножке и следил за Гастоном. Наверно Гастону это не понравилось и он, остановившись, поднял лапу и врезал Ричарду в следящий за ним глаз. Перевернувшийся от удара ни спину Ричард, беспомощно перебирал лапами и клешнями в воздухе, пытаясь вернуться в прежнее положение. В этом ему помог я и снова вернулся к просмотру хоккейного матча, краем глаза следя за тараканом и котом.

Гастон продолжал издеваться над Ричардом, раз за разом заряжая тому в глаз, но таракан уже переворачивался обратно самостоятельно, взмахнув клешнями и подогнув лапы. Через некоторое время Ричард уже следил за Гастоном не только одним глазом, но и поворачивая корпус.

Между тем островитяне, за которых я болею, вынесли в одни ворота медведей, забросив им шесть безответных шайб.

– Что, получили? – Я состроил телевизору неприличный жест, выключил его и стал наблюдать за продолжавшимся противостоянием кота и таракана.

Гастон нашёл себе новое развлечение: он стал запрыгивать на Ричарда и кататься на нем, пока тот безуспешно пытался освободиться от своего наездника. Когда наконец Ричарду удалось схватить Гастона за усы и сбросить его с себя, тот подошёл к Ричарду и замахнулся лапой, собираясь снова врезать тому в глаз.

То, что произошло дальше, повергло меня в шок. Одной клешней Ричард парировал удар Гастона, а другой заехал ему в ухо так, что Гастон кубарем покатился по полу. Когда разозлённый кот попытался по привычке запрыгнуть на таракана, Ричард, подняв клешни, перебросил Гастона через себя. После этого Ричард к моему вящему изумлению, согнув клешню, в точности скопировал мой жест, показанный телевизору.

Но самолюбивый Гастон не пожелал остаться побеждённым. Цепляясь когтями, он вскарабкался вверх по занавеске. Раскачавшись на занавеске, кот отцепился от неё и затем, оттолкнувшись от стены, оказался позади Ричарда. Не ожидавший такого поворота событий Ричард снова оказался повержен. Удовлетворённый кот горделиво взглянул в мою сторону, и, запрыгнув на своё любимое место на книжной полке, задремал.

Теперь уже не собирался сдаваться Ричард. Он дополз до занавески, и, перебирая клешнями, стал взбираться по ней почти до самого карниза. Затем, раскачавшись, он отпустил клешни. Пролетев около полуметра по воздуху, Ричард ухватился клешней за свисавший с книжной полки хвост Гастона, после чего они оба свалились на пол, обрушив построенный мной книжный лабиринт.

Бедняга Гастон минуты две орал и бегал по комнате, волоча за собой Ричарда, вцепившегося ему в хвост. Освободить хвост Гастона удалось только мне, после чего я выключил Ричарда, и убрал в коробку, чтобы уберечь от посягательств Гастона.

Дрессировку я посчитал законченной, отсоединил записавшую всё действо камеру и выключил ноутбук.

Утром курьер заехал за мной, как и обещал. У входа в развлекательный комплекс «Тараканьи бега» коробку с Ричардом у меня отобрали, попросив написать на коробке имя таракана.

Я выключил телефон, чтобы никто не помешал мне следить за происходящим, и прошёл на указанное мне место.

Претендентов на победу оказалось около тысячи. Нас разместили на трибуне перед большим экраном, на котором во время первого этапа, проходящего в закрытом режиме, транслировались поединки предыдущих сезонов. Показали и самого Кристофера Нуланда, объясняющего правила бегов.

Камеры для трансляции были установлены во всех уголках лабиринта и позволяли прекрасно наблюдать за происходящим внутри. С потолка лабиринта свисали на верёвочках логотипы корпорации NO разных цветов, среди которых я заметил и несколько золотых.

«Теперь понятно, почему эти зелёные корпоративные тараканы всё время побеждают – они находят путь с помощью золотых логотипов, – сообразил я. – Стоп! Но ведь Ричарда я натаскивал на таких же! Тогда у него большие шансы выйти во второй этап! "

И я ничуть не удивился, обнаружив в списке участников второго этапа имя Ричарда Третьего. Полуфиналистов разделили на пять групп, по пять тараканов в группе. Судя по табло, где имя Ричарда высвечивалось родным фиолетовым цветом, в каждой группе оказалось по одному корпоративному зелёному таракану. В нашей группе зелёный числился под именем Кокос.

И вот дан старт второго этапа! В нашем лабиринте вперёд сразу вырвался оранжевый таракан с именем Красавчик, следом за ним полз зелёный таракан, а Ричард оказался только третьим. На спине Ричарда уже было начертано золотыми буквами «Ричард III»: перед вторым этапом всем тараканам наносят на спину имена.

«Эх, – подумалось мне, – надо было назвать тебя Ричард Первый».

Но Кокос с Ричардом постепенно сокращали разрыв с лидером. Незадолго до финиша зелёному таракану удалось нагнать Красавчика, и, ударом клешни сверху по глазу, выключить. После этого Кокос обошёл Красавчика и пополз к мигающему белым светом финишу.

Чем на это ответил Ричард? Он прибавил ход, настиг зелёного таракана у самой финишной черты и могучим ударом клешни загнал ему глаз в корпус. Ричард не стал обходить поверженного соперника: он не спеша перелез через Кокоса, исполнил заимствованный у меня жест и только потом пересёк финишную черту.

– Нет, вы это видели?! – надрывался на экране огромного монитора тот самый лысый мужик, которого я видел в рекламе. – Но ничего, в финале тараканы корпорации NO во главе с победителем четырёх последних сезонов Янычаром поставят на место этого наглеца! Это говорю вам я, Питер Грант!

Финал начался вполне предсказуемо: уже в первой комнате все четыре зелёных таракана окружили Ричарда. Ричард отбивался, как мог, но силы были неравны. Я заметил, что он старается не пропустить удар сверху, чтобы избежать выключения. Когда Ричарду удалось вырубить одного из четверых, он пропустил боковой удар Янычара и перевернулся на спину. Янычар развернулся и двинулся к финишу. Двое других тараканов с именами Гектор и Ябеда, с минуту покараулив лежащего на спине Ричарда, поспешили следом.

Этого и ждал ученик Гастона! Увидев, что соперники покинули поле боя, Ричард вскочил на ноги и