и это продолжалось на протяжении практически четырех лет.

Это была не моя проблема, но я — ее лучшая подруга. Правда, если честно, я очень устала от всей этой драмы с Брэдом. Кроме того, меня абсолютно не удивило, что он привел с собой Бада, когда пришел к Никки. Как он его затащил в дом так, что Никки не заметила его, мне совершенно не хотелось знать, потому что подруга выглядела шокированной, увидев своего племянника голым.

И в ее доме.

— Что случилось, Надим?

Я поморщилась.

— Не говори со мной.

Дядя Крем был версией кого-то, кто напомнил мне Билли Харгроува из «Очень странных дел». Разница была лишь том, что у дяди Крема были прямые волосы, а не кудрявые. И все. Он мог бы быть его близнецом, как физически, так и по характеру.

— Брэд, — огрызнулась Никки.

Мое лучшей подружке, видимо, было все равно на недавний секс и ребенка, который бегал рядом. Она посмотрела на меня, изучая мои сумки и бутылку в руке.

Никки и раньше это заметила, но потом нам пришлось отвлечься. Но сразу поняла, в чем проблема.

— Джей? — спросила она.

Мне показалось, что в моем горле откуда-то взялась лягушка, и она не давала мне говорить, поэтому я кивнула в ответ.

— Ага, — сумела прохрипеть я.

Она бросила на пеня очередной взгляд, смешанный с жалостью. Я ненавидела этот сочувствующий взгляд. Лягушка только что громко квакнула.

Я отвернулась и пошла назад, потому что прекрасно знала, что сейчас произойдет. Никки выгонит дядю Крема и Бада. Но, конечно же, она сначала проследит, чтобы Бад оделся, а когда они уйдут, заберет у меня виски. И пойдет на кухню. Достанет стаканы, кинет в них кубики льда, которые всегда держит для меня в морозилке, и мы нальем себе выпить. После этого наступит либо овощная ночь (и теперь мне было интересно, как появилась эта фраза? Потому что мы сидели, разговаривали, дополняли друг друга и выпивали), либо закажем пиццу, либо пойдем другим путем.

В общем, мы будем пить. Говорить. И потом решим, что нам нужно куда-то сходить.

Это был Хэллоуин, ночь, которую мы обе избегали, потому что нас обычно оскорбляло то, как люди смотрели на нас, но… случился Джей.

ГЛАВА 2

ЧТО-ТО СТРАННОЕ

— Он наполовину превратился?

Мы пили уже час, и Никки рванула ко мне, расплескивая свой напиток по столу.

И даже не заметила этого.

— Да.

Я рассказала историю о том, как пришла домой раньше с работы, услышала стоны из спальни и подумала, что Джей смотрит порно. Это все, о чем я подумала.

Хотя мне нужно была сразу понять, в чем дело.

Три месяца назад я нашла сообщения в его телефоне.

Я была глупой? Однозначно.

— Четыре года, Ник.

Она простонала вместе со мной.

— Я знаю.

Блядь.

Четыре года.

— Я любила его со школы.

— Да. Он тебе так долго нравился.

И это была чистая правда.

— Ты была такой жалкой, прям очень-очень.

— Эм-м-м…

— Ты писала ему стихи, рисовала сердечки с его именем на всех партах, за которыми сидела, пялилась на него на каждом уроке, на котором вы были вместе. Носила воду для футбольной команды, и у тебя была бутылка с водой специально для него.

— Гм.

— Она была розовой, с его именем.

— Хорошо…

— Ты все время предлагала отвезти его домой, хотя машины у тебя не было. Начала брать уроки кулинарии у его мамы, а ты не готовишь. Хозяин дома запретил тебе пользоваться кухней. В смысле, когда ты начала жить с ним…

Неловкое молчание.

Не для Никки, видимо.

Она только переводила дыхание, а у меня, наоборот, перехватило дыхание.

— Ты подсовывала ему анонимные письма. — Она потянулась к своему стакану и снова чуть не разлила виски. — Я никогда не говорила тебе, но однажды Бекка Харрис видела, как ты засунула письмо ему в шкафчик.

— Серьезно?

— Да. — Она сделала большой глоток. — Бекка сказала Джею, что это от тебя.

Никки молча нахмурилась, склонив голову набок.

— Я никогда не говорила тебе об этом.

Я стиснула зубы.

— Нет. Ты определенно не говорила мне об этом.

Она все еще хмурилась.

— Я должна была сказать тебе. Но была причина, по которой не могла тебе этого рассказать. — она снова задумалась. — Правда я сейчас и не вспомню эту причину.

Мне хотелось накричать на нее.

К черту это. Я нахмурилась.

Подружка только рассмеялась, допивая свой напиток.

Потом, отодвинув стул, встала.

— Мне нужно еще выпить. О, БОЖЕ МОЙ! Я забыла, сегодня же Хэллоуин.

— Иииии?

Она посмотрела на часы, потом схватила телефон и снова закричала.

— Я работаю сегодня вечером!

— Что?! Мы же никогда ничем не занимаемся на Хэллоуин.

— Нет… — Но она уже умчалась в свою спальню.

Затем второпях вернулась и схватила виски, прежде чем снова рвануть в спальню. По дороге она крикнула через плечо:

— Хватай мой стакан и иди за мной. Я уже очень опаздываю.

— Что?

Но я сделала, как она попросила.

Допив свой напиток, я еще добила остатки из ее стакана. Никки носилась по ванной, повсюду была разбросана ее косметика. Я схватила ее стакан, наполняя его.

Сидя на ее кровати лицом к ней, я крепко сжимала свой стакан.

— Ты сказала, что будешь работать сегодня вечером, на Хэллоуин?

Я должна была подчеркнуть, насколько это было неуместно.

Мы не работали на Хэллоуин.

Хэллоуин был праздником для людей, но не для нас. Не для нас, которые были «не просто людьми».

Люди одевались на этот праздник, подражая нам, и это было более чем оскорбительно.

Вопреки всеобщему мнению, мы не заполняли пустоту все чертово время.

Я смотрела, как Никки сделала макияж за максимально короткое время и исчезла в шкафу. Буквально. Никки была демоном. Не все демоны были равны в своих силах, но Никки в последнее время работала над своей телепортацией. Что было просто вау, понимаете? Телепортация была широко распространена в наших кругах, и моя подруга достойна этого навыка. Конечно, она могла телепортироваться только на метра полтора, но это пока.

Через мгновение она вернулась в черных кожаных штанах и черном кожаном корсете. Ее волосы были собраны в высокий хвост. Подруга прошептала несколько слов. И когда она это сделала, ее волосы начали заплетаться. Она делала так не всегда, а только в такие моменты, как сейчас, когда опаздывала на работу.

Ее силы все росли и росли, и она становилась сильнее с каждым днем.

Не все демоны сильны.

Когда Никки начала заплетать волосы, резинки летали в воздухе,