и всем и каждому рассказывала о том, что ее студент занял первое место. Я тоже очень горжусь вами. Такие победы поднимают рейтинг нашей академии.

— Спасибо! Это было не сложно. А как насчет артефакта?

— Вы уже знаете, что вам нужно? — уточнил ректор и еще раз внимательно изучил сертификат.

— Да, знаю.

— Ну что ж, пойдемте, — кивнул он, засунул сертификат в карман и вышел в коридор.

Мы с Егором договорились встретиться вечером, и я поспешил вслед за ректором.

— Так, что же вы выбрали? Только имейте в виду, что особо ценные артефакты я не смогу вам отдать, так как они являются достоянием академии, — предупредил ректор, когда мы спустились на первый этаж и проходили через фойе.

— Я не думаю, что это особо ценный артефакт. Тем более на вывеске было написано, что никто не знает, как он работает.

— И что же это? — нахмурил брови ректор.

— Компас Огненной Лисицы.

— Зачем он вам? — ректор остановился и удивленно посмотрел на меня.

— Хочу разобраться, как он работает, — пожал я плечами.

Я сказал правду, но не всю. После того, как разберусь, я обязательно им воспользуюсь.

— Хорошо. Я отдам компас, но предупреждаю сразу. Очень многие пытались разобраться, как он работает, но у них ничего не вышло. Поэтому если у вас ничего не получится, то не расстраивайтесь.

— Не буду, — кивнул я в полной уверенности, что сама же Огненная Лисица мне и поможет. Ведь не зря она приходит в моих снах.

Мы прошли через актовый зал, вошли в еле приметную дверь и оказались в коридоре, который заканчивался Артефакторием.

— Если честно, то я тоже не один вечер провел с компасом в руках, пытаясь разгадать его секрет, но он мне так и не открылся. Надеюсь, у вас получится разобраться, что к чему и вы покажете мне.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнул я.

Ректор снял печать, открыл Артефакторий и первым зашел в длинный зал со стеклянными кубами, за которыми прятались ценные артефакты. Свет зажегся сам собой и осветил все вокруг.

Мы подошли к компасу, и ректор аккуратно поднял стеклянный куб. Я забрал компас, и он опустил куб на место.

— Помните, что вы должны будете его вернуть. Так что не потеряйте и не сломайте, — предупредил ректор.

— Можете не беспокоиться, я буду очень осторожен, — пообещал я и убрал компас во внутренний карман пиджака.

Я поспешил вернуться домой, так как хотел быстрее приступить к разгадыванию секрета компаса, которому было не меньше пяти сотен лет.

Чуть позже, я опустился в кресло в своей гостиной у горящего камина и вытащил компас. Черная блестящая коробочка, внутри которой был установлен компас, казалось, была сделана из камня: твердая, гладкая и приятно холодила кожу. Интересно, что за искусный мастер вырезал ее из цельного камня и, главное, каким инструментом он пользовался?

Я достал из пространственного кольца обычный компас и сравнил его с тем, что показывала стрелка необычного компаса. Сначала мне показалось, что стрелка неуклонно показывает на юго-запад, но как только я поменял положение тела, то стрелка резко развернулась и стала показывать в противоположном направлении.

Мне сначала пришло в голову, что стрелка размагничена, поэтому скачет, как ненормальная, но я все же решил и дальше изучать компас Лисицы. В отличие от обычного компаса, на нем не было никаких обозначений, кроме какого-то значка на коробке. Но это была скорее эмблема или знак мастера.

Промучившись весь вечер, я убрал оба компаса в пространственный карман и пошел на кухню. В это время в дверь постучали. Я открыл и увидел Егора.

— Ну, наконец-то, хоть кто-то объявился, а то все про меня забыли. Сухарь даже не звонит, Ева в городе живет. Один Семен составляет мне компанию, — пробурчал он, раздеваясь.

— Увольняйся и переезжай к отцу, — посоветовал я.

— Ага, сейчас! Не дождется. До нового учебного года просижу, а дальше видно будет.

Мы сели за стол. Семен поставил перед нами картофельный салат и жареную рыбу.

— Зачем тебе этот компас? Мог бы что-нибудь интереснее выбрать, — сказал Егор набитым ртом.

— Хочу найти место силы, про которое говорится в легенде.

— Это же сказки! Как и сама Огненная Лисица, — хмыкнул Егор.

— Я так не думаю… Катана Огненной Лисицы не раз выручала меня.

— Катана хранится в Артефактории, а у тебя какая-то очень удачная копия, — возразил Егор.

Я не стал его переубеждать. Пусть думает, как хочет, но Огненная Лисица заинтересована во мне. Уж не знаю почему, но это так. И компас мне поможет найти место силы. Осталось разобраться, как он работает.

После ужина Егор пошел к себе, так как завтра был рабочий день, а я лег в кровать в надежде, что Лисица явится во сне и объяснит, как работает ее компас. Однако ночь прошла без снов, и наутро я проснулся в скверном настроении. Мне скоро нужно возвращаться к порталу, а я даже не смог разобраться с компасом.

Позавтракав, я снова взял компас в руки. На этот раз я решил поискать скрытую кнопку или тайник, но, сколько ни вертел коробку в руках, ни простукивал и не ковырял ножом, ничего нового не появилось.

К полудню мне надоело возиться с компасом, поэтому я убрал его обратно в кольцо и вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Сначала хотел сходить до деревни охотников, но передумал и неспеша побрел по дороге, любуясь горами, покрытым блестящим на солнце снегом.

Я обошел академию и пошел посмотреть работает ли еще тарантайка, но тут вспомнил про компас и достал его. Я стоял напротив платформы, а стрелка указывала куда-то мне за спину. Повернувшись, увидел, что за мной находится портал на лицевой мир, а рядом снежная равнина, за которой виднелся темный лес. Стрелка указывала на равнину.

— Ну ладно. Прогуляюсь, — тихо сказал я и пошел по снегу, который был покрыт толстым слоем наста.

Пройдя половину пути до леса, я развернулся и хотел вернуться обратно, но стрелка снова повернулась и показала на лес.

— Ладно-ладно, иду, — пробурчал я.

Местами наст был тонким, и я по колено провалился в снег. Хорошо, что у меня с собой в пространственном кольце была одежда на все случаи жизни, поэтому я достал унты и продолжил путь в них.