Странно было всё это. Если предположить, что убил кто-то из них, то почему место не выпускает всех? Почему не оставит здесь лишь виновного? Место ли, духи ли, или кто-то еще, наверняка знает, кто это сделал. Так почему они все тут? Почему он, не имеющий к этой компании практически никакого отношения, застрял тут вместе с ними? Почему вообще всё это произошло?

И да, через сутки все будет только хуже, в этом Стас не сомневался. Поэтому и вопрос считал бессмысленным. И так всё ясно. Вот только надо было что-то делать. Торопиться. Разбираться в произошедшем. Не сидеть на жопе ровно, а действовать. Для начала решить вопрос с убийцей. Возможно, по ходу расследования выяснится и всё остальное. Он полагал, что затворниками оказались все по какой-то определенной и вполне логически постижимой причине. В слепоту мест силы он не верил. Как, впрочем, не верил он и в сами такие места, но вот попал сюда, теперь-то глупо сомневаться.

Палка с куском полотенца покрутилась, словно её проверяли на причастность к чему-то, а потом исчезла, будто «выпущенная» из заточения. Она не виновата, и её не стали задерживать. Тогда в чём вина Вики или его?

Стас почувствовал, будто что-то нащупал. Но никак не мог сформулировать мысль. Он замер, не мигая уставившись на Вику, стараясь не упустить ниточку размышлений, но клубок не желал распускаться. Что-то в глубине души не готово было раскрыться и... Признать? Что?

Вика вдруг чуть приподнялась и обхватила его за шею, потянулась, потёрлась холодным носом о щеку и поцеловала в губы. Мысли резко вернулись к действительности.

«Нужно запомнить, о чём думал», — отметил про себя Стас.

— Спасибо! Я правда не собиралась умирать, — уже отчетливо, не запинаясь произнесла Вика. — Честно, хотела попробовать переплыть.

— Ты же понимаешь, что вода ледяная, что Катунь широкая, а здесь ещё и глубокая?

— Понимаю, — виновато произнесла Вика, не отпуская его шею. — Но мне вдруг показалось, что я смогу.

«Опять эти странные мысли в головах. Как могло такое показаться?»

Стас подумал, что их просто хотят всех убить. Но зачем? Зачем и кому это надо? Он не верил в древних кровожадных духов. Не верил в существование чистого зла. Как сыщик он знал — всё имеет смысл, мотивы и причины. Но если удариться в мистику, то насколько его компетенции могут распространяться в этом направлении? Непонятно. Проблема в том, что кроме логики, у него ничего не было. Люба! Вот она может что-то знать. Стас решил поговорить с ней серьёзно. Не просто опросить по стандартной схеме, а вывести на разговор. Она упоминала, что знает какие-то поверья, сказки, легенды. Может и про их ситуацию в них что-то есть?

— Идём, надо согреться и вещи просушить. Переодеться, а то я сам сейчас зубами стучать начну.

Вика улыбнулась и стала подниматься.

Нет! Всё наваждение! Эта улыбка... Это была Вика. Такая, как всегда. Готовая на необдуманные решения ради других, но не стремящаяся себя убить. Нет! Попробовать спасти друзей? Да! Но не умереть. И всё же, разговор с Любой не стоило откладывать в долгий ящик.

Стас вдруг осознал, что бросился в воду не раздумывая. И нырнул бы так глубоко, как потребовалось, лишь бы спасти девушку. Ценнее её никого у него не было. За ней он бы и в огонь пошёл. Да и жизни бы не пощадил!

«Стоп-стоп-стоп», — сказал себе Стас, откуда такая восторженность? Вика, конечно, симпатичная девочка, но что это за порывы? Сам ход мыслей, слова, в которые они облекались, звучали чуждо, не в его стиле. Чертовщина какая-то. Он помотал головой, и снова попытался осмыслить произошедшее.

За кем бы он прыгнул так ещё? Да ни за кем! Вот ведь в чём фокус. В его голове что-то изменилось. Снова влияние извне? Не похоже. Пожалуй, он и впрямь готов был снова прыгнуть за ней в воду.

Он поднялся следом, обнял Вику. Крепко прижал к себе, отчего та пошла чуть бочком, но не отстранилась. Стас улыбнулся, понимая, что так идти не удобно и ослабил хватку.

Так они и подошли к костру. Кристина выдала им по кружке горячего чая, а Вася налил по чуть-чуть вискаря. Протянул пластиковые стаканчики с коричневой ржавью. Глотнули, горло продрало, перехватило дыхание, но алкогольное тепло разлилось по пищеводу, перешло на тело.

«Не люблю этот напиток», — подумал Стас.

Подошла Люба, присела рядом с Викой, привалилась к её плечу головой:

— Ну ты чего, милая? Не делай так больше, не пугай нас.

Вика лишь грустно кивнула.

Кружки с чаем приятно грели ладони.

— Надо бы переодеться, — сказал Стас, Вика кивнула и, отдав ему чай, поплелась к палатке.

Стас проводил её взглядом. Плечи опущены, походка вялая. Ситуация явно сильно влияла на женщину. Она была подавлена. Не зря задумала переплыть реку. Жест отчаяния, а не обдуманное решение. Странно видеть её такой. Первым желанием было вскочить и вновь обнять, защитить, но Стас напомнил себе, что это Вика, она сильная, она справится. В защите есть момент доверия. Нельзя зажимать человека в тиски. Нельзя насильно быть стражем. Если нет доверия, то нет и всего остального. Когда всё будет хорошо, жизнерадостность вновь к ней вернется. Надо только во всем разобраться. Понять, что случилось. Чего от них хотят и хотят ли?

Вика вернулась через несколько минут. В кофте, теплых спортивных штанах и босиком. Кроссовки она поставила ближе к костру, на задники повесила сырые носки. Видимо запасной обуви у неё с собой не было.