Я замерла в преддверии неминуемой беды. И вот наконец гром грянул вместе со словами капитана, разбившими последнюю надежду:

— Она — моя Хранительница!

Девицы тут же уставились на меня, их лица за доли секунды изменились до неузнаваемости. Чего там теперь только не было: от ненависти и чуть ли не вселенской обиды до непонимание «почему не я». Наверняка, каждая из них надеялась, что все это окажется лишь глупой шуткой. Кстати, была такая мысль и у меня. Однако, все на свои места расставил сам Танрей, который неожиданно властно притянул меня к себе и поцеловал на глазах у всех. И в тот момент никакие бабочки в животе и прочая насекомовидная живность не смогли совладать с простой, как удар молнии, мыслью: «Бежать! Немедленно! Сейчас!»

А потом начался настоящий Армагеддон. Девушки-аристократки не хуже торговок на площади кричали, спорили, что-то доказывали и рвались ко мне в надежде уничтожить «счастливую» конкурентку. Но Танрей, слава Вселенной, больше медлить не стал, и мы быстро ретировались подальше от этих разгневанных фурий.

А окончательно прийти в себя я смогла только в кабинете капитан.

— И что это сейчас было?

— Здорово мы вчера придумал, да? — радостно произнес Рей и уставился на меня.

— Мы?! — я только и смогла произнести в ответ, а потом ошарашенно опустилась на стул. Ноги держали сейчас плохо.

— Лори…

Я хмуро уставилась на него. Ну как же, мы теперь даже без формальностей обойдемся?

— Не понимаю, чем ты не довольна?! — капитан моментально помрачнел. — Ведь еще вчера сама же и предложила идею с невестой, а я ее сегодня только озвучил.

На несколько долгих секунд я даже потеряла дар речи, но потом, набравшись сил, все же спросила:

— И что теперь будет?

— Как что?! Конечно же, свадьба!

Я испуганной ойкнула и выпучила глаза.

— Птичка, ты бы сейчас себя видела! — губы капитан разъехались в широкой улыбке.

А когда я уже была готова наброситься с кулаками на новоявленного женишка, к которому моя симпатия улетучилась за последних десять минут бесчисленное количество раз, Танрей внезапно расхохотался.

— Да, шучу я. Неужели ты ничего не помнишь о вчерашнем вечере?

Я неопределенно пожала плечами. Признаваться, что так оно и есть, было стыдно.

— Ладно, — вздохнул мужчина, — мы с тобой долго обсуждали нашу общую проблему и оба пришли к выводу: от моих потенциальных невест так просто не избавиться. А потом ты вдруг заявила, что к тебе в голову пришла гениальная идея, и предложила сыграть роль моей фиктивной избранницы. «Тогда у нас появится повод выдворить из дома всех аристократок одним махом», — заявила ты. Я подумал, что в этом есть смысл, но согласился все равно на эту авантюру далеко не сразу и только после, заметь, долгих уговоров решил воплотить эту идею в жизнь.

На последних словах Танрей как-то совсем уж хитро взглянул на меня, и я почувствовала, как щеки опалило румянцем. Вот зеленые кочерыжки, неужели я сама напросилась к нему в невесты?! Ой, неловко-то как… хотя… если мой работодатель так ухватился за такую авантюрную идею, то так тому и быть.

— Я хочу, чтобы она осталась! — воскликнула девочка, глядя на невысокого, плотного мужчину в богатых одеждах полными слез глазами.

— Милая, но что я могу поделать, мы ведь не у себя дома, — развел он руками. — Лучше попроси дядю Танрея.

Девочка молитвенно сложила руки у себя на груди и, комкая розовый бант на платье, протянула:

— Ну, пожа-а-алуйста!

Капитан сначала нахмурился, потом вздохнул (чувствовалось: в этот момент внутри у него идет нешуточная борьба), а затем нехотя все-таки дал согласие.

— Ура! — запищала мелкая вымогательница и захлопала от радости в ладоши.

— Только на пару дней, — слегка осадил ее Рей.

Девчушка остановилась и снова с мольбой уставилась на капитана.

— Хорошо, на неделю, — сдался он.

«Ну, и хитрая же мелкая бестия», — подумала я, глядя в эти зеркально честные глаза. Вот и принесла же их всех нелегкая! А ведь начиналось все так замечательно…

И вот наступил тот день, когда девушки с похоронными лицами собрались на пороге дома, зато мы с Реем просто сияли от счастья. Эх, и сколько же кровушки они успели у нас выпить, пока их выпроваживали из дома. Но не успели мы вздохнуть свободнее, распрощавшись с первой партией великосветских красавиц, как небольшая округлая пластина на запястье Танрея вдруг тихо загудела. Капитан взглянул на экран и нахмурился.

— Ну и какого лавового потока его принесло?! — пробормотал он и нажал на какую-то кнопку.

Над поверхностью пластины тотчас возникло крохотное изображение незнакомца. Его темные глаза полыхали недовольством, губы презрительно кривились, а на безукоризненно белом воротничке рубашки сверкала брошь с большим драгоценным камнем.

— Дорогой брат, — не теряя времени начал он, — я только что получил ужасную новость!

— Какую? — удивился Танрей.

— Ты женишься! — мрачным тоном заявил незнакомец.

— И что же в этом плохого?! Ты ведь сам столько раз твердил: мне пора жениться! А теперь, когда я все-таки решился, снова недоволен?!

— Но твоя избранница — инопланетянка! Это против правил!

— Каких именно?! — прищурился Танрей. — Что-то у нас в законах, которым ты всегда так тщательно следуешь, такой запрет нигде не прописан.

— Кто же знал, что это вообще возможно?! — в раздражении воскликнул мужчина. — Когда их придумывали наши далекие предки, мы сидели на своей планете и о полетах в космос даже не мечтали. А теперь куда катится этот мир…

— Не будь занудой! — фыркнул Рей. — Если бы не космические корабли и полеты, то где было бы состояние всего рода Огненных и твоей семьи кстати тоже? Торговля иригием приносит большой доход, так что не пеняй зря на судьбу, — возразил капитан.

— Тоже верно, — резко перешел на деловой тон мужчина. — Разреши посадку! Я к тебе по делу, а за одно и дочь свою прихватил, очень уж она соскучилась по тебе.

Танрей кивнул и что-то нажал на пластине.

— Я отключил систему, — пояснил он.

— Хорошо, сейчас буду.

Изображение исчезло с экрана.

— Ну, вот и гости пожаловали, — вздохнул Танрей. — Да… новости у нас расходятся быстро, — и покачал головой, — когда я решил воспользоваться твоей замечательной идеей, к сожалению, не учел моих «любимых» родственничков.

«Зато, они сами учлись», — подумала я, чувствуя, как настроение снова катится в бездну. Кажется, с нашей затеей получилось из огня да в полымя, но теперь уже ничего не поделаешь!