Темная туча двигалась навстречу ним.

— Похоже, будет гроза, — сказала Саатчи.

— М-да, — согласился Пол. — Я заметил ее, когда она двигалась с запада в нашу сторону и была в нескольких километрах.

Едва он признес это, как вдали громыхнул первый раскат грома.

Пол торопливо разобрал три дополнительных устройства, прикрепленных к цилиндру, и положил их в соответствующие отделения маленького прочного футляра, который затем спрятал в рюкзак. Он думал о чем-то своем, и двое других решили его не беспокоить.

Марк кое-что знал о возможностях меча Избранных. Два года назад на Титане с его помощью отец победил механического пса, да и раньше меч не раз спасал ему жизнь. Интересно, зачем понадобилось увеличивать мощность и без того грозного оружия? С какими же охранниками им придется сражаться в лагере, и что они смогут им противопоставить?

Силы быстро возвращались к Тане. Хотя плечо и рука еще побаливали, она не хотела быть обузой. Марку не терпелось продолжать путь. И он, и Саатчи полностью пришли в себя после неудач предшествующих дней.

Оглянувшись, Пол посмотрел на башни города и выразил общее мнение:

— Мне не нравится, что мы оставили их в туннеле.

— А что мы могли поделать, если они отказались идти с нами? — спросил Марк.

— И все же на душе тяжело, — вздохнул отец.

— Они сами себя убедили, — решила Таня.

— Они и меня почти убедили, вот что мне не нравится, — добавил Пол.

Саатчи убрала волосы со лба и с любопытством взглянула на остальных.

— Что вы думаете о том человеке, который стоял у входа в туннель? Мне показалось, он не такой, как все. Я подумала, что он мог бы пойти с нами.

Пол и Марк озадаченно переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? Кто стоял у входа? — спросил Марк с нескрываемым интересом. — Я никого не видел.

Саатчи чуть не рассмеялась.

— Послушай, не говори глупостей, ты не мог не видеть… — она замолчала на полуслове, и улыбка исчезла с ее лица. Ей стало ясно, что они на самом деле не понимают, о чем она говорит: — Как, Пол, и ты не видел?!

Он покачал головой.

— А ты, Таня?

— Когда я выбиралась наверх, то не смотрела по сторонам, иначе могла бы упасть, — ответила она.

— Может быть, тебе лучше просто рассказать нам о том, что, как тебе кажется, ты там видела? — мягко предложил Пол.

— Мне не кажется, — возразила она. — Я на самом деле разговаривала с ним. Он сказал, что «Царство готово открыться» и что «я сделала первый шаг». Не знаю, что это может значить.

Саатчи замолчала.

Пол поднял голову и посмотрел на нее, выражение его лица было необычайно серьезным.

— Саатчи, — сказал он спокойно. — Расскажи нам, что же все-таки произошло, когда ты осталась с той женщиной?

Она не ожидала такого прямого вопроса.

— Да так, ничего особенного… — она не договорила, но само ее замешательство означало, что на какое-то мгновение ей приоткрылся истинный смысл происшедшего.

Марк, оглянувшись назад, вдруг сделал несколько шагов, словно хотел получше что-то рассмотреть.

— Это невероятно, — удивленно произнес он.

Затем все услышали нарастающий шум работающего двигателя, и слова Саатчи как-то забылись.

Из подъехавшей машины вышел Дево, он криво улыбался.

— Я подумал, может быть, вам нужна помощь, — как бы извиняясь, сказал он.

— От вас? — удивился Пол, хотя был тронут неожиданным предложением.

Наемник усмехнулся и пожал плечами.

— А разве здесь есть кто-то еще? — спросил он.

Пол сосредоточенно смотрел под ноги, потом взглянул Дево в глаза.

— С чего вдруг такая резкая перемена?

Дево смутился, сказать правду ему было нелегко.

— Скажем, не люблю, когда с кем-нибудь обращаются несправедливо. — Он помолчал. — Я никогда не питал иллюзий насчет комиссара и его друзей. Но то, что мы увидели там, это уже слишком. Думаю, эти бедняги должны дать ему сдачи. Но поскольку они не согласятся принять мою помощь, а вы явно намерены сделать нечто, что не понравится комиссару, я решил предложить ее вам. Бесплатно. Просто, чтобы вы убедились, какой я славный малый. — Он улыбнулся. — Так что решайте. По мне — так вы очень нуждаетесь в помощи.

Все молчали, стараясь найти правильное решение.

— Думаю, надо принять ваше предложение, — сказала Таня за всех и тихо добавила: — С благодарностью.

Они положили вещи в фургон, где совсем еще недавно их держали под арестом, и сели рядом с Дево.

Дверь герметично закрылась, и Дево повернулся к Полу.

— Зовите меня Дево. Думаю, что я знаю дорогу к лагерю.

Они двинулись вперед, навстречу решительной схватке.

глава 23

Машина остановилась в конце улицы, где не уцелело ни одного дома. Затем все направились по небольшому склону к мосту мимо мрачной и заброшенной фабрики.

Ветер дул в их сторону, и они чувствовали зловоние застоявшейся в канале воды. Когда путники подошли к мосту, Пол дал знак рукой. Все остановились, а он осторожно поднялся по склону, чтобы рассмотреть местность в бинокль.

Под мостом бежали четыре железнодорожные линии, расходившиеся затем в разные стороны и плавной дугой уходившие мимо каких-то строений к станции, расположенной примерно в километре от места наблюдения.

С приближением сумерек должны были зажечься сигнальные огни, но их не было, семафор тоже не работал, и постепенно все поглотила серая полутьма.

По другую сторону моста железнодорожная ветка поворачивала на север. Вдоль нее шла насыпь высотой в три-пять метров. Сразу за насыпью был луг, обозначенный по краям старыми гнилыми деревьями. Сквозь их засохшие ветки Пол и увидел цель всего путешествия.

Насыпь могла служить удобной огневой позицией. За ней можно было укрыться вместе с машиной и с ее вершины начать наступление на лагерь.

Пол опустил бинокль и еще раз осмотрелся. Вот оно, место главного сражения его жизни, —