но по дороге господин Воропаев, перепутал окна домов на улице с ресторанными зеркалами. Дело в том, что как только Матвей Никифорович собирается уходить, он берёт бутылку шампанского и бросает её в самое большое зеркало заведения. Затем, естественно, оплачивает ущерб по завышенной цене. Ну, очень завышенной,- мечтательно поднял Забрушевский глаза вверх.

- Ему, так кто-то посоветовал. – Сказали, что это последний шик среди московских кутил-миллионщиков.

- Ну, понятно,- подумал я. Сам, небось, и посоветовал. Ещё и долю, поди, имеет от хозяев. Шустрый тип. Такой, нам и нужен. Только больно скользкий. В любую дырку без мыла влезет. Наверняка, работает на полицию. А, возможно, и на охранку. Да, пускай. В тайные дела его посвящать не буду. А там посмотрим.

Устав от разговоров, я прикорнул до утра, растянувшись на свободной лавке. Вскоре все последовали моему примеру. Крестьянам лавок не хватило, но они, не высказав ни малейшего недовольства, безропотно устроились на полу. Видно, им было не привыкать.

Утро началось с громкого начальственного ора. Открыв глаза, увидел занимательное зрелище. Вчерашний околоточный стоял напротив нарисованной вчера юными художниками картины и самозабвенно тыкал в неё пальцем. Одновременно он, брызгая слюнями орал на стоявшего перед ним городового. Вытянувшись в струнку, тот только ошалело хлопал глазами. Поняв, что люди заняты делом, я перевернулся на другой бок, понадоблюсь – побеспокоят.

Следующее пробуждение было ещё менее приятным. Хотелось пить, да и заморить червячка тоже бы не помешало. Крестьяне из камеры исчезли. Мой новый знакомый, что-то втирал очнувшемуся купцу, склонившись к его правому уху. Тот тяжело вздыхал, наполняя камеру ядрёным перегарным выхлопом.

Два студента оказались при деле. С унылыми выражениями лиц они обгрызенной кистью забеливали своё произведение.

- Эй, служивый,- проорал я заглянувшему на огонёк дежурному.

- Долго мне ещё здесь сидеть? Почему на допрос не ведут?

- Господин пристав отъехали в присутствие. Как вернуться, так сразу вызовут,- равнодушно бросили мне в ответ.

- Если желаете чаю, или покушать – могу обеспечить…

- А что так кормить-поить не полагается,- удивился я.

- Никак нет. Не положено. Да, и средств не выделяют.

- Ну, тогда организуй нам покушать. На них тоже,- кивнул я, заметив, как навострили уши голодные студенты. Купец и его клиент, по-видимому, подобный вопрос решили самостоятельно. И судя по количеству использованной посуды, около их места временной дислокации, вполне успешно.

- На, держи, братец, сунул я трёшку нашему стражу.

- Да, вот ещё позвони по этому телефону, спроси хозяина. Потом объясни, что Сергей Николаевич просил, чтобы его человек забрал паспорт на квартире и принёс в участок,- сунул я дополнительный рубль в карман дежурного. - А то! Пока они тут расшевелятся.

Нехитрый перекус, доставленный из ближайшей закусочной, ожидаемо поднял моё настроение. Подойдя к окну, я ухватился за ограждающую его решётку. Похоже, участок находился на первом этаже обыкновенного дома, наверняка городская управа снимала его в аренду.

За грязным стеклом начиналось обычное осеннее утро. С редкими каплями дождя и слякотью под ногами. О! Увидел я отрадное для меня зрелище. К подъезду подъехала пролётка, из который вылез мой подручный Валет. Покрутив головой, он уверенным шагом зашёл в здание.

- Пошла движуха!- критически оглядев свою помятую одежду, я насколько мог, постарался привести её в порядок.

Как и ожидалось, не прошло и десяти минут, как вызвали из камеры.

Окинув меня хмурым взглядом, Василий Никифорович, то есть местный околоточный, нехотя процедил сквозь зубы короткую речь. Дескать, личность мою установили, но вот так сразу, он отпустить меня не может. Необходимо, чтобы пристав снял с меня показания. Таков порядок, и не ему его менять.

Валет, зачем-то, пустился в ненужные пререкания со стражем порядка. Отозвав служивого в сторону, он, (как ему показалось, незаметно от меня) показал ему какой-то медальон или бляху. Тот показательно скривился, но продолжал отрицательно мотать головой. Интересно, что там за тайны Мадридского двора? Наводит на разные мысли. Они и раньше возникали у меня в голове, но в виду полной абсурдности я относил их к категории бреда. А может моя личная паранойя, не так уж была не права? Ладно, подумаем об этом позже.

Не знаю, чем закончилась бы перепалка между такими разными собеседниками, но тут вдруг отворилась дверь и в комнату вошли трое новых персонажей. Первый не оставлял на свой счёт никаких измышлений, ибо носил форму участкового пристава. Второй, солидный мужчина леи сорока с закрученными усами и небольшой ухоженной бородкой, был мне не знаком. Хотя, где-то я его встречал. Возможно на фото, но видел. А вот третий, оказался моим вчерашним знакомым репортёром Куницыным Василием Петровичем.

Заметив меня, Василий Петрович, радостно заулыбался, крепко пожимая мне руку.

- А вот и наш герой! Позвольте представить: Гончаров Сергей Николаевич, тот самый богатырь, что справился с двумя опасными преступниками.

Познакомив со своими спутниками, он отвёл меня в сторону, и забормотал, в азарте сглатывая окончание слов.

- Ведь я заметку написал о вашем геройском поступке. В которой, кстати, рассказал, что человек, легко справившийся с двумя вооруженными бандитами, скоро откроет клуб, где будут обучаться люди желающие научиться приёмам самозащиты без оружия. И знаете, уже были звонки, от желающих узнать адрес нового клуба.

- Это хорошо. Реклама нам не помешает. А…

- Не беспокойтесь, ваше полное имя нигде не публиковалось, только инициалы.

- Замечательно. Премного вам благодарен.

С приставом всё решили быстро. Формально опросив, он попросил меня расписаться в служебном протоколе, затем сердечно пожав мне руку, испарился по своим делам. Репортёр исчез вместе с ним, ибо профессия такая, что, как и волка, «ноги кормят».

А вот, с третьей личностью, коей оказался легендарный сыщик Кошко, недавно переведённый из Петербурга в Москву, на беседу мы потратили около часа. Зайдя в ближайший трактир и заказав чаю, мы не спеша прошлись по всем интересующим обе стороны вопросам.

Аркадий Францевич, рассказал о своих успехах в дактилоскопии, о планах создать картотеку с отпечатками пальцев всех попавших в поле зрения полиции преступников. Эта идея нашла моё горячее одобрение. Свой интерес он обозначил в том, что узнав о моём намерении организовать школу самообороны, попросил дать несколько занятий для сотрудников Сыскной полиции. С жаром, горя нескрываемым энтузиазмом, поведал об идеи создания особого полицейского «летучего отряда». Заручившись моим согласием, он, помедлив, предложил мне поступить на службу в полицию официальным образом. Улыбнувшись, я отказался, сославшись, что у меня другие планы на жизнь.

Пожалуй, он немного обиделся, потому что прощание