– Когда я доверила ему самое интимное – наше мусорное ведро, он, скотина, сбежал! Дезертировал! Слабоват оказался! Не вынес. Отсюда вывод! Для того чтобы проверить, насколько мужик силен, его надо заставить на полдня заменить дома женщину! Люся, запиши где-нибудь, тебе надо заучивать особенно ценные мои мысли.

Люся ухватила себя за щеки и только восторженно качала головой:

– Васенька… как тебе удалось заставить Таракашина оладьи печь? Он же не знает, как плита включается!

Василиса высокомерно дернула губой, эффектно уселась на диван и презрительно фыркнула:

– Люсенька, для настоящей женщины нет ничего невозможного! А уж такой-то сморчок, как твой Таракашин, – это вообще не проблема… Я просто пообещала, что ты за него выйдешь замуж!

Дело в том, что жениться на Люсе Таракашин желал пылко и страстно. Но его желание ничего общего с любовью не имело. Дело в том, что его заграничный батюшка, канадский дедушка Ольги, тот самый английский бульдог, сколотил кое-какое состояние и хотел все оставить сыну. Но лишь в том случае, если тот станет примерным семьянином, то есть обретет жену с родным, законным ребенком. Вот такое трепетное отношение у него было к семье. Поскольку единственным родным дитятей Виктора была Ольга, а больше никто его папашей делать не хотел, Таракашину от Люси просто некуда было деваться. К тому же батюшка был в капризном возрасте, мог в любой момент скончаться, а денег Виктору хотелось. Оттого-то он практически ежедневно выяснял, готова ли Людмила стать его супругой. Однако у Люсеньки был несколько иной идеал мужчины, и Таракашин никак ему не соответствовал. Ничего удивительного, что сегодня он одним прыжком решил допрыгнуть до Люсиного мужского эталона. Однако прыжок не удался.

– Вася… – просто не могла поверить в коварство подруги Людмила Ефимовна. – Ты… спекулировала моей рукой и сердцем?

– Люся, я тебя умоляю! У нас уже давно спекуляция называется красивым словом «бизнес». Ну, бизнеснула маленько… Господи! Да неужели ты думаешь, что после того мусорного ведра я бы успокоилась? У нас с тобой еще на балконе убрать нужно, обои переклеить, в ванной вон краны поменять… – махнула рукой Василиса.

– А если бы… если бы он и это сделал? – продолжала пыхтеть Люся.

Василиса хитро подмигнула:

– Тогда осталось бы только одно: ему пришлось бы искупать Финли!

– А если…

– А если бы он и Финли искупал, Люся, тогда он настоящий мужик! – не выдержала Василиса. – И вообще! Чего ты какая-то дерганая пришла? Говори лучше – свадьбы не будет?

Люся наконец выдохнула:

– Со свадьбой все в порядке. Ольга нам кое-какой сюрприз приготовила. Безобидный. Но я тебе хочу рассказать про другое…

И Люся с жаром поведала подруге про то, что ей удалось узнать в «АртиШоке».

– Теперь главное – дождаться, когда этот Алекс позвонит. А пока… я бы к матери потерпевшей наведалась…

– К жениху надо, – буркнула Василиса.

– И все же – сначала к матери. Жених, он сейчас переживает, его, скорее всего, и без нас по допросам затаскали. Учись, Вася, не ковыряться в ранах у женихов!

– Ага, у матери лучше, да?

Люся терпеливо объясняла:

– Во-первых, она нам даст списки всех приглашенных, а во-вторых, увидит, что мы работаем. И потом – она же сама нас призвала заняться этим делом! Эх, нам бы еще фотоаппарат, цифровой… Представь – мы бы всех гостей нащелкали, принесли бы этому Алексу, а он бы нам точно показал, кто у них такой заказ идиотский оплачивал.

Она мечтательно закатила глаза, попутно раздумывая, кого попросить, чтобы подарили фотоаппарат. И не какую-нибудь мыльницу, а настоящий!

Василиса поплелась на кухню и загремела чашками.

– Люся! – немедленно раздался ее крик. – Люся, а что, кофе у нас опять нету? Пьешь ты его, что ли?!

Люся к кофе притрагивалась редко. Да и сама Васенька чаще обходилась чаем, берегла цвет ланит, чего уж ей сейчас приспичило…

– Люся, дай мне денег на хорошую банку, я не могу пить тот суррогат, который ты все время покупаешь. Я сама пойду и куплю!

Она действительно очень быстро собралась и направилась в магазин. Люся сначала хотела пройтись вместе с ней, но она уже и без того натопталась.

Вернулась Василиса часа через полтора.

– Чего-то ты долго за своим кофе ходила… – встретила ее у порога подруга.

Честно говоря, Люся уже начала волноваться, что там за напиток выискивает эта гурманка? Но Василиса, как оказалось, про кофе и вовсе забыла. Раздеваясь отчего-то в комнате Люси, она весело поясняла:

– Ой, Люсенька! Мы тут встретились с одной знакомой… Да ты ее все равно не знаешь… Так она мне сказала, что я сделала подтяжку лица, представляешь?!

Она уже стояла перед Люсей и вовсю продолжала хвастаться:

– Я ей говорю, мол, зачем мне подтяжка, у меня природная молодость клеток кожи… Подожди-ка, а о чем ты говорила?

Люся ничего серьезного еще сказать не успела, однако задумалась.

– Ты же мне что-то про фотоаппарат сказала… – напомнила Василиса. – Вроде как мечтала, чтобы он у тебя был? А как же мой подарок?

Люся странно посмотрела на Василису и молча ждала объяснений. Конечно, на Новый год она преподнесла подруге будильник с волнующим мужским голосом, но подарок Васе не понравился. Хотя она каждый вечер бережно тащит его к себе. Однако ответного сувенира Люся не дождалась. Да она и не расстраивалась, Васенька бы все равно подарила ей какую-нибудь дырявую ажурную кофту своего производства.

Теперь же Василиса говорит о каком-то подарке!

– Нет, ты, пожалуйста, не моргай на меня глазами, – выговаривала ей Васенька. – Лучше скажи, ты что, так и не обнаружила мое поздравление у себя под подушкой? Я тебя просто не понимаю! Иди же скорее – смотри! Уверена, подарок все еще тебя там ждет.

Люся каждое утро заправляла постель и совершенно точно знала – никто ее под подушкой не ждал. Однако подругу огорчать не хотелось. Она побрела к кровати, откинула подушку и… о, чудо! Обнаружила небольшую коробку!

Это был новенький фотоаппарат. И конечно, пресловутая мыльница. Ну и что! Зато это так вовремя!

– Васенька! Ты – кудесница! – Люся кинулась на шею подруге.

– Я только не понимаю, почему ты раньше его не нашла? – бессовестно возмущалась Василиса. – Неужели думала, что я забыла про подарок?!

Люся именно так и думала. Мало того, она была просто уверена в том, что подарка раньше не было. Но какое это сейчас имело значение.

– Ну все, господа преступники, очень скоро мы будем знать вас в лицо!

Утром Люся проснулась от чьих-то посторонних голосов. Их было так много, что сначала она твердо решила не выходить, пока все не уберутся, но потом все же взяла себя в руки и распахнула дверь.