Неужели это единственная дорога, по которой можно добраться до линии фронта? Я уже даже сомневаюсь в том, что где-то там небольшой отряд воюет с некими степняками, уж больно нелогично воитель себя ведёт. А другие даже не думают выказывать своё недовольство, будто были заранее готовы к тому, что нечто подобное будет происходить на их пути.

А что если в этом мире нет безопасных дорог, и все это отлично знают? Если весь мир как минное поле, на котором каждый шаг может стать смертельным? Если подумать, то путешествие на Земле в средние века тоже, наверное, было небезопасным мероприятием. Правда, я не уверен, что тогда на путников нападали всякие призраки, а вот звери – очень может быть. А ещё любители поживиться за чужой счёт. Не стоит забывать и о болезнях.

В этом мире опасности немного другие. Впрочем, звери тут тоже имеются, да и от болезней никто не застрахован. Но ко всему этому есть ещё некие тени – потусторонние сущности, вполне способные, как оказалось, вселиться в живое тело.

И всё-таки должны же быть более безопасные пути. Мало кто из людей готов рисковать собственной шкурой, поэтому давно уже должны были отыскаться дороги, тропки, пути, где можно проскользнуть с наименьшими потерями. Неужели эта дорога – такая?

Но, когда я бродил по лесу в одиночестве, я не встречал никаких призраков. Кажется, в самом начале, когда я выбрался из оврага, что-то такое уловил краем глаза, и всё. В остальном мир казался мне вполне нормальным и обычным. Даже звери (кроме той кошки) обходили меня стороной; по крайней мере, я их не встречал на своём пути. Странности начались после встречи с той первой тенью. Так что нет, это не безопасный путь, а как бы не наоборот: дорога чем-то привлекает потусторонние сущности. А воитель нас упорно ведёт вперёд именно по ней.

Встав, я прошёлся немного, разгоняя застоявшуюся кровь: идея сидеть на голой земле явно была плохой.

– Не спишь? – спросил воин, назначенный сегодня в караул. Как там его зовут? По-моему, Вард. Всё-таки, несмотря на то, то имена короткие, запомнить их сложновато. Перепутать, кто есть кто, очень легко. Наверное, со временем можно привыкнуть, но сейчас все эти имена для меня звучат одинаково.

– Не сплю, – озвучил я очевидное и повернулся в сторону тёмного леса. – Вард… – Назвав его имя, я подождал немного, чтобы удостовериться, что помню правильно, и, поскольку возражений не последовало, продолжил: – Скажи, почему мы не сходим с этой дороги?

– Зачем? – Мужчина привалился плечом к дереву и заинтересованно поглядел на меня.

Вард был одним из самых высоких воинов этого отряда. Вообще, люди тут по большому счету высоким ростом не отличались: все низкорослые, коренастые. А вот в Варде было не меньше метра восьмидесяти. Волосы светлые, как у всех здесь (себя я не считаю, так как у меня волосы чёрные. Может, потому, что мальчишка, в которого я попал, действительно житель другой страны?), длинные, вечно растрёпанные и не слишком чистые. Рыжеватые усы и борода заметно его старили. Если смотреть на глаза, то Варду было не больше тридцати, хотя выглядел он намного старше.

– Разве в последнее время на этой дороге не стало опасно? Да хотя бы сегодняшний вечер, – сказал я и замолчал, внимательно наблюдая за воином. И хоть в темноте не было хорошо видно выражение его лица, но я надеялся хоть что-то уловить.

– Эта дорога до последнего времени была относительно безопасна, – уверенно выдал он, ни на секунду не задумавшись. Во всей его позе не ощущалось волнения или хоть какой-то нервозности. – Видимо, тут что-то недавно случилось, раз тьма облюбовала это место.

– Но ведь можно пойти по лесу, – предложил я, подумав, что должны же быть у них какие-нибудь следопыты или просто люди, хорошо ориентирующиеся на местности. Я вот не слишком в этом понимаю (как и во всём остальном, в который раз подумал я), но ведь рождаются люди, способные из любого места выйти, куда им нужно.

– Дураков бродить по лесу нет, – хмыкнул Вард. – Я заметил, что вы с этим болтуном Ледаром заходите слишком далеко. Это нехорошо.

– Почему? – удивился я. По сравнению с дорогой лес казался мне безопасным местом (почти). – Я, когда очнулся, долго бродил по нему, пока не вышел к той деревне. И ничего в нём такого особенного нет. Деревья, трава, кусты, да и только.

– Э, нет, приятель. Это тебе только так кажется. Лес не так прост, как видится на первый взгляд. Посмотри сейчас, – махнул он рукой в сторону темноты. – Разве ты не чуешь?

Я глянул в темноту, но ничего особенного не ощутил. Темноты я никогда не боялся. Тут же вспомнил жену. Она всегда уверяла, что темноты я не боюсь лишь потому, что у меня крайне скудное воображение. Она всегда просила меня выключить свет. Если же по какой-то причине делать это приходилось ей, то после она буквально рыбкой ныряла в кровать, утверждая, что если промедлить, то кто-нибудь обязательно схватит за ногу. И это взрослая женщина, с теплотой подумал я. Да, она была близким мне человеком, но даже ей я не сказал… Что?

– Ничего, – ответил я как будто и себе, и Варду, пожав плечами. Память хранила молчание, в отличие от моего реального собеседника.

– Разве ты не ощущаешь, как сотни глаз прямо сейчас смотрят на нас оттуда? – Мне кажется, Вард в самом деле был искренне удивлён.

Я снова глянул в сторону леса, но ничего подобного не ощутил. К тому же мой левый глаз позволял всё отлично рассмотреть, пусть и не в цветном виде, и благодаря этому я прекрасно знал, что никого там, среди деревьев, нет.

– Там никого нет, – сказал я убеждённо, замечая, как от земли начал подниматься лёгкий туман. – Только туман, – добавил я.

– Туман? – переспросил Вард и напряжённо всмотрелся в темноту. – Ничего не вижу.

– Значит, мы не меняем дорогу и не идём по лесу только потому, что там кто-то ощущается? – спросил я, не отрывая взгляда от тумана, который становился всё гуще, но к нам не приближался.

Он меня нервировал. Вроде ничего необычного, но выглядело это как в каком-то мистическом фильме.

– Это только с этим лесом такое или везде? – задал я новый вопрос, когда Вард не ответил на предыдущий. – Если везде, то как же охота? Вы разве не собираете грибы? Травы для лечения? Деревья на дрова не рубите? Мёд не собираете?

– Не все такие, как этот, – нехотя признался Вард. – Просто эти места оставили по какой-то причине. – Он покачал головой, будто кого-то осуждая. – Тени расползлись, чувствуют себя вольготно. Может, не знают.

– А дорога?

– А что с ней не так? До недавнего времени люди ходили по ней спокойно, и не было тут никаких теней, – ответил Вард, всё чаще и чаще поглядывающий в сторону леса. Я и сам, не отрываясь, смотрел на туман, с неким исследовательским интересом гадая, что это такое и что будет дальше.

– Мы ведь не на границу идём, не так ли? – почему-то спросил я.

– А куда же ещё? – Вард глянул на меня и отошёл от дерева. – Тебе лучше сегодня не ходить в лес, – предупредил он и, опасливо глянув в темноту, вернулся в лагерь. Разве он не должен следить за местностью вне лагеря?