– Хорошо сказано, – подмигнул Влад Ветрову и Вере, – до гроба… – Он сделал многозначительную паузу. – Но пусть гробы убийц нашего Андрея материализуются как можно быстрее. Хватит обороняться, обреченно ждать поражения в страхе и дрожи сомнения, пора наступать с самого начала Игры. Ветров, поставь наших любимых Битлов. Пусть и они слышат, что поют, жужжат наши собственные Жуки Воздаяния по делам их подлым, что готовы жалить злодеев и прохиндеев при случае.

Он уже набирал чей-то номер на своем мобильном телефоне. На другом конце связи долго не подходили.

– Неужто рано лёг наш славный амбициозный Клопов, соблюдая санаторный режим, – чертыхнулся Влад, – или мой высвеченный номер на его мобильнике навел его на грустные мысли?

На второй подряд вызов Влада трубку подняли мгновенно. От, не скрывая своего пьяного куража, вежливо, немного заплетающимся языком представился. Пояснил, что только в таком «подогретом состоянии» решился на звонок. Какая информация? А такая, что в представительстве американской фирмы, в ее московском отделении весьма недовольны несанкционированными перемещениями рабочих станций по Москве. Как узнали? А очень просто: в каждую станцию вмонтирован чип глобальной системы позиционирования – GPS – данные сканируются спутником и передаются, куда надо. Когда было одно перемещение из института по Москве, это в порядке вещей, когда много перемещений – это нонсенс. Так и спросили в представительстве – их, что украли? Кто спрашивал? Да однокашник по университету Михаила Васильевича на Ленинских горах, коллега, так сказать, теперь большая шишка в московском отделении «Сан». Если не урегулировать вопрос в кратчайшее время, фирмачи сами нагрянут в институт – так они не договаривались с руководством, что их высокопроизводительные станции гуляют, черт знает где. Ведь фирмачи с точностью до метра знают о местонахождении и перемещениях дорогущих рабочих станций. Так и предъяву институту и всей Академии выставят. Надо Игорю втык сделать, пистон в одно место вставить, что американцев раздразнил. Какого Игоря? А того, что рабочие станции с квартиры покойного Андрея вывез. Узнают фирмачи, что в гулянии рабочих станций по Москве, может даже области, замешан труп, – всё это может вылиться в большой международный и отечественный геморрой. Почему я немного навеселе? А как тут не набраться, между прочим, настоящего французского Коньяка с большой буквы, если мне уже сделал предъяву мой однокашник из универа имени Михаила Васильевича. Ведь именно я вас с директором-академиком вывел на него и фирмачей. Что советую? Как можно быстрей обеспечить позиционирование рабочих станций в нашем компьютерном центре – по месту их постоянной прописки. Только не задерживайтесь с распоряжением, ибо директора-академика невозможно найти и озадачить нештатной ситуацией. До свидания, кланяйтесь от меня вашей супруге, Иде Марковне. Приятного отдыха. Взаимно.

Влад вытер мокрый пот со лба, и устало покачал головой:

– Весь хмель слетел, как роса с куста… Я ведь точно не знаю, есть у этих станций встроенные чипы GPS… Импровизация. Твой выход на ринг, Ветров… Гонг… Впереди второй и третий раунд… А шеф мне позавидовал, что я еще способен надираться и под кураж большие дела решать… Вот что значит быть когда-то любимым аспирантом директора-академика, ведь Клопов тоже был аспирантом нашего старого доброго шефа… Вряд ли кто из института осмелился бы на ночь глядя звонить первому замдиректора по науке, членкору…

– Не поздно звонить-то Серину и Сорину, Влад? Всё же субординация, и всё прочее…

– Поздно, старик, но лучше поздно, чем никогда. От тебя-то всего требуется – сообщить, что ты нашел в бумагах Андрея указание, что он записал свою новую систему на электронный диск, продублировал то, что выслал на институтский сервер… Где диск?.. Скажи туманно, что Андрей кому-то из своих женщин передал, отправляясь в больницу…

– Понял. Не подставим Лиду с Инной?

– Гарантий никаких, правильно, но это самый верный путь.

– Между прочим, я Лиде один электронный диск давал, но не с новой системой – с другими текстами… потом расскажу… – Непроизвольно вырвалось у него. – Потом…

– Что потом, – не понял Влад и насторожился, – ты, что не собираешься звонить Серину с Сориным? А как же начало Большой Игры? Я-то был уверен в тебе. Сразу после твоих звонков своему начальству я прозвонил бы Жорке. Взял бы его за одно место с Игорем – он бы не открутился. Забил бы Жорке стрелку. Это уж пусть Жорик сам определяется, будет со мной с глазу на глаз говорить, или в твоем присутствии… Ну, звонишь или не звонишь?..

– Это опасно, Лёша, – Вера подняла на Ветрова свои тревожные глаза.

– Это надо для начала Игры, Влад прав. Надо не обороняться, не бегать от кого угодно, а наступать… – У страха глаза велики… Звоню, Влад, пожелай ни пуха ни пера… Хорошо еще, что сам Сорин мне дал номера своего домашнего телефона и мобильного… Куда звонить?..

– Всем звони на мобильный, Алексей, на своё подпитие не дави. Будь сух и лапидарен, и не извиняйся за поздние звонки… Пусть начальство само просечет нетривиальность ситуации с поисковой системой Андрея, затертой на сервере, но существующей в скопированных электронных дисках… Намекни, что Влад вышел на след рабочих станций через московское представительство фирмы – невзначай… Ну ни пуха, ни пера, ни три пера, миль пардон, дамы и джентльмены.

На счастье игроков Большой Игры, трубки последовательно снимали Сорин и Серин. И без всякого извинения за поздний звонок будничным голосом Ветров вещал, сухо и лапидарно, что след пропавших станций обнаружен. Там, наверняка, куча полезной информации, забитой Андреем. И вскользь, мол, обнаружились копии на электронных дисках. Перед уходом в поликлинику, Андрей, словно что-то предчувствуя, передал своим женщинам и старику, хозяину квартиры, у которого квартировал. Ни словечка, что самого хозяина отравили. Вроде как в отпуске он, но дела институтские и в отпуске достали. Может, пораньше выйти из отпуска? Нет? Догуливать на полную катушку? Как скажете…

– Выставляй свою встречную бутылку, – Влад пожимал руку Ветрову с лихорадочной поспешностью. – Сейчас звоню хмырю Жорке, забиваю стрелку… Я должен быть поддатым и куражным, а то с меня весь хмель во время предыдущего разговора с Клоповы слетел… Жорка любит, когда с ним веселым и хмельным разговоры про жизнь ведут – сам откроет бутыленцию, щелчок от пробки в трубку продемонстрирует… Это мы уже проходили…

– Может, я пойду спать, раз у вас всё всерьез и надолго, – сонно потянувшись, проворковала Вера.

– Иди, иди, дорогая, ты права – это не короткий ночной разговор, – Алексей нежно поцеловал ее сначала в руку, потом в щеку, – только