оборванной скоропостижной смертью. Лида, глядя на изменившееся лицо Алексей, написала перед выходом из электрички номер телефон своей дачи, суетливо передала его Ветрову и испарилась во тьме, не разбудив дремавшую на его плече Веру.

Утром, после возвращения из путешествия еще не отошедшему от короткого сна Ветрову позвонил Влад. Без всякого вступления набросился:

– Ведь договаривались не вырубать мобильники – а ты… Где ты был? Я тебе и на квартиру звонил – глухо, как в танке…

– Я был с Верой с ночевкой в палатке в чистом поле. Решил черпнуть энергии из природы в коротком путешествии. Без надобности смартфон, когда возникло желание сорваться в путь, чтобы набраться чистой энергии заблуждения перед решающим боем. Нам же дали два-три дня для роздыха.

– Черпанул энергии, – жестким вопросом перебил его Влад, сбивая с Алексея последние крохи сна, – или рассеял последние ее остатки?

– Че-че-рпанул и мно-мно-о-гажды, – сказал в сладкой полудреме минувшего Ветров, растягивая слова, когда перед его глазами вместе с вдохновляющем его образе любимого родного существа с чудным именем Вера промелькнули видения лесов, древней русской земли, ее церкви и монастыри, поля, мелкие речушки, перелески. – Я готов… Говори, что надо… Жорка позвонил?..

– В чем ему не откажешь, так в обязательности и конкретности, когда у него есть какой-то интерес. Честно говоря, я не знаю, какой у него интерес в этой игре, только Большая Игра продолжается. Он, как и обещал, стыкует нам с людьми, взявшими у Андрея рабочие станции и его личный ноутбук.

– Когда и где?

– У тебя на твоё счастье целых четыре часа. Я уж думал, что придется идти одному. А от меня, сам понимаешь, толку там с гулькин нос. Если даже предъявят какой-нибудь ноутбук, откуда мне знать, что он Андреев.

– Условия те же? Жорка ничего нового не добавил?

– Вроде нет. Интерес той стороны прежний. Предъявляют компьютер, ты смотришь, считываешь нужную тебе информацию оттуда и отдаешь, по уговору, заметь, согласованному, им назад компьютер. Не слишком ли жирно?..

– Иначе мы даже и компьютера не увидели бы, Влад? Ни за что не зацепились бы, старина… Здесь мы поймали подброшенную вверх фишку на каком-то странном, не мистическом интересе Жорки – с этим еще разберемся… И есть шанс, пусть и небольшой, встретиться, хоть как-то контачить с людьми, имеющими отношение к краже рабочих станций и компьютера Андрея… Это не убийцы Андрея, его квартирного хозяина, братом «Борисовичей», но хоть какая-то ниточка…

– Хилая ниточка – не находишь…

– Нахожу… У тебя есть другие идеи на счет того, как выйти на убийц, их союзников-посредников…

– А дальше что?

– Пока не знаю… Вот что, возьми с собой диктофон, в конце концов, с ним мы не оговаривали никаких условий на этот счет… Да и камеру неплохо бы включить, чтобы запечатлеть их всех…

– Возьму, мистер Шерлок Холмс…

– Конечно, доктор Ватсон…

– Слушай, Лёх, только не облажаться бы… Я, конечно всё запишу, всё засниму – это рядом с прошлым местом стрелки с Жоркой – только меня не покидает острое чувство, что нам там устроят кидалово. Останемся с носом и будем ещё благодарить Жорку за содеянное благо, поить его «Абсолютом»… У меня в твоё отсутствие, когда я тебя обыскался, плюясь и чертыхаясь, возникла даже одна сумасшедшая идея – подключить оперативников…

Влад оборвался на полуслове. Алексей тяжело вздохнул и подумал, что у него тоже была подобная идея. Он меланхолично спросил:

– А где гарантия, что они предъявят гаджет Андрея?..

– Вот это меня и остановило сразу, когда я поставил себя на место встречи с Жоркой и его «источником», в твое отсутствие, Алексей… Думай, старина, думай… До встречи!

И вдруг необычайное умиление, душевная расслабленность, внутренний покой овладел Ветровым. Он позабыл, что после ночного поезда спал от силы часа три-четыре. С какой-то радостью отметил только, что он готов сражаться, сегодня, как никогда раньше. Слава Богу, что он додумался вовремя сорваться с Верой в очистительное путешествие. Слава Богу, он очистился и напитался энергией заблуждения на просторах, после чего уже не положено заблуждаться, надо действовать безошибочно, уверенно и свободно, без всякого зажима мыслей, ущемления ущербной совести. И ошибок он сегодня не сделает – не дождетесь. Он еще в ночном поезде договорился с Верой, что сегодня после своего дежурства она придет ночевать к родителям, по которым, наверняка, «соскучилась». К нему идти опасно, лучше перестраховаться, нежели сдуру магнитом привлекать к себе опасности. И Вера, без слова возражения, согласилась. Покидая Ветрова утром, спросила: «Когда позвонишь своей спутнице по жизни?» – «Скоро, как разгребу свои дела. Знай, что я тебя люблю и думаю о тебе каждый миг». Эти слова он повторял в коротком освежающем сне до тех пор, пока его не разбудил своим телефонным звонком Влад.

Он должен, просто обязан что-то придумать. У него было такое редкостное ощущение, что он сегодня не проиграет в начавшейся Большой Игре только потому, что он сегодня энергичен, значит, непобедим в противостоянии с неизвестным злом. Сделал только один крупный глоток и тут же пошел включать свой смартфон – он уже знал, кому позвонит и у кого попросит помощи. У Седого.

– Сергей Павлович, здравствуй, это – Алексей. Мне снова нужна ваша помощь.

Ветров начал спокойно излагать и объяснять сложившуюся ситуацию. Как можно четче и конкретней. Продиктовал адрес ресторана, время встречи с неизвестными.

– Как ни странно, но ждал вашего звонка. А сегодня был почему-то просто уверен, что ты не позвонишь – именно сегодня. В прошлый раз я на камеру снял много чего интересного, разных лиц и морд. Ждал звонка.

– Обостренное чувство интуиции?

– Не только. После контузии, на пределе сил в ожидании ступора, заклинивания, всё, понимаете, Алексей, обострено до предела – слух, обоняние, осязание, нервы, всё… Иногда даже, как мне кажется, включается система внутренней радиолокации, как у летучих мышей, вот так-то, Алексей Ветров, шучу, конечно. Так я к вашим услугам… – Отозвался спокойным ровным, немного насмешливым голосом Седой и тут же посерьезнел. – А насчет моей помощи и опасности. Здесь я уже не шучу, в таких делах не до шуток. Я буду там, где надо. И ещё, не удивляйся, если я потом буду звонить по другому телефону с неизвестным тебе номером.

Ветров заклялся не брать ни капли алкоголя, ничего вообще. Впрочем, стакан минералки можно, всё время помня, что они с Владом в западне… А Седой?.. Нет, он не в западне, раз просил позабыть о его присутствие там, где законы и механизмы западни на него не распространяются…

– Ба, какие люди