– Они погибли? Вы пытались найти их тела?

– Конечно! Я оплатил поисковую операцию, лично ездил в Африку. Увы, нам ничего не удалось узнать. Моя жена и ее съемочная группа словно испарилась. Тела не были найдены, так же как и могилы. Но вполне вероятно, что их просто попрятали в свои желудки тамошние аборигены.

– Их съели? – ужаснулась Кира. – Как это ужасно!

– Как раз в то время в краях, куда направлялась моя жена, была долгая засуха. Люди там фактически умирали от голода. А тут, представьте, приезжает целая группа сытых белых людей, все такие упитанные и гладкие. Не знаю, вполне возможно, что в аборигенах проявились их каннибальские корни.

– Это звучит просто чудовищно! – содрогнулась Кира, мысленно пообещав самой себе, что в жизни не поедет в Африку.

А с другой стороны, чего она прицепилась к этой Африке? Разве произошедшее с Ликой чем-то лучше? Да, ее не сожрали, но… но как ужасно она умирала! Эта мысль снова привела Киру к тому, о чем она подспудно думала все это время. Бог с ними, с Костиком и его пропавшей женой. Им бы с Ликой разобраться. И найти ее убийцу.

– Чтобы так измываться над своей жертвой, у убийцы должен быть очень веский мотив.

– Или он просто законченный психопат.

– Да, психопат, которому все равно, кого и где убивать. Но в таком случае найти его практически дохлый номер. А вот если убийца – человек нормальный, но за что-то люто ненавидящий Лику, то тут есть шанс.

– И как же нам его использовать?

– Нам просто нужно найти того, кого сильно обидела Лика. И поговорить с ним.

Но Костик не мог сдержать своего скептицизма.

– Просто! – фыркнул он. – Девочки, вы мыслите по-дилетантски глупо! Сами не понимаете, в какую опасную историю можете угодить!

– Но мы хотим помочь.

– Сидите тихо, предоставьте работать профессионалам, и будем надеяться, что случившееся с Ликой больше ни с кем не повторится! Мало мне проблем, еще тут помощницы выискались!

Высказавшись, Костик ушел к другим мужчинам, оставив подруг кипеть от негодования. Как он с ними разговаривал! Фактически он назвал их глупыми курицами, которые ни на что не способны. Которые только путаются у других под ногами и мешают парням работать.

Конечно, девушки не побежали следом за Костиком доказывать, как глубоко он ошибается.

– Иди, Костик, иди родной, – вслед ему лишь тихо произнесла Леся. – Жизнь покажет, кто был прав, а кто заблуждался.

Но приступить к расследованию немедленно у подруг не было возможности. Сначала они должны были отдать дань официальному следствию, которое имело к ним множество вопросов. И вопросы эти, спасибо стукачу Костику, в первую очередь касались предполагаемого похищения Лики, затеянного ею самой и подругами.

– Выходит, никто, кроме вас троих, не знал, где будет прятаться Лика? – допытывался у подруг Валик. – Никто не знал, а вы трое знали?

– Нет, Вера тоже не знала. Она с нами сегодня в пионерлагерь не ходила.

– А что так?

– Занята была.

Кира с Лесей не стали уточнять, чем именно была занята Вера. Что занятие ее главным образом заключалось в том, чтобы отвлечь внимание Костика и Леши. Достаточно было уже и того, что оба сыщика – Валик и Дима, казавшиеся еще час назад такими милыми и понимающими, – вдруг кардинально изменили свое отношение к подругам.

Теперь эти двое даже не скрывали своей подозрительности. И, опять же спасибо Костику, открыто намекали на то, что это кто-то из подруг прирезал Лику. Раз они знали, что Лика будет тут, значит, последовали за ней и убили тоже они.

Вот так все просто и очевидно. Подруги прямо извелись, доказывая обратное.

– Но зачем нам это делать? Зачем нам было убивать Лику?

– С Ликой нам делить было совершенно нечего.

– У нас с ней были обычные добрососедские отношения.

– Да не сказать, чтобы мы особенно тесно дружили. Так, приятельствовали.

Но сыщики не успокаивались:

– Однако с собой на «Красное озеро» она позвала именно вас.

– Лика подозревала, что ей грозит некая опасность. Но вряд ли она осознавала, насколько скверно обстоят дела.

– Да, Лика была слегка встревожена. Насмерть перепуганной я бы ее не назвала.

– А чем она была напугана?

Пришлось рассказать про случай с самозатянувшимися веревками, который произошел с Ликой в ее прошлое «похищение».

– Тоже ваших рук дело? – подозрительно поинтересовался у подруг Дима.

– Да что ты! Мы тогда с Ликой и знакомы не были! В похищении участвовала Вера.

Тогда сыщики переключились на Веру. Что да как? А почему? А зачем вам понадобилось помогать подруге в ее сомнительных авантюрах? А чем вы при этом думали? А думали ли вы вообще?

В общем, своими вопросами сыщики довели бедную Веру до слез. Она рыдала и икала, трясясь всем своим мощным телом, а эти гады даже стакана воды ей не подумали предложить! Пришлось Кире принести воды для Веры, а потом и утешать ее. Постепенно Вера успокоилась и хотя икать не перестала, но внятно изъясняться все-таки могла.

– Я отговаривала Лику. Мне эти ее похищения никогда не нравились. Моя бабушка всегда говорила: никогда не нужно шутить здоровьем или жизнью своих близких. Нельзя говорить о живом человеке, к примеру, что он болеет или, упаси бог, умер. Так можно беду накликать. Вот Лика ее и накликала.

– Лика… Накликала… Лику вашу кто-то убил! Убивал долго и методично! А вы тут мне про бабушку вашу рассказываете!

Вера снова начала плакать. Подруги ее успокаивали. А Валик с Димой, которые теперь совсем уже не казались девушкам симпатичными, ждали, словно койоты возле издыхающей коровы. Сдохнет – будет им пожива. А нет, так ночь впереди долгая. Еще успеют поживиться над павшей тушей.

До самого рассвета девушки пробыли в отделении милиции, где с ними разговаривали и хорошо, и не очень. А под конец вовсе принялись запугивать, слава богу, что бить не стали. И когда девушки уже мысленно попрощались со свободой, уверенные, что их всех закроют в камере вплоть до особого распоряжения, их внезапно отпустили с миром.

– Идите, задерживать я вас пока не буду. Но учтите, я знаю, где вас найти, если вы мне понадобитесь.

– Пожалуйста, – с достоинством отозвалась Кира. – Мы и не собираемся от вас бегать. До понедельника мы вообще никуда не уедем.

Леся тихо ахнула, но волю своим чувствам дала, когда они уже вышли из отделения на улицу, где над деревьями занимался розовый рассвет.

– Да ты что такое говоришь? – накинулась Леся на подругу. – Как это мы никуда не уедем? Немедленно пакуем манатки и домой!

– А как же Лика?

– Ей уже не помочь!